Začala s použitým oblečením, vybudovala realitní impérium v Brooklynu a Manhattanu, financovala útok Johna Browna na Harpers Ferry a hostila Fredericka Douglasse ve svém domě. The New York Times nikdy nezveřejnily její nekrolog — až 136 let po její smrti.
Architekti včerejška · Černý výkonný časopis™ Richmond, VA / Philadelphia, PA / Brooklyn, NY · 1817–1883 · Reality, pohostinství a finance abolicionistů
Bral to jako kompliment.
Elizabeth Gloucester, nejbohatší černá žena v Americe, která vybudovala realitní impérium sahající od Brooklynu po Manhattan z prodeje secondhandového oblečení v Philadelphii, která provozovala 15 ubytoven a vlastnila budovu, kde se setkávali, plánovali a organizovali nejmocnější abolicionisté města — Brown se na ni podíval a viděl někoho, kdo může bojovat. "Přál bych si, abys byla muž," řekl jí, "protože bych chtěl, abys napadla Jih s mým malým týmem."
Řekla mu, že by mohl ztratit svůj život.
On řekl, že je starý muž; nestojí to za moc.
Gloucesterovi slíbili, že mu pomohou shromáždit peníze a získat podporu mezi 15 000 černochy v New Yorku.
O dva roky později vedl Brown 21 mužů do Harpers Ferry ve Virginii, v nejodvážnější přímé akci, kterou abolicionistické hnutí kdy podniklo.
Elizabeth Gloucester pomohla financovat tuto akci.
Když zemřela 9. srpna 1883 na zápal plic ve svém domě v Remsen House na rohu ulic Remsen a Clinton v Brooklyn Heights, Brooklyn Daily Eagle informoval, že pohřeb přivedl dohromady "shromáždění lidí, jaké se jen zřídka sejde" — bohatě oblečené bílé dámy, módně oblečení pánové a řada známých černých lidí, kteří se všichni sešli, aby truchlili nad ženou, jejíž jméno znali po desetiletí jako synonymum pro obchodní dokonalost, filantropický závazek a sociální dosah, který překračoval všechny hranice, které se New York snažil stanovit.
New York Times nezveřejnily její nekrolog.
Toto opomenutí napravili 136 let poté.
Elizabeth Amelia Parkhill se narodila svobodná v roce 1817 v Richmondu ve Virginii, matce osvobozené ženy.
Její otec není v historických záznamech identifikován, i když seznamy sčítání popisují její jako "mulatku", což naznačuje bílého otce — detail, který záznam uchovává a její příběh nevyžaduje k vysvětlení.
Když její matka zemřela, když byla ještě mladá, byla ve věku šesti let poslána žít k Rev. Johnu Gloucesterovi Sr. v Philadelphii — zakladateli První africké presbyteriánské církve, první africkoamerické presbyteriánské kongregace v zemi. Vyrůstala v jedné z nejvýznamnějších institucionálních domácností černé Philadelphie.
Ve 21 letech byla poslána pracovat jako domácí služka do prominentní kvakerské rodiny v Philadelphii jménem Cook. Gloucester provozovala prosperující obchod s secondhandovým oblečením v Philadelphii.
Obchod s oblečením — nákup, renovace a opětovný prodej použitých oděvů — byl jednou z mála obchodních cest plně přístupných černým ženám v předobčanské Americe. Vyžadovalo to znalosti o kapitálu, řízení inventáře, vztahy se zákazníky a úsudek o cenách.
Gloucester to vedla dostatečně dobře, aby nashromáždila základ, který potřebovala pro všechno, co následovalo.
V roce 1838 se provdala za Jamese Gloucestera, nejmladšího syna Rev. John Gloucestera Sr. — spojení, které sjednotilo dvě z nejvýznamnějších svobodných černých rodin v Philadelphii a oběma stranám poskytlo institucionální dosah, který by samostatně nedosáhly.
Když se pár kolem 40. let 19. století přestěhoval do New Yorku, nejprve žili na Manhattanu. Gloucester otevřela další obchod s oblečením, stejně jako obchod s nábytkem.
Když byl její domov na Hudson Street prodán za pěkný zisk, říká se, že Gloucester začala své realitní impérium.
Transakce na Hudson Street je pivotem, na kterém se všechno otáčí.
Donucený prodej — někdo je vykoupil — přinesl částku, kterou Gloucester okamžitě znovu investovala do třídy aktiv, kterou by dominovala následující čtyři desetiletí. Neželela ztráty domu.
Použila výnosy k nákupu dalšího.
Získala ubytovací domy, které často nabízely zařízené pokoje. Nakonec jich provozovala 15 nebo více, včetně Remsen House, vysoce kvalitního ubytovacího zařízení v Brooklyn Heights.
Model ubytovny byl ideální pro to, co Gloucester budovala. Každá nemovitost generovala pravidelný příjem z nájmu od více nájemníků současně — diverzifikovaný příjmový tok v rámci jednoho aktiva.
Nákladová struktura byla zvládnutelná: zařízené pokoje, personál, stravovací služby na vysoce kvalitní úrovni. Klientela, v případě Gloucester, sahala od černé komunity, kterou vždy obsluhovala, po bílou profesionální a společenskou třídu New Yorku a Brooklynu — záměrně integrovaná zákaznická základna, která maximalizovala její příjmy a zároveň budovala politické a sociální vazby, které chránily její obchodní pozici.
Do roku 1870 byla domácnost Gloucesterových oceněna na 50 000 dolarů. Prodali všechny své nemovitosti v New Yorku a investovali do nemovitostí v Brooklynu v hodnotě přibližně 150 000 dolarů.
Toto je konsolidace aktiv z učebnice: prodejte diverzifikované portfolio v Manhattanu za vrcholnou hodnotu, soustřeďte výnosy do jedné vysoce hodnotné akvizice v Brooklynu a použijte vlajkovou nemovitost jako základ pro všechno ostatní.
Remsen House byla klenotem v koruně Elizabeth Gloucesterové.
Bylo to bývalé sídlo Hamilton Clubu, jednoho z exkluzivních mužských klubů v Brooklyn Heights, založeného k tomu, aby poskytlo místo pro dobře situované gentlemany, aby se scházeli, jedli a pili, a diskutovali o politice a financích.
Klub byl pojmenován po Alexanderu Hamiltonovi a stál na rohu ulic Remsen a Clinton v srdci Brooklyn Heights.
Hamilton Club se rozšířil na nové místo a prodal budovu. Gloucesterová ji koupila za přibližně 150 000 dolarů — zhruba 3 miliony dolarů v dnešních penězích — a přeměnila ji na nejprestižnější ubytovnu v New Yorku vlastněném černochy.
Gloucesterovi přeměnili budovu na ubytovnu, přičemž nejvyšší patro jejich nemovitosti sloužilo jako jejich rodinný domov.
Pár pořádal na nemovitosti mnoho schůzek a večeří a ostatní patra byla pronajata komerčním podnikům. Žila uvnitř svého nejcennějšího majetku, osobně jej spravovala a používala ho jako sociální a politické centrum celé operace.
Remsen House byla současně jejím domovem, jejím podnikáním a její platformou.
Významní bílí obyvatelé New Yorku a Brooklynu, jako Henry Ward Beecher a jeho sestra Harriet Beecher Stowe, také často pořádali nebo se účastnili schůzek na této nemovitosti.
Autor Chalupy strýčka Toma a nejznámější kazatel v Americe se setkal u stolu, který připravila Elizabeth Gloucesterová.
Abolicionistická práce Gloucesterových nebyla okrajová vůči jejich podnikání — byla prováděna prostřednictvím něj. Siloam se na konci 50. let 19. století stalo centrem protislužební činnosti.
Podporovalo řadu abolitionistických řečníků včetně Fredericka Douglasse a Henryho Highlanda Garnetta.
Elizabeth financovala výstavbu kostela.
James byl jeho pastorem.
Operace podzemní železnice kostela probíhaly s aktivní podporou Gloucesterových, jak finanční, tak logistickou.
V únoru 1852 promluvil abolitionista John Brown v kostele a zůstal v domě rodiny Gloucesterových po dobu jednoho týdne. Gloucesterovi dali Brownovi 25 dolarů na jeho věc, s poznámkou, která říkala "bojujte s tím ošklivým nepřítelem, otroctvím."
V roce 1857, po dalším slyšení, Gloucesterovi žasli nad Brownovým duchem a "slíbili mu pomoci získat peníze a získat podporu mezi 15 000 černými obyvateli New Yorku."
Brown byl zřejmě tak ohromen Elizabeth Gloucesterovou, že jí řekl: "Přál bych si, abys byla muž, protože bych chtěl, abys napadla Jih se svou malou skupinou."
Odpověděla s obavami: "Možná ztratíš svůj život." Odpověděl, že je starý muž; jeho život nestál za moc.
Tento výměna zachycuje něco podstatného o pozici Gloucesterové v abolitionistickém hnutí. Nebyla symbolickým dárcem.
Byla strategickým partnerem — někým, jehož bohatství, sociální vazby a přístup k síti z ní činily skutečnou operační výhodu pro hnutí. Brown to uznal.
Řekl jí to.
O dva roky později, když Brownův 21členný útok na federální arsenál v Harpers Ferry spustil řetězec událostí, které vedly k občanské válce, byly příspěvky Elizabeth Gloucesterové součástí toho, co to umožnilo.
Toto nebylo bez osobního rizika.
Finanční podporovatelé útoku — "Tajná šestka" — byli vyšetřováni senátním výborem po Harpers Ferry. Známé spojení Gloucesterových s Brownem je postavilo do skutečného nebezpečí.
Stejně si však udrželi svou pozici.
Ačkoli nashromáždila největší bohatství jakékoli černé ženy v USA v době své smrti, kolik přesně měla, není jasné. Její nekrolog v Brooklyn Daily Eagle uváděl, že její čisté jmění se odhadovalo mezi 200 000 a 500 000 dolary.
Nicméně, když její manžel a děti bojovali o její závěť po jejím úmrtí, právník jejího manžela řekl novinám, že její čisté jmění se odhadovalo na něco málo přes 800 000 dolarů a že samotná nemovitost měla hodnotu 300 000 dolarů.
Spor o dědictví je sám o sobě poučný.
Soudu umožnil reverendovi Gloucesterovi velkou část dědictví, přičemž děti Gloucesterových se vzdaly části svého dědictví, aby případ mohl skončit.
Zbývající sestry provozovaly Remsen House tak, jak to dělala jejich matka, dokud jej neprodal zpět Hamilton Clubu. Budova byla nakonec zbořena v roce 1936.
Co spor o její dědictví odhalil, byla stejná zranitelnost, která stínila každou majetnou černou ženu v americké historii: absence právních nástrojů — trustů, korporátních struktur, formálních partnerských dohod — které by mohly chránit její aktiva před konkurenčními nároky, které se objevily ve chvíli, kdy je již nemohla spravovat sama. Vytvořila mimořádné bohatství. Nevybudovala však právní architekturu, která by jej uchovala v neporušeném stavu pro své dědice.
Když Elizabeth zemřela, její jméno a její životní příběh byly zmíněny v novinách po celém světě. Proč? Protože Elizabeth a James Gloucesterovi byli Afroameričané a Elizabeth byla nejbohatší černou ženou v Americe.
Globální pozornost trvala, dokud se cyklus zpráv nepřesunul dál.
Pak se přesunul úplně — na 136 let, dokud New York Times nezveřejnily nekrolog, který vynechaly v roce 1883.
Gloucester začala s použitým oblečením v Philadelphii.
Nečekala na kapitál, který neměla, nebo na vazby, které ještě nevytvořila. Pracovala s inventárním modelem, který mohla využít, nashromáždila dostatek k otevření obchodu s nábytkem, použila obchod s nábytkem k nákupu domu, použila prodej domu k založení portfolia nemovitostí.
Každý krok byl konverzí — přetváření výnosů z jednoho podniku na základ většího.
Stánek s použitým oblečením nebyl odbočkou. Byla to první akvizice.
Patnáct nemovitostí, každá s několika nájemníky, každá generující nezávislý příjem — to je teorie portfolia aplikovaná na nemovitosti, než existovala terminologie.
Odchod žádného jednotlivého nájemníka nemohl ohrozit celý podnik.
Žádná jednotlivá prázdnota nemovitosti nebyla katastrofální.
Model Gloucesterové rozložil riziko na velké množství malých, opakujících se příjmových vztahů a koncentroval výhody v hlavní nemovitosti, kterou osobně spravovala a v níž žila.
Remsen House generoval nájemní příjem. Také generoval něco, co se těžko kvantifikuje: přístup. Frederick Douglass tam bydlel. Harriet Beecher Stowe se tam setkala. John Brown tam spal.
Abolicionistické hnutí se tam organizovalo.
Každá významná postava, která prošla dveřmi Gloucesterové, zvýšila hodnotu ochoty další významné postavy projít jimi.
Chápala, že sociální funkce Remsen House násobila komerční hodnotu Remsen House — a obě spravovala současně.
Finanční podpora Gloucesterové pro Johna Browna — v době, kdy tato podpora nesla skutečné právní a osobní riziko — nebyla oddělena od její obchodní identity.
Byla to její obchodní identita, vyjádřená v její nejúplnější podobě. Stejné Brooklyn, které přišlo na její pohřeb v roce 1883, ji znalo jako ženu, která financovala útok na Harpers Ferry.
Toto poznání jí komerčně neublížilo.
Definovalo její postavení v komunitě, která byla jejím primárním trhem.
Gloucesterová zemřela s majetkem v hodnotě mezi 300 000 a 800 000 dolary a bez právní struktury schopné chránit jej před konkurenčními nároky její vlastní rodiny. Její dcery provozovaly Remsen House po mnoho let po její smrti, ale nakonec jej prodaly zpět Hamilton Clubu — a budova byla zbořena v roce 1936.
Komerční impérium, které vybudovala během čtyř desetiletí, nepřežilo jedinou generaci v celku.
Ponaučení není, že selhala.
Ponaučení je, že velké bohatství bez velké právní struktury je jen jedno dědické řízení daleko od zániku.
The New York Times vynechal nekrolog Gloucesterové v roce 1883.
Publikovali jej v roce 2019. Brent Staples z Times napsal v roce 2024: "Ztracený příběh nejmocnější černé ženy v New Yorku."
Obnova jejího příběhu je sama o sobě součástí záznamu — důkaz, že vymazání ekonomických příspěvků černých žen z mainstreamové americké historie není přirozeným jevem, ale sérií záměrných voleb, z nichž každá může být zvrácena záměrnými volbami lidí, kteří přijdou po nich.
Architekti včerejška je biografická série od The Black Executive Journal, která ctí černé a africké podnikatele, vedoucí pracovníky a inovátory, kteří položili základ před námi — uzavírače obchodů, zakladatele institucí, strategické myslitele, kteří vytvořili průmysly a bohatství napříč diasporou, když byly šance proti nim.
Profil "Overlooked No More" od The New York Times od Stevea Bella (18. září 2019) je nejširší dostupný vstupní bod, a názorový esej Brenta Staplese "Ztracený příběh nejmocnější černé ženy v New Yorku" (New York Times, 16. února 2024) poskytuje nejbohatší narativní zpracování dostupné v hlavní publikaci.
Vstup Euella A. Nielsena na BlackPast.org (17. června 2015) je nejpečlivěji zdrojovaná kompaktní biografie, čerpající z projektu Brooklyn Historical Society In Pursuit of Freedom a primárních novinových archivů.
Trojdílná série Suzanne Spellen "Walkabout: Rodina Gloucesterů z Brooklynu" na Brownstoner (říjen 2012) zůstává nejpodrobnějším popisem obchodní a sociální historie rodiny, včetně nákupu Remsen House, provozu a sporu o majetek po smrti.
Projekt Colored Conventions na University of Delaware udržuje vědecký profil Gloucesterové na coloredconventions.org, situující ji do širšího kontextu antebellum černého bohatství a hnutí konvencí z roku 1843. Primární novinové zdroje — nekrolog Brooklyn Daily Eagle, Weekly Anglo-African (24. března 1860) a Inter Ocean — jsou dostupné prostřednictvím Newspapers.com a digitálního archivu Chronicling America Knihovny Kongresu.
Elizabeth Gloucester je pohřbena na hřbitově Green-Wood v Brooklynu, jednom z velkých historických hřbitovů Spojených států; její hrob je veřejně přístupný.
