布里奇特“比迪”梅森是美国商业历史上最非凡的人物之一——一位在被奴役期间跟随马车队走了1,700英里、在加利福尼亚的一个具有里程碑意义的法庭案件中为自己的自由提起诉讼，并将自己转变为洛杉矶最富有的黑人女性和城市最受欢迎的慈善家之一的女性。

1848年，30岁的梅森几乎走完了从密西西比州到盐湖谷的1,700英里旅程，跟随一个300辆马车的车队。

梅森于1818年8月15日出生在乔治亚州汉考克县（尽管她的确切出生地和出生日期仍不确定），她从其他被奴役的女性那里学习了草药医学、助产、儿童护理和牲畜管理的技能——这些知识在她的一生中证明是无价的。

梅森的被奴役生活将她从乔治亚州带到密西西比州，在那里她成为罗伯特·马里昂·史密斯和丽贝卡·多恩·史密斯的财产。

1855年12月，史密斯担心他的“财产”会被没收，决定将他的被奴役者转移到德克萨斯州，那里的奴隶制仍然合法。但梅森的自由黑人朋友们介入了……

作为一名年轻女性，她生下了三个女儿——艾伦（约1838年出生）、安（约1844年出生）和哈里特（约1847年出生）——她们的父亲仍然未知，尽管一些历史学家推测史密斯可能是至少一个孩子的父亲。当摩门教传教士在1847年皈依史密斯一家时，家庭加入了伟大的摩门教西迁，梅森的苦难开始了。

1848年，30岁的梅森几乎走完了从密西西比州到盐湖谷的1,700英里旅程，跟随一个300辆马车的车队。

在旅途中，她承担了巨大的责任：搭建和拆除营地，为整个队伍做饭，放牧牛群，担任车队中女性的助产士，并照顾她的三个年幼女儿，分别为10岁、4岁和新生儿——这一切都在尘土飞扬的小径上行走。

尽管她自己是文盲，梅森仍然认识到教育对黑人进步的重要性

她的助产技能需求不断，她在艰难的跋涉中据说接生了数十个婴儿。

1851年，摩门教领袖布里igham·杨在加利福尼亚州圣贝纳迪诺建立了一个新社区，史密斯再次迁移他的家庭，忽视了加利福尼亚1850年宪法对奴隶制的禁止和杨关于将被奴役者带到自由州的警告。

在此期间，梅森在加利福尼亚非法被奴役，继续在史密斯的圣安娜河畔的牛仔牧场工作。

在这段时间里，她与自由黑人加利福尼亚人查尔斯·H·和伊丽莎白·弗莱克·罗温交朋友，后来又与罗伯特和查尔斯·欧文（父子）交往，他们告知她加利福尼亚的自由州地位，并敦促她对抗她的奴役。

1855年12月，史密斯担心他的“财产”会被没收，决定将他的被奴役者转移到德克萨斯州，那里的奴隶制仍然合法。但梅森的自由黑人朋友们介入，向洛杉矶县警长弗兰克·德威特通报了史密斯的计划。

警长拦截了史密斯的马车队，携带着人身保护令，并将梅森、她的三个女儿、她的同伴汉娜（也被史密斯奴役）和汉娜的孩子——共14人——置于保护拘留中，直到他们的案件可以被审理。

1856年1月19日，梅森的自由请愿在洛杉矶地区法官本杰明·海斯面前审理，成为具有里程碑意义的案件梅森诉史密斯。

尽管加利福尼亚法律禁止黑人和美洲土著人在法庭上对白人作证，但海斯法官允许梅森发言——这是一项与标准做法的非凡背离。

经过三天的审理，1856年1月21日，海斯法官裁定史密斯“打算在没有所有或任何[他们]的自由意志和同意的情况下将[梅森和其他人]移走，从而极大地危及他们的自由”，并宣布所有14名请愿者自由。

这一裁决是加利福尼亚州首例，为未来的自由案件建立了重要的先例，早于臭名昭著的德雷德·斯科特诉桑德福德裁决整整一年，该裁决认为被奴役者永远无法成为公民。在经历了近四十年的奴役后，38岁的比迪·梅森终于获得了自由。

梅森立即将她的家人搬到洛杉矶，这个小镇只有大约1,600人。

她在当地著名医生约翰·S·格里芬那里找到了护士和助产士的工作，赚取每天2.50美元——在1850年代，对于一位女性，尤其是一位黑人女性来说，这是一笔可观的工资。梅森流利地讲西班牙语，使她在治疗洛杉矶多元化的人口时对格里芬医生来说不可或缺。

作为一名治疗师和助产士，她的技能赢得了广泛的尊重，她因在洛杉矶县为各个种族和社会阶层的母亲接生数百个婴儿而闻名。

十年来，梅森谨慎地保存她的收入，节俭生活，同时研究洛杉矶快速发展的房地产市场。1866年，她进行了第一次土地购买——以250美元的价格购买了位于第三街和第四街之间的春街上近一英亩的土地（今天的洛杉矶市中心，靠近百老汇）。

当时，这个地区被认为是“城外”，有一条灌溉沟渠穿过该物业，还有一圈柳树围栏。她的女儿艾伦回忆起梅森坚定地告诉她的家人：“第一块家园绝不能出售”——她希望她的家人永远拥有一个他们自己的家。

但这第一次购买仅仅是个开始。

1868年，梅森在橄榄街购买了房产。随着洛杉矶的繁荣，她继续战略性地收购地块，最终拥有春街、百老汇、第八街和希尔街的房产，以及洛杉矶东西两侧的房产。

随着这个小镇迅速发展为城市，梅森以前的乡村地块成为了市中心的黄金房地产。1884年，她以1,500美元的价格出售了她原始春街物业的北半部分——是她支付价格的六倍——并在剩下的半部分上建造了一座两层的砖商业建筑，将一楼租给商家，同时住在二楼的公寓里。

同年，她以2,800美元的价格出售了她的橄榄街地块，超过了她最初375美元的购买价格的七倍。她以250美元购买的一块地最终以18,000美元的价格出售。梅森从未学会阅读或写作，所有的契约都是用一个华丽的“X”签署的，但她拥有非凡的能力来分析房地产市场趋势并识别投资的理想地点。

到1891年1月15日她去世时，享年73岁，梅森积累的财富估计接近300,000美元（约合今天的700万到1000万美元），使她成为密西西比河以西最富有的黑人女性。

更为显著的是，她在洛杉矶市中心拥有的土地现在价值数亿美元。

然而，梅森的遗产远不止于她的商业头脑。被称为“洛杉矶的祖母”，她因慷慨大方而闻名。每天早上，急需帮助的人们在她春街的门口排队，寻求食物、住所、医疗护理或经济援助——而梅森几乎从不拒绝任何人。

在1880年代初期的毁灭性洪水期间，她向当地杂货店发出开放订单，授权他们为所有因洪水而无家可归的家庭提供食品，而她愉快地为此付款。

梅森向黑人和白人信徒都参加的教堂捐款，探访监狱囚犯，给予礼物和援助，创办了一家旅行者援助中心，并在为黑人儿童建立一所小学方面发挥了重要作用。

在1872年，她和她的女婿查尔斯·欧文斯（他娶了她的女儿艾伦）共同创立了洛杉矶第一非洲卫理公会教堂（FAME）——这是洛杉矶最古老的黑人教堂，如今是一个拥有超过19,000名成员的大型教堂。

组织会议在梅森的春街家中举行，她捐赠了第一座教堂建筑所建造的土地。

梅森去世时，她被埋葬在埃弗格林公墓的一处无标记的坟墓中，这可能是因为她的巨额遗产引发了激烈的家庭争执。

“梅森区块”最终传给了她的孙子罗伯特·库里·欧文斯，他成为洛杉矶县最富有的黑人，并设法在大萧条之前保留了家族珍爱的“第一家园”。

梅森的坟墓在97年内一直没有标记，直到1988年3月27日，洛杉矶市长和FAME教堂的成员举行了一个仪式，为她竖立了一块墓碑以示敬意。

1989年，位于南春街333号的比迪·梅森纪念公园开幕，公园内有一面由艺术家希拉·莱弗朗特·德·布雷特维尔创作的80英尺混凝土墙，记录了梅森非凡的生活。

2013年，她的后代成立了比迪·梅森慈善基金会，为洛杉矶县目前和曾经的寄养青年提供奖学金、住房和支持服务——以此来纪念梅森服务弱势群体的遗产。

对美国黑人商业的历史意义

比迪·梅森从被奴役的助产士转变为加州第一位黑人女性房地产大亨，代表了非裔美国商业历史上的一个重要时刻，展示了曾经被奴役的女性如何利用专业技能、战略性房地产投资和社区建设，在解放后的西部实现前所未有的财富和影响力。

黑人女性房地产创业的先锋

梅森在美国历史上成为最早和最成功的黑人女性房地产投资者之一，那个时代有多重障碍阻止女性——尤其是黑人女性——拥有财产。

根据“共婚法”的法律原则，已婚女性不能购买房地产、签订合同或控制自己的收入。对于黑人女性来说，额外的歧视层次使得财产获取几乎不可能。

然而，梅森以非凡的技巧应对了这些障碍。她的房地产投资组合使她成为洛杉矶最富有的居民之一，无论种族或性别。

到1870年，洛杉矶只有三位黑人女性拥有财产，而黑人男性则有十一位——而梅森拥有的财产比几乎所有人都要多。她的成功发生在一个狭窄的机会窗口内：在1920年代种族限制性契约普及之前，这些契约明确禁止向非裔美国人出售财产。

梅森的房地产投资方法尽管她不识字，但却展示了复杂的市场分析。

她持有物业直到获得最大回报，在有发展潜力的地区进行战略性购买，并在多个社区中多样化她的持有。

这种投资策略与其他开创性的黑人房地产企业家如费城的斯蒂芬·史密斯和旧金山的玛丽·艾伦·普莱森特相似——后者可以说是美国第一位白手起家的黑人百万富翁，比C.J.沃克夫人早了几十年。

通过法律先例打破障碍

梅森诉史密斯案于1856年确立了加州的重要法律先例，并挑战了自由州奴隶制的根基。

该案发生在德雷德·斯科特诉桑福德案之前一年——该案裁定黑人美国人永远不能成为美国公民——梅森的胜利表明州法院可以并且会执行宪法禁止奴隶制的规定，即使是反对奴隶主的意见。

海斯法官允许梅森作证，尽管加州法律禁止黑人对白人作证，这一决定具有开创性。

他的裁决认为被奴役的人不能“自由同意”陪同他们的奴隶主前往奴隶州，承认了奴隶主与被奴役者关系中的固有强迫性——这一复杂的法律推理预示了后来的民权法学。

该案解放了14人，并确立了加州法院将保护黑人自由，即使这意味着白人财产所有者的经济损失。

这一法律胜利发生在加州与奴隶制的复杂关系之中。尽管根据1850年的妥协被承认为“自由州”，加州仍然容忍非法奴隶制，许多被奴役的人在1865年全国废除之前仍然处于奴役状态。

梅森愿意在法庭上挑战史密斯——知道她可能失去一切，甚至可能被强行送往德克萨斯州，在那里她将被合法地重新奴役——需要非凡的勇气。

黑人洛杉矶的经济基础

梅森的财富和慈善事业帮助建立了洛杉矶黑人社区的制度基础。

在1850年，洛杉矶只有12名黑人居民；到1860年，这个数字增长到88；到1880年，179；到1900年，超过2,100。梅森正是在这个社区形成的关键时刻到达，她的资源对其发展至关重要。

她在1872年共同创立的FAME教堂为洛杉矶的黑人提供了他们的第一座礼拜场所和社区中心。

教堂在梅森的家中举行，直到她和查尔斯·欧文斯在1888年购买了阿祖萨街的土地用于永久建筑。FAME成为洛杉矶黑人社区的精神和组织中心，在20世纪初的大迁徙中发挥了关键作用，带来了成千上万的黑人南方人前往加州。

如今，FAME仍然是洛杉矶最有影响力的机构之一，拥有超过19,000名成员，并培养了包括洛杉矶第一位黑人市长汤姆·布拉德利在内的公民领袖。

梅森的财产为新抵达的黑人定居者提供了住房机会。与后来的时期不同，当时的限制性契约将黑人洛杉矶人限制在特定社区，而在梅森的时代，黑人居民可以在整个城市购买财产——尽管主要集中在春街、圣佩德罗街和中央大道附近的地区。

梅森和欧文斯家族在洛杉矶战略性地购买土地，为黑人财富积累创造了机会，直到这些购买在法律上被禁止。

她为黑人儿童设立的小学解决了加州隔离学校系统常常为黑人学生提供劣质教育的现实。她的旅行者援助中心支持着不断涌入加州寻求更好生活的黑人移民。

这些机构填补了公共服务的空白，创造了促进社区凝聚力的社会资本。

对美国黑人商业的关键贡献

1. 证明助产士是通往创业的途径

梅森的医学技能为她后来的所有成功奠定了基础。助产士是19世纪黑人女性能够获得可观收入的少数职业之一，将传统的非洲和非洲裔美国人草药医学知识与实用的产科技能相结合。

梅森从年长的被奴役女性那里学到了这些技术，说明被奴役的社区如何在几代人之间保存和传递专业知识。

她流利的西班牙语——可能是在加利福尼亚的岁月中获得的——使她的客户群扩大到洛杉矶庞大的讲西班牙语的人口，使她成为格里芬博士不可或缺的助手。

她安全接生数百名婴儿的声誉使她在种族和阶级之间赢得了尊重。在1860年代天花疫情期间，梅森冒着自己的生命危险照顾病人，进一步巩固了她作为社区治疗者的地位。

这种利用医学专业知识实现经济独立的模式被其他黑人女性企业家所效仿。

克拉拉·布朗在1859年淘金热期间移居科罗拉多州，通过护士和洗衣女的工作到1865年积累了超过10,000美元，使她成为科罗拉多地区最富有的女性之一。

伊丽莎白·凯克利，1818年出生于被奴役状态（与梅森同年），学习了裁缝，并利用她的技能以1,200美元购买了自己的自由，最终成为第一夫人玛丽·托德·林肯的裁缝。

2. 作为财富积累的战略房地产投资

梅森的房地产帝国展示了财产所有权如何为黑人家庭创造跨代财富。

她坚持“第一处家园绝不能出售”反映了她对土地所有权提供安全、尊严和可以随着时间增值的资产的深刻理解。

这一哲学指导了她整个投资策略：在增长区域获取财产，持有以获得最大增值，并将财富传递给后代。

她的成功发生在一个短暂的历史窗口期，当时黑人女性可以相对自由地获取财产。

到1920年代，种族限制性契约在洛杉矶变得普遍，明确禁止将财产出售给“非洲、华裔或日本裔人士”。这些契约，加上红线政策和歧视性贷款，系统性地阻止了黑人通过房地产积累财富的机会，持续了几代人。

梅森的投资组合最终传给了她的孙子罗伯特·库里·欧文，他利用这笔继承的财富成为洛杉矶县最富有的黑人。

这个家庭一直保留着春街的家园，直到大萧条——在洛杉矶市中心近七十年的连续黑人拥有权，这一成就对后来的几代人几乎变得不可能。

3. 社区再投资的慈善模式

梅森开创了一种财富运用模式，优先考虑社区福利和家庭安全。她的哲学——“如果你握紧手，什么好事都进不来。开放的手是有福的，因为它慷慨地给予，同时也接受”——指导了她一生的施予。

她的慈善事业故意是多种族的，支持黑人和白人信徒共同参与的教堂，喂养不论种族的饥饿者，并为任何出现在她门口的人提供医疗服务。这种包容性的方法建立了社会资本和善意，保护了她在种族主义社会中的商业利益。

梅森对囚犯的支持反映了她对系统性不公的深刻理解。

在黑人面临加利福尼亚刑事司法系统中不成比例的监禁和严酷对待的时期，梅森定期走访监狱，带着礼物和援助，以尊严对待被监禁的人。

她创办的黑人儿童小学直接解决了教育不平等的问题。尽管她自己是文盲，梅森仍然认识到教育对黑人进步至关重要——这从她送孙子（可能还有一个女儿）去湾区的桑德森黑人儿童学校可以看出。

尽管她缺乏正式的教育，这种对教育的承诺展示了她对黑人社区面临的结构性障碍的非凡洞察力。

4. 为长期社区发展建立机构

梅森共同创办的FAME教堂代表了她最持久的机构贡献。

教堂在19世纪作为黑人社区生活的基石，不仅提供精神支持，还提供社会服务、政治组织的会议空间、互助网络和文化保护。

FAME成为黑人洛杉矶公民生活的组织中心。在大迁徙（1910年代至1970年代）期间，FAME为逃避南方种族暴力的黑人移民提供了庇护，欢迎寻求经济机会的黑人移民。

教堂培养了包括汤姆·布拉德利在内的政治领袖，他在1973年至1993年期间担任洛杉矶市市长。FAME在1960年代民权运动期间及1965年沃茨骚乱后的社区行动展示了梅森帮助建立的机构的持久力量。

教堂从梅森的前客厅发展成为一个拥有超过19,000名成员的巨型教堂，以及由著名黑人建筑师保罗·R·威廉姆斯设计的现有宏伟建筑，说明一个人的初始投资如何在几代人中复利增长。

FAME仍然是洛杉矶最古老的黑人创办的机构，至今仍在运营——一个153年的持续遗产。

遗产与读者应记住的事项

关键要点：

  1. 挑战不公的勇气：梅森起诉争取自由的决定需要非凡的勇气。她冒着失去一切的风险——甚至可能被强行运输到德克萨斯州并重新奴役——在法庭上挑战史密斯。她愿意战斗，以及海耶斯法官愿意作出有利于她的裁决，表明即使在深深根植于种族主义的社会中，法律系统有时也可以被利用来实现正义。梅森诉史密斯的先例帮助加利福尼亚的其他被奴役者获得了自由。
  2. 作为社会资本的技能：梅森的助产和护理技能使她能够进入加利福尼亚的经济，尽管面临种族主义和性别歧视。她从被奴役的长辈那里学到的医学知识证明了非裔美国社区在奴隶制的残酷下如何跨代保存宝贵的专业知识。她的西班牙语流利度扩大了她的经济机会。这种技术技能、文化能力和卓越声誉的结合创造了经济独立。
  3. 没有正式教育的金融素养：梅森从未学会阅读或写作，但她却进行了复杂的房地产市场分析，识别出增长区域，在繁荣之前进行谈判复杂的财产交易，并建立了价值数亿美元的投资组合。她的成功挑战了关于正式教育对商业头脑必要性的假设，同时突显了教育排斥如何限制无数其他有才华的黑人。
  4. 跨代财富创造：梅森坚持“第一处家园绝不能出售”，反映了她致力于跨代建立家庭财富。她的孙子罗伯特继承并扩展了她的房地产帝国，成为洛杉矶县最富有的黑人。这表明，第一代企业家如何为第二代和第三代创造平台，以实现更大的成功——当法律系统允许财富转移时。
  5. 短暂的机会窗口：梅森的成功发生在一个特定的历史时刻（1856-1920年代），当时加利福尼亚的黑人可以相对自由地拥有财产。从1920年代开始，种族限制性契约明确禁止向黑人出售财产，系统性地阻止了黑人通过房地产积累财富。理解这一时间线说明了结构性种族主义如何创造和关闭经济机会。
  6. 社区财富与个人财富：梅森不仅为自己积累财富——她还再投资于机构（FAME教堂）、基础设施（学校、旅行者援助中心）和个人（喂养饥饿者、支持囚犯、安置无家可归者）。这种以社区为导向的财富部署模式创造了惠及成千上万人的社会资本。
  7. 性别交叉：作为一名黑人女性，梅森面临着复合歧视。共同财产法阻止已婚女性拥有财产；种族法律阻止黑人在法庭上作证；社会惯例限制女性的经济角色。梅森在文盲、曾被奴役和独自抚养三个女儿的情况下，克服了所有这些障碍。她的成功不仅需要商业技能，还需要在多个压迫系统中进行战略性操作。
  8. 现代相关性：比迪·梅森慈善基金会于2013年成立，继续她的遗产，服务于洛杉矶县的30,000名寄养儿童——这些人群中黑人和拉丁裔占比过高。该基金会提供奖学金（自2018年以来发放近30万美元）、辅导和住房支持，认识到像梅森这样的被奴役者实际上是孤儿，使寄养服务成为她人道主义工作的自然延伸。
  9. 抹除与恢复：梅森在一个无标记的坟墓中埋葬了97年，家庭对她遗产的争执使她的遗产复杂化。即使在今天，许多洛杉矶人仍然不知道她是谁，尽管她在建设他们的城市中发挥了基础性作用。这种抹除反映了更广泛的模式，即将黑人女性的经济贡献排除在主流历史叙事之外。恢复努力——1988年的墓碑、1989年的纪念公园、2013年的慈善基金会——展示了恢复她在历史中应有地位的持续工作。
  10. 比较背景：虽然梅森常被称为“第一位黑人房地产大亨”，但旧金山的玛丽·艾伦·普莱森特可能在她之前，作为“职业资本家”积累财富，并利用她的财富资助约翰·布朗的袭击和支持地下铁路。这两位女性在同一时代的加利福尼亚活动，暗示着一张利用西方机会的黑人女性企业家网络。认识到多个先驱者可以防止单一叙事的历史。

布里奇特“比迪”梅森从被奴役的助产士到加利福尼亚第一位黑人女性房地产巨头的非凡旅程，展示了黑人女性自国家成立以来为美国经济生活带来的非凡商业头脑、勇气和人道主义愿景。

她的遗产——体现在FAME教堂、比迪·梅森慈善基金会以及她帮助开发的洛杉矶市中心数十亿美元的房地产中——提醒我们，黑人女性的经济贡献一直是美国繁荣的基础，即使历史叙事将她们的故事埋藏在无标记的坟墓中。

梅森的生活挑战我们认识到，黑人创业的障碍不是自然或不可避免的，而是故意的法律和社会结构的结果，当这些结构部分被解除时，揭示了在被长期剥夺机会的社区中存在的非凡潜力。

进一步学习的资源

博物馆和纪念场所：

慈善组织：

主要历史来源：

传记资源：

新闻文章和特写：

学术和研究文章：

医学与助产历史：

洛杉矶黑人历史：

第一非洲卫理公会教堂历史：

加利福尼亚的奴隶制与自由：

商业中的黑人女性：

视频和多媒体：

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Black Executive Brief editors curate Pulse and Week Ahead briefings for Black executives and investors, focusing on capital, ownership, and infrastructure shaping opportunity across business, policy, and global markets.

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