Đầu tiên đến với cuộc bầu cử: Câu chuyện về một người tị nạn từ Alabama trở thành chủ đất da đen giàu nhất Toronto và là quan chức da đen đầu tiên được bầu ở Canada.
Wilson Ruffin Abbott là một nhân vật nổi bật trong lịch sử kinh doanh của người da đen Canada, đã biến mình từ một người tị nạn chạy trốn bạo lực phân biệt chủng tộc ở Alabama thành một trong những chủ sở hữu bất động sản giàu có nhất Toronto và là quan chức da đen đầu tiên được bầu chọn.
Danh mục đầu tư của ông với 48 bất động sản vào năm 1871 thể hiện sự hiểu biết tinh vi về thị trường bất động sản và chiến lược đầu tư, đạt được mặc dù bắt đầu mà không có giáo dục chính thức.
Sinh ra khoảng năm 1801 tại Richmond, Virginia, con trai của một người cha Scotch-Irish và một người mẹ da đen tự do, quỹ đạo cuộc đời của Abbott là một ví dụ điển hình cho quyết tâm khởi nghiệp đã giúp người da đen Mỹ xây dựng sức mạnh kinh tế ở Canada vào thế kỷ 19.
Sau khi rời nhà ở tuổi 15 để làm quản gia trên các tàu hơi nước trên sông Mississippi, Abbott kết hôn với Ellen Toyer, một người phụ nữ đã chăm sóc cho ông hồi phục sức khỏe sau một chấn thương nghiêm trọng liên quan đến việc ngã từ gỗ đốt.
Đôi vợ chồng định cư tại Mobile, Alabama, nơi Abbott mở một cửa hàng tạp hóa tổng hợp thành công. Tuy nhiên, vào năm 1834, Mobile đã ban hành các luật phân biệt yêu cầu tất cả người da đen tự do phải cung cấp các khoản bảo lãnh được ký bởi hai người đàn ông da trắng như một cam kết về hành vi tốt—một phần của chế độ pháp lý ngày càng thù địch của Alabama nhằm kiểm soát và cuối cùng trục xuất những người da màu tự do khỏi tiểu bang.
Khi Wilson xây dựng vốn tài chính, Ellen đã xây dựng vốn xã hội thông qua Hiệp hội Từ thiện Nữ hoàng Victoria và công việc trong nhà thờ của bà...[mối quan hệ đối tác của họ cho thấy rằng sự tiến bộ của cộng đồng da đen cần cả nguồn lực kinh tế và các tổ chức xã hội, với vai trò lãnh đạo của phụ nữ da đen thường bị bỏ qua trong các tài liệu lịch sử.
Khi Abbott nhận được một cảnh báo ẩn danh rằng một băng nhóm da trắng có kế hoạch cướp cửa hàng của ông, ông đã rút tiền tiết kiệm cả đời, cho vợ và hai con lên một chiếc tàu hơi nước đến New Orleans, và lặng lẽ rời đi một mình vào đêm cửa hàng của ông bị tấn công.
Sau một thời gian ngắn ở New York, gia đình Abbott đã gia nhập hàng trăm gia đình người da đen Mỹ khác tìm kiếm tự do lớn hơn ở Canada Thượng, đến Toronto vào cuối năm 1835.
Mặc dù không thể đọc cho đến khi vợ dạy ông, Abbott vẫn sở hữu khả năng phi thường trong việc thực hiện các phép toán phức tạp trong đầu—một kỹ năng sẽ phục vụ ông một cách xuất sắc trong lĩnh vực bất động sản.
Thành công đa thế hệ của gia đình Abbott minh họa cách mà tinh thần khởi nghiệp của người da đen đã tạo ra những con đường cho thành tựu chuyên nghiệp.
Sau một cuộc phiêu lưu không thành công trong ngành thuốc lá, Abbott trở thành một nhà môi giới bất động sản và “ngày càng để lại dấu ấn trong lĩnh vực bất động sản.” Đến năm 1871, ông sở hữu một danh mục ấn tượng với 42 ngôi nhà, năm lô đất trống và một kho hàng, chủ yếu tập trung ở Toronto, Hamilton và Owen Sound.
Ảnh hưởng của Abbott vượt xa lĩnh vực kinh doanh.
Vào năm 1837, ông phục vụ trong lực lượng dân quân bảo vệ Toronto khỏi những kẻ nổi loạn trong cuộc nổi dậy Canada Thượng, là một phần trong khoảng 1.000 người Canada da đen tình nguyện bảo vệ chính phủ thuộc địa Anh.
Vào năm 1838, ông đồng sáng lập Nhà thờ Methodist Wesleyan Da màu, phục vụ như một trong sáu người tổ chức và giúp mua đất cho giáo đoàn. Quan trọng nhất, vào năm 1840, Abbott được bầu vào Hội đồng Thành phố Toronto từ Khu vực St. Patrick—trở thành người da đen đầu tiên được bầu vào chức vụ thành phố ở những gì sẽ trở thành Canada—đem lại cho khu vực của mình khoảng 40 phiếu bầu.
Abbott vẫn cam kết sâu sắc với hoạt động chống chế độ nô lệ và xây dựng cộng đồng. Ông là một người ủng hộ nổi bật của Hiệp hội Chống Nô lệ Canada và phục vụ trong Ủy ban Cải cách Trung ương được thành lập vào năm 1859.
Với tài sản của mình, Abbott đã mua tự do cho nhiều nô lệ trốn thoát và thuê chị gái của vợ ông, Mary, làm người giúp việc được trả lương cao—một tuyên bố về phẩm giá trong một thời đại mà hầu hết phụ nữ da đen làm việc trong dịch vụ gia đình cho các gia đình da trắng.
Vợ ông, Ellen, cũng tích cực tham gia lãnh đạo cộng đồng, giúp tổ chức Hiệp hội Từ thiện Nữ hoàng Victoria vào năm 1840 để hỗ trợ những phụ nữ da đen nghèo khổ, và vẫn hoạt động trong Giáo hội Methodist Episcopal Anh suốt cuộc đời bà.
Gia đình Abbott trở thành một trụ cột của cộng đồng da đen Toronto, nuôi dạy bốn con trai và năm con gái. Con trai cả của họ, Anderson Ruffin Abbott, sẽ trở thành bác sĩ da đen đầu tiên sinh ra ở Canada được cấp phép hành nghề y tế vào năm 1861, sau đó phục vụ xuất sắc như một bác sĩ phẫu thuật với Quân đội Da màu Hoa Kỳ trong cuộc Nội chiến và chăm sóc Tổng thống Abraham Lincoln trên giường bệnh của ông.
Wilson Ruffin Abbott qua đời ở Toronto vào ngày 6 tháng 11 năm 1876, ở tuổi 74 hoặc 75, đã sống để thấy con cái mình đạt được thành công đáng kể.
Những thành tựu kinh doanh và lãnh đạo công dân của Wilson Ruffin Abbott đại diện cho một chương quan trọng trong khởi nghiệp của người da đen Bắc Mỹ, cho thấy cách mà những người tị nạn da đen thế kỷ 19 đã sử dụng đầu tư bất động sản như một con đường để tạo ra sự giàu có, quyền lực chính trị và sự tiến bộ của cộng đồng.
Abbott nổi lên như một trong những nhà đầu tư bất động sản da đen sớm nhất và thành công nhất của Canada trong một thời kỳ mà quyền sở hữu tài sản đại diện cho một trong những con đường ít ỏi để tích lũy sự giàu có có sẵn cho người da đen.
Câu chuyện của ông nằm trong một mô hình lớn hơn của tinh thần khởi nghiệp da đen ở Toronto đầu thế kỷ, nơi vào những năm 1850, hơn một tá doanh nghiệp do người da đen sở hữu hoạt động dọc theo phố King, bao gồm cửa hàng phần cứng, cửa hàng hàng khô, tiệm cắt tóc và dịch vụ taxi đầu tiên của thành phố, được thành lập bởi cặp vợ chồng từng bị nô lệ Thornton và Lucie Blackburn.
Danh mục bất động sản của Abbott đã đưa ông vào hàng ngũ những cư dân giàu có nhất Toronto bất kể chủng tộc, với tài sản được định giá ở mức đáng kể vào năm 1871.
Thành công của ông tương đồng với những doanh nhân da đen Mỹ khác đã sử dụng đầu tư bất động sản để xây dựng sự giàu có, chẳng hạn như Stephen Smith ở Philadelphia, người có tài sản bất động sản được định giá gần 500.000 đô la vào giữa thế kỷ 19, khiến ông trở thành người đàn ông da đen giàu nhất miền Bắc.
Những thành tựu của Abbott đặc biệt đáng chú ý khi ông đến Toronto như một người tị nạn với nguồn lực hạn chế và phải đối mặt với rào cản bổ sung của việc mù chữ cho đến khi vợ dạy ông đọc.
Việc Abbott được bầu vào Hội đồng Thành phố Toronto vào năm 1840 đại diện cho một thời khắc quan trọng trong lịch sử chính trị của người da đen Canada và làm nổi bật những khác biệt quan trọng giữa thái độ của Canada và Mỹ đối với quyền công dân của người da đen vào thế kỷ 19.
Khác với Hoa Kỳ, nơi quyết định của Tòa án Tối cao năm 1857 Dred Scott v. Sandford tuyên bố rằng người da đen Mỹ không bao giờ có thể trở thành công dân Hoa Kỳ, Canada cho phép những người đàn ông da đen sở hữu tài sản chịu thuế được quyền bầu cử và giữ chức vụ sau khi chế độ nô lệ bị bãi bỏ trong Đế quốc Anh vào năm 1834.
Thành công chính trị của Abbott diễn ra trong Khu vực St. Patrick của Toronto, một phần của quận St. John’s lớn hơn, nơi trở thành nhà của khoảng một nửa trong số khoảng 1.000 cư dân da đen của Toronto vào những năm 1850 và 1860.
Sự tập trung này cho phép cử tri da đen thực hiện quyền lực chính trị tập thể trong các cuộc bầu cử thành phố. Như nhà sử học Julie Roberts lưu ý, trong khi Canada chỉ cung cấp cho những người tị nạn da đen “một tự do rất hạn chế” với “quyền tiếp cận không bình đẳng đối với đất đai và nghề nghiệp” và “các trường học, nhà thờ và hiệp hội tự nguyện bị phân biệt,” khung pháp lý vẫn cung cấp những bảo vệ không có sẵn ở Hoa Kỳ.
Cuộc bầu cử của Abbott diễn ra hơn 50 năm trước cuộc bầu cử của William Peyton Hubbard, người đã trở thành hội đồng thành phố người da đen thứ hai của Toronto vào năm 1894 và sau đó giữ chức vụ thị trưởng tạm thời.
Vai trò tiên phong của Abbott đã chứng minh rằng sự tham gia chính trị của người da đen là có thể ở Canada hàng thập kỷ trước khi điều đó xảy ra ở hầu hết các khu vực của Mỹ.
Có lẽ đóng góp bền vững nhất của Abbott là cung cấp cho con cái của ông—đặc biệt là con trai Anderson—các cơ hội giáo dục và kinh tế giúp họ vượt qua thêm nhiều rào cản chủng tộc.
Abbott đã gửi Anderson đến trường Buxton Mission gần Chatham, một trong số ít các trường học tích hợp chủng tộc cung cấp cho học sinh da đen một chương trình học thuật tương đương với học sinh da trắng.
Đầu tư giáo dục này, kết hợp với nguồn tài chính của gia đình, đã cho phép Anderson theo đuổi đào tạo y tế, giúp anh trở thành bác sĩ da đen đầu tiên sinh ra tại Canada.
Thành công đa thế hệ của gia đình Abbott minh họa cách mà tinh thần khởi nghiệp của người da đen đã tạo ra những con đường cho thành tựu nghề nghiệp.
Sự nghiệp y tế của Anderson—bao gồm cả việc phục vụ với tư cách là bác sĩ phẫu thuật phụ trách tại Bệnh viện Contraband (sau này là Bệnh viện Freedmen) ở Washington, D.C., sự bổ nhiệm của anh làm bác sĩ pháp y của Hạt Kent vào năm 1874 (người da đen đầu tiên giữ chức vụ này), và vai trò sau này của anh với tư cách là bác sĩ phẫu thuật trưởng tại Bệnh viện Provident ở Chicago—tất cả đều dựa trên nền tảng kinh tế mà cha anh đã thiết lập.
Cuộc chuyển mình từ chủ cửa hàng tạp hóa sang ông trùm bất động sản của Abbott đã tiên phong một mô hình kinh doanh mà vô số doanh nhân da đen sẽ theo đuổi.
Danh mục đầu tư của ông với 48 bất động sản vào năm 1871 thể hiện sự hiểu biết tinh vi về thị trường bất động sản và chiến lược đầu tư, đạt được mặc dù bắt đầu với không có giáo dục chính thức.
Abbott “đã nghiên cứu cẩn thận các xu hướng thị trường bất động sản và ghi nhận những bất động sản nào là mong muốn nhất,” giống như những người tiên phong bất động sản da đen sau này như Biddy Mason ở Los Angeles, người đã sử dụng thu nhập từ nghề hộ sinh của mình để mua bất động sản trung tâm Los Angeles vào những năm 1860-1880.
Đầu tư bất động sản đặc biệt quan trọng đối với các doanh nhân da đen thế kỷ 19 vì nó cung cấp tài sản hữu hình không thể dễ dàng bị tịch thu, có thể tăng giá theo thời gian và có thể được truyền lại cho các thế hệ tương lai—những yếu tố quan trọng đối với những người đang trốn chạy khỏi chế độ nô lệ và bạo lực chủng tộc.
Thành công của Abbott đã chứng minh rằng mặc dù có hạn chế trong việc tiếp cận vốn và nạn phân biệt chủng tộc phổ biến, đầu tư bất động sản chiến lược có thể tạo ra sự giàu có đáng kể cho các gia đình da đen.
Abbott hiểu rằng thành công kinh tế của người da đen cần có các tổ chức cộng đồng mạnh mẽ. Việc đồng sáng lập Nhà thờ Methodist Wesleyan Da Màu vào năm 1838 và hỗ trợ mua tài sản nhà thờ của ông đã giúp thiết lập một viên đá góc của đời sống cộng đồng người da đen ở Toronto.
Các nhà thờ không chỉ phục vụ như những nơi thờ phượng, mà còn là các trung tâm cộng đồng, không gian họp cho tổ chức chính trị, nơi trú ẩn cho những hành khách của Đường sắt Ngầm, và địa điểm cho các hội tương trợ.
Sự sáng lập của Hội Từ Thiện Nữ Hoàng Victoria bởi vợ Abbott, Ellen, vào năm 1840 đại diện cho một trong những tổ chức tự lực của phụ nữ da đen sớm nhất ở Canada, cung cấp hỗ trợ cho những phụ nữ da đen ốm đau và nghèo khó vào thời điểm mà các dịch vụ xã hội của chính phủ gần như không tồn tại.
Các tổ chức này đã tạo ra các mạng lưới an sinh xã hội và xây dựng vốn xã hội giúp các thành viên cộng đồng vượt qua khó khăn kinh tế và chống lại sự phân biệt.
Sự tham gia tích cực của Abbott trong Hiệp hội Chống Nô Lệ Canada, được thành lập tại Tòa thị chính Toronto vào tháng 2 năm 1851, đã kết nối ông với một mạng lưới bãi bỏ nô lệ xuyên Đại Tây Dương bao gồm Frederick Douglass, người thường xuyên giảng dạy tại các nhà thờ da đen ở Toronto.
Sự hoạt động này đã biến Toronto thành một nút quan trọng trong mạng lưới Đường sắt Ngầm và là một ngọn hải đăng hy vọng cho người da đen Mỹ đang tìm kiếm tự do.
Công việc chính trị của Abbott không chỉ dừng lại ở việc phục vụ trong hội đồng thành phố.
Với tư cách là thành viên của Ủy ban Trung ương Cải cách và là một người ủng hộ mạnh mẽ cho quyền dân sự của người da đen, ông đã làm việc để phản đối các luật và thực tiễn phân biệt chủng tộc bao gồm các trường học phân biệt, các buổi biểu diễn phân biệt và các đề xuất hạn chế nhập cư của người da đen vào Canada.
Các nhà lãnh đạo cộng đồng da đen ở Khu vực St. John “đã nhiều lần thúc ép Hội đồng Thành phố và cơ quan lập pháp thuộc địa phản đối các biểu hiện công khai của sự kỳ thị” và các đề xuất lập pháp gây hại cho cư dân da đen.
Sự tham gia chính trị của Abbott diễn ra trong một giai đoạn quan trọng khi các chính sách của Mỹ ngày càng trở nên thù địch đối với người da đen. Đạo luật Nô lệ Bỏ Trốn năm 1850 cho phép các thợ săn tiền thưởng bắt lại những người nô lệ trốn thoát ở bất kỳ đâu trong Hoa Kỳ và yêu cầu tất cả các cơ quan thực thi pháp luật phải hợp tác, dẫn đến việc bắt cóc rộng rãi những người da đen tự do.
Toronto của Abbott đã cung cấp nơi trú ẩn khỏi nỗi kinh hoàng này, với các nhà chức trách Canada truy tố các thợ săn tiền thưởng Mỹ đã vượt biên vào Canada để bắt cóc người da đen.
Abbott đã sử dụng tài sản của mình để hỗ trợ những người tị nạn mới đến từ chế độ nô lệ Mỹ, mua tự do cho những người nô lệ trốn thoát và giúp họ định cư ở Canada.
Sự hỗ trợ kinh tế này rất quan trọng đối với một dân số thường đến “trong tình trạng khánh kiệt và không có tài sản” và phải “làm việc như những người lao động cho người khác cho đến khi họ có thể tiết kiệm đủ tiền để mua đất của riêng mình.”
Các bất động sản của Abbott ở Khu vực St. John đã cung cấp cơ hội nhà ở cho cư dân da đen trong một khu vực trở thành khu phố đa văn hóa đầu tiên của Toronto.
Như một tài liệu cho biết, “Wilson Ruffin Abbott, một người từng bị nô lệ, đã trở thành một trong những chủ sở hữu bất động sản da đen giàu có nhất ở Toronto vào thế kỷ 19. Ông đã cung cấp cơ hội kinh tế cho những người định cư da đen ở Khu vực St. John.”
Thành công trong kinh doanh của ông cũng đã cung cấp nguồn cảm hứng quan trọng cho các doanh nhân da đen khác. Vào những năm 1840 và 1850, Toronto đã chứng kiến các nhà thầu, thợ giày, chủ quán rượu và thương nhân da đen tự lập, tạo ra một hệ sinh thái doanh nghiệp da đen chứng minh những khả năng kinh tế cho những người tị nạn mới đến.
Hành trình của Wilson Ruffin Abbott từ người tị nạn đến ông trùm bất động sản và quan chức được bầu thể hiện sự kiên cường, khả năng kinh doanh và dũng cảm chính trị mà các doanh nhân da đen đã mang lại cho đời sống kinh tế và công dân Bắc Mỹ từ thế kỷ 19.
Di sản của ông thách thức chúng ta nhận ra rằng thành công kinh doanh của người da đen—khi các khuôn khổ pháp lý cho phép và cộng đồng hỗ trợ—có thể phá vỡ các rào cản, xây dựng sự giàu có và tạo ra cơ hội qua các thế hệ.
Các điểm tương đồng giữa những thách thức của Abbott trong những năm 1830 và những thách thức mà các doanh nhân da đen đang đối mặt ngày nay nhấn mạnh sự tồn tại của các rào cản cấu trúc trong khi cũng làm nổi bật sức mạnh bền bỉ của doanh nhân như một công cụ cho sự trao quyền kinh tế và tiến bộ cộng đồng của người da đen.
Các nguồn tài liệu chính và lưu trữ:
Các nguồn tài liệu tiểu sử:
Bối cảnh lịch sử:
Đường sắt ngầm và phong trào chống nô lệ:
Cuộc nổi dậy Upper Canada và Lực lượng quân đội da đen:
Lịch sử khởi nghiệp của người da đen:
Khởi nghiệp hiện đại của người da đen:
Bối cảnh về người da màu tự do ở Alabama:
Các lịch sử cộng đồng liên quan:
Bảo tàng và lưu trữ:
