Sinh ra trong cảnh nô lệ, bà đã xây dựng bếp ăn danh tiếng nhất miền Nam — sau đó đào tạo cả một thế hệ đầu bếp da đen, những người đã định hình lại ẩm thực Mỹ. Tên tuổi của bà là chứng chỉ của họ trong nhiều thập kỷ sau khi bà qua đời.
Kiến Trúc Sư Của Ngày Hôm Qua · Tạp Chí Điều Hành Đen™ Charleston, South Carolina · Hoạt Động 1795–1824 · Doanh Nghiệp Ẩm Thực, Đào Tạo & Xây Dựng Cơ Sở
Dù đã sống bao nhiêu năm trước đó — ra đời trong chế độ nô lệ ở Charleston, South Carolina, ngày sinh chính xác của cô không được ghi chép, nguồn gốc của cô chỉ được ghi lại liên quan đến người đàn ông sở hữu cô — cô đã được biết đến với bất cứ cái tên nào mà Thomas Martin gọi cô.
Sally.
Đầu bếp.
Mẹ của những đứa trẻ của ông.
Vào năm 1795, khi Martin ký giấy tự do cho cô, cô đã bước ra khỏi hộ gia đình của ông và lên đường Tradd, tự đặt tên cho mình là Sally Seymour. Hành động tự đặt tên đó là quyết định kinh doanh đầu tiên trong cuộc sống tự do của cô.
Đó sẽ không phải là quyết định cuối cùng.
Đến khi cô qua đời vào ngày 3 tháng 4 năm 1824, Sally Seymour đã xây dựng doanh nghiệp ẩm thực danh giá nhất ở Charleston — một thành phố tự coi mình là thủ đô của ẩm thực cao cấp Mỹ.
Cô đã phục vụ những người đàn ông da trắng quyền lực nhất trong thành phố tại bàn của mình, đào tạo một thế hệ đầu bếp da đen mà tên của họ và tên cô đã trở thành một phần không thể tách rời trong ký ức ẩm thực của thành phố, truyền lại một doanh nghiệp cho con gái mình, và để lại một tài sản chứng minh cho ba thập kỷ hoạt động thương mại có kỷ luật.
Cô đã làm tất cả những điều đó như một người phụ nữ da đen tự do ở miền Nam trước chiến tranh, trong một thành phố mà kiến trúc của sự kiểm soát chủng tộc phức tạp hơn và được thực thi một cách tàn bạo hơn hầu hết mọi nơi khác ở Mỹ.
Câu chuyện của cô không giải quyết một cách sạch sẽ.
Nó chưa bao giờ có thể như vậy.
Nhưng nó thuộc về hồ sơ — hoàn toàn, trung thực, và ở mức độ mà nó xứng đáng.
Ra đời trong chế độ nô lệ, Seymour là đầu bếp và bạn tình tình dục của chủ đồn điền Thomas Martin. Ngôn ngữ rất rõ ràng vì thực tế yêu cầu sự rõ ràng.
Những gì xảy ra giữa Martin và Seymour không phải là một mối quan hệ theo bất kỳ nghĩa nào — đó là việc thực hiện quyền sở hữu đối với cơ thể và lao động của một người phụ nữ mà luật pháp South Carolina cho phép và bảo vệ.
Việc ông làm cha của những đứa trẻ của cô, việc ông cuối cùng đã giải phóng cô, việc ông sắp xếp việc đào tạo nghề nghiệp của cô — không điều nào trong số này cứu vãn được cấu trúc.
Đó chỉ đơn giản là những gì đã xảy ra.
Trong những năm cuối thập kỷ 1780, khi cô giám sát nhà và bếp của Martin, cô đã được đào tạo trong nghệ thuật ẩm thực Paris bởi Adam Prior, một trong hai đầu bếp làm bánh của Charleston.
Prior là một người London có kỹ năng đủ mạnh mẽ đến mức quảng cáo cửa hàng của ông trong Charleston Morning Post liệt kê các loại bánh phong phú, bánh Pháp, bánh ngọt, bánh tráng, mọi loại bánh cắt, thạch, và bánh thịt nóng đủ loại.
Dưới sự hướng dẫn của Prior, Seymour đã học cách chuẩn bị các loại sốt tinh tế, hầm thịt, nướng nhiều loại bánh mì mặn, và chuẩn bị bánh ngọt xốp tinh tế.
Cô đã hấp thụ mọi thứ ông biết.
Rồi cô đã vượt qua ông.
Đó chính xác là những điều mà Sally Seymour đã thành thạo, vượt qua thầy của mình trong sự yêu thích của công chúng. Đây không phải là một chi tiết nhỏ. Adam Prior là một trong những chuyên gia ẩm thực có kỹ thuật cao nhất trong thành phố.
Seymour đã học dưới sự hướng dẫn của ông trong khi vẫn còn là nô lệ, trong điều kiện mà lao động và con người của cô thuộc về người khác.
Cô đã sử dụng những gì mình học được để xây dựng một điều gì đó tồn tại lâu hơn cả hai người họ.
Vào năm 1795, Martin đã giải phóng cô, và với tư cách là một phụ nữ da màu tự do, cô đã mở một cửa hàng nấu ăn tại 80 Tradd Street dưới tên gọi Sally Seymour, mà cô đã chọn cho chính mình.
Tradd Street chạy qua trung tâm khu vực kinh doanh của Charleston — đây không phải là một địa chỉ bên lề.
Đó là một tuyên bố về ý định thương mại ở phần nhìn thấy rõ nhất của thành phố.
Các năm đầu tiên đòi hỏi tất cả những gì cô có.
Hai đứa trẻ của Seymour đã làm việc cùng cô, nướng bánh, làm bánh ngọt, bánh trifle và các loại bánh khác khi họ không chỉ xây dựng danh tiếng mà còn cả vốn cần thiết để đầu tư vào lực lượng lao động nô lệ của riêng họ.
Vào năm 1802, bảy năm sau khi mở cửa, cô đã thực hiện giao dịch chuyển đổi từ người thuê thành chủ sở hữu: cô đã mua tòa nhà. Một phụ nữ da đen tự do, ở Charleston, South Carolina, vào năm 1802, đã sở hữu tài sản thương mại từ đó cô điều hành doanh nghiệp của mình.
Các rào cản pháp lý và xã hội mà điều đó đại diện không phải là nhỏ. Cô đã vượt qua chúng.
Trong 29 năm, Seymour's là ngôi đền của niềm vui ẩm thực trong thành phố. Khách hàng đọc như một danh sách gọi tên quyền lực miền Nam trước chiến tranh. Thomas Grimké, Charles Cotesworth Pinckney và Thomas Pinckney đã tổ chức câu lạc bộ Mutton Chop mỗi hai tuần một lần tại nhà hàng của Seymour.
Đây không phải là những nhân vật nhỏ — Pinckney đã từng là đại biểu tại Đại hội Lập hiến và là một tướng quân trong cuộc Chiến tranh Cách mạng.
Vào năm 1817, Hội St. Cecilia đã tổ chức cuộc họp của họ tại cơ sở của cô — tổ chức xã hội tư nhân lâu đời và độc quyền nhất ở Mỹ, được thành lập vào năm 1762, chỉ nhận những gia đình da trắng ưu tú nhất của Charleston.
Họ đã gặp nhau tại bàn của Sally Seymour.
Đây là nghịch lý ở trung tâm câu chuyện của cô: cô đã xây dựng doanh nghiệp của mình bằng cách làm cho chính mình trở nên không thể thiếu đối với chính lớp người đã xây dựng tài sản của họ dựa trên hệ thống đã nô lệ hóa cô.
Cô không làm điều này một cách ngây thơ.
Cô đã làm điều đó một cách có chủ ý, và cô đã làm tốt hơn bất kỳ ai khác trong thành phố.
Là một người từng bị nô lệ, cô đã trở thành một người nô lệ và sử dụng lao động nô lệ trong đội ngũ nhân viên của mình. Cô đã nô lệ hóa từ sáu đến chín người trong bếp của mình vào bất kỳ thời điểm nào từ năm 1805 đến 1824.
Vào năm 1804, Seymour đã mua một người phụ nữ trẻ tên là Chloe để làm việc trong cửa hàng bánh và cuối cùng có sáu đầu bếp bánh nô lệ — Chloe, Felix, Peter, Betsey, Liddy và Laura — hỗ trợ tại cơ sở của cô.
Felix đã được mua với giá 800 đô la vào năm 1814.
Đây là những giao dịch đã được ghi chép, không phải là cáo buộc.
Đây là nơi mà hồ sơ lịch sử yêu cầu sự trung thực mà không làm sạch hay làm phẳng. Khi được hỏi về việc Seymour sở hữu người nô lệ, nhà sử học ẩm thực Kevin Mitchell, người đã viết luận văn thạc sĩ của mình về các đầu bếp tự do và nô lệ ở Charleston, đã lưu ý rằng do thị trường lao động ở Charleston vào thời điểm đó, đó là những người duy nhất có sẵn cho cô.
Ngữ cảnh cấu trúc đó là có thật.
Nó không xóa bỏ tên của sáu người đó.
Chloe.
Felix.
Peter.
Betsey.
Liddy.
Laura.
Họ cũng là một phần của hồ sơ này.
Ngoài việc cung cấp nhân lực cho bếp của mình, Seymour đã mua người nô lệ, đào tạo họ trong nghệ thuật làm bánh và bán lại họ. Các đầu bếp nô lệ được đào tạo bởi Seymour đã được yêu cầu đến mức họ được bán đấu giá riêng thay vì bán công khai.
Các gia đình giàu có ở Charleston cũng đã gửi những người lao động nô lệ của họ đến Seymour để đào tạo, gần như chắc chắn đã trả tiền cho cô để được hướng dẫn.
Cô đã xây dựng một cơ sở đào tạo ẩm thực — và giống như hầu hết các cơ sở khác ở Charleston trước chiến tranh, nó hoạt động trong khuôn khổ của chế độ nô lệ.
Một tài khoản hoàn chỉnh về Sally Seymour yêu cầu phải giữ cả hai thực tế cùng một lúc: thành tựu phi thường của một phụ nữ da đen tự do đã xây dựng một đế chế thương mại dưới những điều kiện được thiết kế để ngăn cản điều đó, và thực tế đã được ghi chép rằng cô đã sử dụng lao động nô lệ và thị trường nô lệ để thực hiện điều đó.
Lịch sử hiếm khi cho chúng ta những anh hùng sạch sẽ.
Những gì nó cho chúng ta, khi chúng ta nhìn một cách trung thực, là toàn bộ trọng lượng của những gì con người có khả năng — và những gì các hệ thống mà họ sống bên trong yêu cầu từ họ.
Phần bền vững nhất của những gì Seymour xây dựng không phải là tòa nhà hay doanh nghiệp. Đó là kiến thức mà cô đã truyền vào tay người khác.
Ảnh hưởng của Seymour sâu sắc hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần là một nhà cung cấp thực phẩm cao cấp. Cô đã đào tạo một thế hệ đàn ông và phụ nữ người Mỹ gốc Phi trong nghệ thuật nấu bánh.
Vì lý do này, Charleston đã nấu rau theo phong cách Pháp — với sự tinh tế — và cân bằng hương vị trong các món ăn, những cách tiếp cận có thể thấy trong cuốn sách nấu ăn của Sarah Rutledge The Carolina Housewife.
Giữa năm 1823 và 1853, mười hai quảng cáo bán nô lệ cho các đầu bếp nô lệ có đề cập đến việc đào tạo dưới sự hướng dẫn của cô.
Các mô tả bao gồm "đã phục vụ thời gian với Sally Seymour," "đã phục vụ một khóa học thực tập đầy đủ với Sally Seymour," và thậm chí ba thập kỷ sau khi cô qua đời, một quảng cáo đã xuất hiện trên báo Charleston cho một "đầu bếp thịt và bánh ngọt hạng nhất được đào tạo bởi Sally Seymour."
Tên của cô, được sử dụng trong quảng cáo bán nô lệ để yêu cầu một mức giá cao hơn, là một loại di sản kỳ quái — nhưng nó cũng là bằng chứng không thể chối cãi về vị thế chuyên nghiệp của cô.
Thị trường đã đánh giá những gì cô đã dạy.
Một số người mà cô đã dạy bao gồm Camilla Johnson, Eliza Dwight, Martha Gilchrist, Cato McCloud và các chị em Holton — những người đã trở thành đối thủ của doanh nghiệp của Seymour.
Cô đã đào tạo chính đối thủ của mình và vẫn tiếp tục chiến thắng.
Các học trò xuất sắc nhất của cô là những đứa trẻ của cô. Seymour là người hướng dẫn được ưa chuộng cho các người hầu nô lệ trẻ, điều này đã biến cô thành người đứng đầu của một triều đại ẩm thực ưu tú trong thành phố.
Khi cô qua đời vào năm 1824, cô đã để lại doanh nghiệp Tradd Street cho con gái Eliza. Eliza Seymour Lee đã điều hành một văn phòng phục vụ tiệc và quán cà phê trên Tradd Street, kế thừa doanh nghiệp từ mẹ mình, và trở thành một trong những nhân vật ẩm thực nổi bật nhất ở Charleston trong năm thập kỷ tiếp theo.
Học trò quan trọng nhất của Eliza là Nat Fuller — người đã phục vụ bữa tối liên chủng tộc đầu tiên ở Charleston vào năm 1865 để kỷ niệm sự kết thúc của cuộc Nội chiến.
Đường từ bếp của Sally Seymour đến bàn ăn đó chạy thẳng.
Vào thời điểm cô qua đời vào năm 1824, Seymour đã để lại một tài sản trị giá hơn 1,600 đô la.
Trong một thành phố mà những người da đen tự do phải đối mặt với áp lực pháp lý liên tục, tịch thu tài sản, và mối đe dọa thường trực về việc bị nô lệ hóa lại thông qua nợ nần hoặc thủ đoạn pháp lý, một tài sản có giá trị như vậy — cộng với một tòa nhà thương mại trên Tradd Street, cộng với một doanh nghiệp đang hoạt động — đại diện cho một sự tích lũy phi thường.
Cô đã chuyển đổi 29 năm xuất sắc trong ẩm thực thành tài sản vật chất bền vững và truyền lại nó nguyên vẹn cho thế hệ tiếp theo.
Triều đại mà cô đã thành lập vẫn tồn tại.
Con gái của cô, Eliza, đã điều hành hoạt động trên Tradd Street cho đến khi Nội chiến xảy ra.
Có một số tài khoản cho rằng các con trai của Eliza Lee, những người di cư lên phía Bắc sau chiến tranh, đã mang theo các công thức nấu ăn của bà ngoại họ — bao gồm một công thức dưa chua và mứt ngon miệng đã trở nên nổi tiếng đến mức Henry Heinz cuối cùng đã mua quyền sở hữu nó, với một số nhà nghiên cứu truy tìm mối liên hệ đến thứ đã trở thành sốt Heinz 57.
Khẳng định cụ thể này vẫn chưa được xác minh bởi các tài liệu chính và nên được coi là lịch sử truyền miệng của gia đình và địa phương hơn là sự thật đã được xác nhận — nhưng sự tồn tại của nó trong hồ sơ cho thấy ảnh hưởng ẩm thực của Seymour đã ăn sâu vào văn hóa như thế nào.
Điều được ghi chép: tên của bà xuất hiện trong hồ sơ ẩm thực của Charleston trong ba thập kỷ sau khi bà qua đời như là tiêu chuẩn mà các đầu bếp được đào tạo được đo lường.
Điều đó không phải là huyền thoại.
Điều đó là dữ liệu thị trường.
Thomas Martin đã sắp xếp việc đào tạo của Sally Seymour dưới Adam Prior như một khoản đầu tư vào uy tín của gia đình mình. Kỹ năng mà nó tạo ra đã đi theo bà khi bà bước ra khỏi cửa của ông.
Không có tài liệu giải phóng, không có chuyển nhượng tài sản, không có công cụ pháp lý nào có thể tước đi những gì một người đã học được.
Đối với những người bị nô lệ trên khắp miền Nam trước chiến tranh, chuyên môn nghề nghiệp là tài sản duy nhất không thể bị tước đoạt — và Seymour đã sử dụng nó để xây dựng mọi thứ khác.
Seymour đã dành bảy năm đầu tiên của mình với tư cách là một người phụ nữ tự do để xây dựng doanh thu và danh tiếng tại 80 Tradd Street. Năm 1802, bà đã chuyển đổi doanh thu đó thành quyền sở hữu tòa nhà đó.
Giao dịch đơn lẻ đó đã thay đổi bản chất của doanh nghiệp của bà từ một doanh nghiệp có thể bị thay thế sang một doanh nghiệp có nền tảng cố định.
Mỗi doanh nhân hoạt động trong một môi trường thù địch nên hiểu chuỗi này: kiếm trước, sở hữu sau, tích lũy từ đó.
Seymour đã điều hành một cơ sở đào tạo ẩm thực — tính phí, trực tiếp hoặc gián tiếp, cho chuyên môn mà bà truyền đạt, và xây dựng một mạng lưới chuyên nghiệp mở rộng ảnh hưởng thương mại của bà vượt xa căn bếp của chính mình.
Các đầu bếp được đào tạo dưới sự hướng dẫn của bà trở thành những quảng cáo sống cho tiêu chuẩn của bà. Tên của bà trong một quảng cáo bán hàng đã làm tăng giá.
Bà đã kiếm tiền từ kiến thức của mình ở mọi điểm trong chuỗi.
Sally Seymour đã nô lệ hóa người khác. Bà đã hoạt động bên trong và thu lợi từ hệ thống đã nô lệ hóa bà. Một ấn phẩm cam kết với lịch sử kinh doanh của người da đen không thể quay lưng lại với điều đó — và nó không thể sử dụng điều đó để xóa bỏ những gì còn lại mà bà đã xây dựng.
Lịch sử của doanh nhân da đen dưới chế độ nô lệ và trong thời kỳ ngay sau đó không phải là một câu chuyện về những chiến thắng đạo đức sạch sẽ.
Đó là câu chuyện về những người đưa ra những quyết định quan trọng trong những hệ thống tàn bạo.
Câu chuyện đầy đủ của Seymour, được kể hoàn toàn, sẽ mang tính giáo dục hơn nhiều so với một phiên bản đã được làm sạch.
Tài sản mà Seymour để lại cho con gái bà rất có giá trị. Doanh nghiệp còn có giá trị hơn. Việc đào tạo, các công thức, mạng lưới chuyên nghiệp, sự công nhận tên tuổi — đó là những thứ có giá trị nhất trong tất cả.
Eliza Seymour Lee không chỉ thừa kế một tòa nhà.
Bà đã thừa kế thương hiệu ẩm thực được công nhận nhất ở Charleston.
Thương hiệu đó đã tồn tại lâu hơn tòa nhà, lâu hơn doanh nghiệp, và tiếp tục mang lại lợi nhuận trong nửa thế kỷ sau khi Sally Seymour qua đời.
Những Kiến trúc sư của Ngày hôm qua là một loạt tiểu sử của Tạp chí Điều hành Da Đen tôn vinh những doanh nhân, giám đốc điều hành và nhà đổi mới người da đen và châu Phi đã đặt nền tảng trước chúng ta — những người làm giao dịch, những người sáng lập tổ chức, những chiến lược gia đã tạo ra các ngành công nghiệp và sự giàu có trên khắp cộng đồng khi mà những điều kiện không ủng hộ họ.
Cuốn sách nghiên cứu học thuật nghiêm ngặt nhất về thế giới của Seymour là Forging Freedom: Black Women and the Pursuit of Liberty in Antebellum Charleston của Amrita Chakrabarti Myers (Nhà xuất bản Đại học Bắc Carolina, 2011).
The Culinarians: Lives and Careers from the First Age of American Fine Dining của David S. Shields (Nhà xuất bản Đại học Chicago, 2017) đề cập đến Seymour và triều đại ẩm thực Charleston một cách chi tiết, như trong bài viết của ông trên Charleston Magazine năm 2013 "Những Đầu Bếp Hàng Đầu Đầu Tiên của Charleston," có sẵn trực tuyến.
Sáng kiến Lịch sử Kỹ thuật số Lowcountry tại Đại học Charleston duy trì một triển lãm xuất sắc, "Bữa Tiệc của Nat Fuller," theo dõi dòng dõi ẩm thực Seymour-Lee từ Sally qua Eliza đến Fuller và hơn thế nữa. Luận văn thạc sĩ của Kevin Mitchell, "Từ Bàn Tay Đen đến Miệng Trắng: Các Đầu Bếp Tự Do và Bị Nô Lệ của Charleston và Ảnh Hưởng của Họ Đến Thực Phẩm của Miền Nam" (Đại học Mississippi), là công trình học thuật chính về dòng dõi cụ thể này.
Black Slaveowners: Free Black Slave Masters in South Carolina, 1790–1860 của Larry Koger (Nhà xuất bản Đại học Nam Carolina, 1995) cung cấp bối cảnh thiết yếu để hiểu cách sử dụng lao động nô lệ của Seymour.
Tiểu sử của Seymour trên BlackPast.org, do Tiến sĩ Kelly Sharp của Đại học Furman viết, là tài khoản ngắn dễ tiếp cận và có nguồn gốc nghiêm ngặt nhất có sẵn trực tuyến.
