Trước cuộc Nội chiến, cô tổ chức các hội hỗ trợ bí mật cho những phụ nữ nô lệ trong đêm Virginia. Sau đó, cô giúp thành lập ngân hàng đầu tiên do người da đen sở hữu ở Hoa Kỳ. Tất cả những điều đó cô làm trong khi làm nghề giặt ủi.
Kiến trúc sư của ngày hôm qua · Tạp chí Điều hành Đen™ Quận Westmoreland / Petersburg / Richmond, Virginia · khoảng 1840–sau 1910 · Tổ chức Hỗ trợ Tương hỗ, Ngân hàng & Tổ chức Fraternal
Đó là thời gian duy nhất có thể quản lý mà không thu hút sự chú ý sai — khoảng thời gian nhỏ giữa công việc trong tuần và sự tiếp tục vào thứ Hai, khi những người phụ nữ nô lệ ở Petersburg, Virginia, có thể lén lút rời khỏi nhiệm vụ đủ lâu để ngồi lại với nhau và trò chuyện.
Họ tự gọi mình là Các Chị Em An Ủi.
Các Chị Em Hữu Ích.
Tobitha.
Ba hội, được tổ chức và lãnh đạo bởi một người phụ nữ nô lệ tên là Eliza Allen trong những năm trước Nội chiến, khi việc tổ chức bất kỳ điều gì mà không có sự cho phép của người da trắng là một hành động có thể bị trừng phạt bằng bạo lực cực kỳ.
Luật Virginia yêu cầu có một người đàn ông da trắng có mặt tại mỗi cuộc họp.
Vì vậy, họ đã tìm được một người — một nhân vật dường như sẵn sàng cung cấp sự bảo vệ pháp lý mà không cản trở mục đích. Những người phụ nữ đã gặp nhau. Họ gom góp những gì họ có. Họ chia sẻ tài nguyên mà gia đình họ cần. Các Chị Em Hữu Ích đã phát triển lên tới ba mươi thành viên.
Các hội này hoạt động cho đến khi Nội chiến bắt đầu và bối cảnh pháp lý thay đổi một cách mạnh mẽ đến mức họ không còn phục vụ chức năng ban đầu của mình.
Hai thập kỷ sau, Eliza Allen — giờ đã tự do, đã kết hôn, làm việc như một người giặt ủi ở Petersburg — là người phụ nữ duy nhất trong giấy phép của ngân hàng đầu tiên do người da đen sở hữu ở Hoa Kỳ.
Đường nối từ những cuộc họp chiều Chủ nhật đó đến tài liệu thành lập đó không phải là một phép ẩn dụ.
Đó là một dòng dõi tổ chức trực tiếp, có thể truy nguyên trong hồ sơ: một người phụ nữ đã học cách xây dựng cơ sở hạ tầng tài chính dưới những điều kiện bị hạn chế nhất có thể tưởng tượng, người đã mang kiến thức đó vào tự do, mở rộng nó thông qua phong trào tổ chức fraternal, và triển khai nó vào thời điểm ngân hàng tài chính đầu tiên của người da đen trong lịch sử Mỹ được thành lập.
Để hiểu những gì Eliza Allen đã xây dựng trước chiến tranh, bạn phải hiểu nó đã tốn bao nhiêu để xây dựng.
Luật Virginia trước chiến tranh đã đối xử với các cuộc tụ họp của những người nô lệ bằng bạo lực cụ thể và có tính toán.
Bất kỳ cuộc họp nào có hơn năm người nô lệ mà không có sự giám sát của người da trắng là bất hợp pháp. Tổ chức một hội tài chính — thu phí, duy trì hồ sơ, phân phối lợi ích — là loại hoạt động mà, nếu bị phát hiện bởi người không đúng, có thể dẫn đến việc bị đánh đòn, bán, hoặc tệ hơn.
Yêu cầu có một người đàn ông da trắng tham dự mỗi cuộc họp không phải là một sự bất tiện hành chính nhỏ.
Đó là cơ chế mà nhà nước cố gắng đảm bảo rằng bất kỳ đời sống tổ chức nào của người da đen vẫn nằm dưới sự giám sát và kiểm soát.
Allen vẫn xây dựng các hội của mình.
Các phụ nữ sẽ gặp nhau vào chiều Chủ nhật vì đó là thời gian dễ dàng nhất để lén lút rời khỏi nhiệm vụ mà không bị chú ý. Những gì họ đang xây dựng — việc gom góp các tài nguyên nhỏ, việc tạo ra các quỹ tài chính chung cho các gia đình cần giúp đỡ, việc duy trì các mối liên kết cộng đồng qua sự phân tán tàn bạo mà chế độ nô lệ áp đặt — là điều mà các cộng đồng da đen tự do ở Philadelphia, Boston và New York đã xây dựng từ những năm 1780.
Sự khác biệt là Allen đang làm điều đó bên trong tổ chức được thiết kế rõ ràng để ngăn chặn điều đó.
Ba hội mà cô tổ chức — Các Chị Em An Ủi, Các Chị Em Hữu Ích, và Tobitha — không chỉ là các câu lạc bộ xã hội. Chúng là các tổ chức tài chính tiền thân: các tổ chức dựa trên thành viên với các nghĩa vụ có cấu trúc và các lợi ích có cấu trúc, hoạt động trong một nền kinh tế mà các thành viên của họ không có tư cách pháp lý để sở hữu tài sản, ký kết hợp đồng, hoặc tích lũy tài sản.
Sự sáng tạo không phải là ngẫu nhiên.
Đó là toàn bộ mục đích.
Trong một thời gian dài, nghiên cứu học thuật về các hội này hầu như không có.
Những gì Allen xây dựng ở Petersburg vào những năm 1850 không phải là độc nhất — những người phụ nữ nô lệ trên khắp miền Nam đã tổ chức các cấu trúc tương tự — nhưng nó đã được ghi chép, nó đã được duy trì, và nó là nền tảng cho mọi thứ cô đã xây dựng sau này.
Sau khi được tự do, Allen kết hôn với James Allen, một thợ làm giày từ Petersburg. Cô làm việc như một người giặt ủi — giặt, là, và giao quần áo của người khác để nhận tiền.
Đây là một trong những hình thức công việc thể chất khó khăn và kinh tế bấp bênh nhất có sẵn cho phụ nữ da đen ở miền Nam sau Thời kỳ Tái thiết.
Đó cũng là, đối với nhiều phụ nữ trong vị trí của Allen, một hình thức độc lập kinh tế: một người giặt ủi có thể làm việc tại nhà, tự đặt giờ làm việc, quản lý mối quan hệ với khách hàng của mình, và giữ tài khoản của riêng mình.
Đó không phải là sự giàu có.
Đó là sự tự chủ.
Tiền mà cô kiếm được từ việc giặt ủi đã tài trợ cho công việc tổ chức của cô. Nó đã trả tiền cho việc đi lại đến các cuộc họp chi nhánh, cho phí thành viên, cho thời gian cần thiết để phục vụ trong các vị trí lãnh đạo.
Đáng để ghi nhớ rõ ràng sự thật này: người phụ nữ đã đồng sáng lập ngân hàng đầu tiên do người da đen sở hữu ở Mỹ đã xây dựng toàn bộ sự nghiệp tổ chức của mình dựa trên thu nhập từ việc giặt quần áo của người khác.
Allen gia nhập Tổ chức Grand United Order of True Reformers khi nó được tái thành lập ở Richmond, Virginia vào năm 1875.
Tổ chức này đã được thành lập bởi Rev. William Washington Browne — một người đàn ông Georgia từng là nô lệ đã trốn thoát để gia nhập Quân đội Liên minh và trở về sau chiến tranh để xây dựng những gì W.E.B. Du Bois sẽ gọi là "có lẽ là tổ chức người da đen đáng chú ý nhất trong cả nước."
Các Nhà Cải Cách Thực Sự, ở cốt lõi, là một hội hỗ trợ lẫn nhau được cấu trúc như một tổ chức anh em: các thành viên đóng phí, và tổ chức trả các khoản trợ cấp cho bệnh tật và tử vong, bảo trợ các tổ chức cộng đồng, và, cuối cùng, điều hành một ngân hàng.
Allen đã thành lập một trong ba chi nhánh địa phương đầu tiên của các Nhà Cải Cách Thực Sự — được gọi là các nguồn nước — ở Petersburg.
Đây không phải là thành viên.
Đây là nhượng quyền.
Cô đã xác định mô hình tổ chức mà cô đã xây dựng từ những năm 1850, tìm thấy biểu hiện thể chế tinh vi nhất của nó, và ngay lập tức di chuyển để mở rộng nó vào lãnh thổ quê hương của mình.
Đến năm 1881, cô đã lên đến vị trí bầu cử cao nhất của tổ chức: Nữ Chủ Tịch Vĩ Đại của Tổ Chức Liên Hiệp, phục vụ chung với Chủ Tịch Vĩ Đại — một vai trò mà cô giữ trong sáu năm.
Cô đồng thời xây dựng theo nhiều hướng khác nhau. Cô phục vụ như Trưởng Nhóm của Tổ Chức Độc Lập của Thánh Luca. Cô là Nữ Chủ Tịch Vĩ Đại của Tổ Chức Độc Lập của những Người Samari Tốt và các Con Gái của Samaria.
Cô đã thành lập Tổ Chức Liên Hiệp Vĩ Đại của Anh Chị Em Yêu Thương và Bác Ái — một tổ chức mở rộng tầm ảnh hưởng không chỉ qua các bang của Mỹ mà còn vào Liberia.
Mỗi tổ chức này, về mặt cấu trúc, là một tổ chức tài chính: thu phí, trả lợi ích, duy trì các liên kết cộng đồng.
Allen đã điều hành nhiều mạng lưới tài chính song song cùng một lúc, được duy trì bởi thu nhập từ giặt ủi, và mở rộng từng mạng lưới thông qua cùng một nguyên tắc tổ chức mà cô đã lần đầu tiên triển khai trong các cuộc họp chiều Chủ Nhật của các Chị Em An Ủi.
Vào ngày 2 tháng 3 năm 1888, bang Virginia đã cấp một hiến chương cho Nguồn Nước Vĩ Đại của Tổ Chức Liên Hiệp của các Nhà Cải Cách Thực Sự cho ngân hàng đầu tiên do người da đen sở hữu và điều hành trong cả nước.
Eliza Allen là người phụ nữ duy nhất có mặt trong hiến chương đó.
Ngân hàng mở cửa vào ngày 3 tháng 4 năm 1889 — ngày được chọn vì đó là kỷ niệm ngày quân đội Liên minh đến Richmond sau khi thành phố thất thủ vào cuối cuộc Nội chiến.
Biểu tượng rất chính xác và có chủ đích.
Tổng số tiền gửi trong ngày đầu tiên là 1,269.28 đô la.
Ngân hàng ban đầu hoạt động từ nhà của Rev. Browne tại 105 West Jackson Street trong khu Jackson Ward của Richmond, sau đó chuyển đến Tòa Nhà Các Nhà Cải Cách Thực Sự được xây dựng theo mục đích tại 604–608 North Second Street — một tòa nhà ba tầng chứa ngân hàng, ba cửa hàng bán lẻ, bốn phòng họp lớn, một hội trường hòa nhạc, và nhiều văn phòng kinh doanh.
Ngân hàng phát triển mạnh mẽ và là ngân hàng duy nhất ở Richmond có thể tiếp tục tôn trọng các séc trong thời kỳ hoảng loạn tài chính năm 1893. Khi mọi tổ chức tài chính khác trong thành phố đều hạn chế rút tiền hoặc hoàn toàn thất bại, Ngân hàng Các Nhà Cải Cách Thực Sự đã trả toàn bộ giá trị của mỗi tài khoản.
Đây không phải là một tai nạn.
Đó là sản phẩm của một mô hình tài chính được xây dựng dựa trên các nguyên tắc hỗ trợ lẫn nhau mà Eliza Allen đã thực hành từ những năm 1850: dự trữ bảo thủ, lòng tin của cộng đồng, và một kỷ luật tổ chức ưu tiên sự an toàn của các thành viên hơn là sự phát triển của tổ chức.
Đến năm 1900, ngân hàng đã hoạt động ở 24 bang, sở hữu tài sản trị giá 223,500 đô la.
Các hoạt động của Nguồn Nước Vĩ Đại đã mở rộng bao gồm một tờ báo, một công ty bất động sản với 27 tòa nhà và 3 trang trại trị giá 400,000 đô la vào năm 1906, một khách sạn 150 phòng được mô tả là một trong những khách sạn da đen tốt nhất ở miền Nam, và một nhà nghỉ hưu 634 mẫu.
Hiệp hội Thương mại và Công nghiệp Các Nhà Cải Cách, được thành lập vào năm 1899, đã điều hành một số cửa hàng thành công tạo ra hơn 100,000 đô la doanh thu hàng năm — khoảng 3.5 triệu đô la ngày nay.
Ngân hàng đã sụp đổ vào năm 1910, bị phá sản do quản lý kém dưới một tổng thống kế nhiệm và một vụ biển thủ 50,000 đô la bởi thủ quỹ của ngân hàng. Rev. Browne đã qua đời vào năm 1897.
Tổ chức mà ông và Allen đã xây dựng đã sống sót sau ông 13 năm trước khi những điểm yếu cấu trúc do thiếu vốn và thất bại trong quản trị — những lực lượng đã chấm dứt các tổ chức tài chính da đen qua mỗi thế hệ — cuối cùng đã chứng minh là chí mạng.
Tòa Nhà Các Nhà Cải Cách Thực Sự ở Washington, D.C. — được thiết kế bởi kiến trúc sư da đen John A. Lankford, là tòa nhà đầu tiên của loại hình này được thiết kế, tài trợ, xây dựng và sở hữu bởi cư dân da đen của thủ đô quốc gia — vẫn đứng vững cho đến hôm nay như một Di tích Lịch sử Quốc gia.
Nó được xây dựng bằng vốn của ngân hàng.
Nó đã tồn tại lâu hơn ngân hàng hơn một thế kỷ.
Gia phả tổ chức bắt nguồn từ các xã hội Petersburg của Eliza Allen qua Ngân hàng Các Nhà Cải Cách Thực Sự đến truyền thống ngân hàng da đen hiện đại không phải là một phép ẩn dụ. Nó đã được ghi chép lại.
Maggie Lena Walker, người đã lãnh đạo Tổ Chức Độc Lập của Thánh Luca — cùng tổ chức mà Allen đã phục vụ với tư cách là Trưởng Nhóm — đã sử dụng cơ sở hạ tầng anh em đó để thành lập Ngân hàng Tiết Kiệm Saint Luke Penny ở Richmond vào năm 1903, trở thành người phụ nữ da đen đầu tiên được cấp hiến chương ngân hàng ở Hoa Kỳ.
Walker đã quan sát mô hình Các Nhà Cải Cách Thực Sự từ bên trong cùng một hệ sinh thái tổ chức. Cô đã xây dựng dựa trên những gì Allen và Browne đã chứng minh là khả thi.
Số tiền gửi trong ngày đầu tiên của Ngân hàng Các Nhà Cải Cách Thực Sự là 1,269.28 đô la vào năm 1889 đại diện cho một chuỗi phát triển tài chính chạy qua Ngân hàng Tiết Kiệm Saint Luke Penny của Walker, qua hơn 130 ngân hàng do người da đen sở hữu tồn tại ở Mỹ vào những năm 1920, qua các trường đại học và hội đoàn lịch sử da đen sẽ tài trợ cho Phong trào Dân quyền, và tiến tới mọi tổ chức tài chính da đen đang hoạt động ngày nay.
Allen đã ngồi tại bàn thành lập của liên kết đầu tiên trong chuỗi đó.
Cô đã làm điều đó như là người phụ nữ duy nhất trong phòng.
Cô đã làm điều đó trong khi làm việc như một người giặt ủi.
Cô đã làm điều đó sau khi đã trải qua những năm tháng hình thành tổ chức của mình trong việc điều hành các hội kín ở một bang nô lệ nơi việc bị phát hiện có thể đã chấm dứt mọi thứ.
Sự kết hợp của ba sự thật đó — rào cản giới tính, ràng buộc kinh tế, kinh nghiệm nền tảng của việc xây dựng dưới sự hạn chế tối đa — chính là điều khiến Eliza Allen không chỉ là một ghi chú bên lề trong câu chuyện của Các Nhà Cải Cách Thực Sự mà là nhân vật hướng dẫn nhất của nó.
Ngân hàng Các Nhà Cải Cách Thực Sự đã sống sót qua cơn hoảng loạn năm 1893 vì văn hóa tổ chức của nó — được hình thành trong nhiều thập kỷ làm việc hỗ trợ lẫn nhau bởi những người phụ nữ như Allen — đã ưu tiên sự an toàn của các thành viên hơn là sự phát triển của tổ chức. Nó đã tôn trọng toàn bộ giá trị của mỗi tài khoản khi các ngân hàng khác không thể.
Sự kiên cường đó không phải là ngẫu nhiên.
Đó là sản phẩm trực tiếp của một triết lý mà Allen đã thực hành từ những cuộc họp chiều Chủ Nhật của các Chị Em An Ủi: đặt sự an toàn tài chính của cộng đồng lên hàng đầu, và xây dựng tổ chức xung quanh cam kết đó.
Allen đã học cách xây dựng cơ sở hạ tầng tài chính trong môi trường bị hạn chế nhất có thể — bị nô lệ, bị giám sát, bị pháp luật cấm tổ chức mà không có sự cho phép của người da trắng.
Mọi vấn đề cấu trúc mà cô gặp phải trong tự do — làm thế nào để duy trì lòng tin của các thành viên, làm thế nào để thực thi kỷ luật đóng phí, làm thế nào để duy trì cam kết tổ chức qua khoảng cách và thời gian — cô đã giải quyết trước đó trong các điều kiện mà sự thất bại mang lại hậu quả cá nhân thảm khốc.
Người giặt ủi đồng sáng lập ngân hàng da đen đầu tiên không làm việc từ lý thuyết.
Cô đã áp dụng nhiều thập kỷ kinh nghiệm hoạt động.
Allen là người phụ nữ duy nhất trong bản điều lệ của Ngân hàng True Reformers. Cô không trở thành người phụ nữ duy nhất vì cô được nhận vào vì năng lực hoặc vì tổ chức đã có tư tưởng tiến bộ.
Cô trở thành người phụ nữ duy nhất vì cô đã xây dựng cơ sở hạ tầng tổ chức mà làm cho cô trở nên không thể thiếu — Đài phun nước Shiloh, vai trò Grand Worthy Mistress quốc gia, mạng lưới Petersburg đã tồn tại trước và tạo điều kiện cho tổ chức Richmond.
Sự hiện diện của cô trong bản điều lệ là kết quả của một chiến lược kéo dài hàng thập kỷ nhằm làm cho bản thân trở nên cần thiết về mặt cấu trúc. Đó là một mô hình có thể sao chép.
Di sản trực tiếp của Allen không phải là một tổ chức tồn tại.
Ngân hàng True Reformers đã thất bại vào năm 1910.
Mô hình tổ chức mà cô giúp xây dựng đã tạo ra Ngân hàng Tiết kiệm Saint Luke của Maggie Walker, khu tài chính Jackson Ward mà tạp chí Fortune sau này gọi là "Phố Tường Đen của miền Nam," và truyền thống rộng lớn hơn của ngân hàng fraternal người da đen đã tài trợ cho các cộng đồng, nhà thờ, và cuối cùng là Phong trào Dân quyền.
Xây dựng một cái gì đó không tồn tại lâu dài không phải là thất bại nếu nó đào tạo con người và chứng minh mô hình xây dựng những gì tồn tại lâu dài.
Allen đã phục vụ với tư cách là Grand Worthy Mistress, Grand Chief, Grand Presiding Daughter, và Grand Worthy Governess for Life ở nhiều tổ chức cùng lúc.
Trong truyền thống của tổ chức fraternal, những danh hiệu này không phải là danh dự — chúng là hoạt động.
Chúng đi kèm với trách nhiệm thu phí, phân phát lợi ích, quản lý chương, và giải quyết tranh chấp giữa hàng trăm thành viên. Các danh hiệu tổ chức của Allen là một danh mục các vị trí quản lý tích cực, mỗi vị trí yêu cầu những kỹ năng tài chính và hành chính giống như những gì cô sẽ triển khai tại bàn sáng lập ngân hàng.
Phong trào tổ chức fraternal là chương trình MBA của người da đen ở Mỹ, và Allen đã hoàn thành nó ở mức độ cao nhất.
Các Kiến trúc sư của Ngày Hôm Qua là một loạt bài tiểu sử của Tạp chí Điều hành Đen tôn vinh những doanh nhân, nhà điều hành, và nhà đổi mới người da đen và châu Phi đã đặt nền tảng trước chúng ta — những người làm giao dịch, những người sáng lập tổ chức, những chiến lược gia đã tạo ra các ngành công nghiệp và sự giàu có trên khắp cộng đồng khi mà những khả năng chống lại họ.
Để Nghiên cứu Thêm
Công trình học thuật thiết yếu là Banking on Freedom: Black Women in U.S. Finance Before the New Deal của Shennette Garrett-Scott (Nhà xuất bản Đại học Columbia, 2019), cung cấp sự điều trị nghiêm ngặt và đầy đủ nhất về Allen và những người phụ nữ đã xây dựng cơ sở hạ tầng tài chính của True Reformers.
Twenty-Five Years History of the Grand Fountain of the United Order of True Reformers, 1881–1905 của W.P. Burrell và D.E. Johnson (Richmond, 1909) là lịch sử tổ chức chính và có sẵn đầy đủ qua Internet Archive; Allen xuất hiện trên khắp các trang của nó như một trong những nhà lãnh đạo quan trọng nhất của tổ chức.
Đối với ngân hàng cụ thể, bài viết "William Washington Browne and the True Reformers of Richmond, Virginia" của James D. Watkinson, được xuất bản trong Virginia Magazine of History and Biography (Tập 97, Số 3, 1989), vẫn là bài viết học thuật chính thức.
Blog Inside Adams của Thư viện Quốc hội đã xuất bản "The True Reformers: The Roots of Black Financial Institutions" (Tháng 2 năm 2025), cung cấp một cái nhìn tổng quan ngắn gọn và có nguồn gốc tốt với các liên kết đến tài liệu chính.
Tòa nhà True Reformer ở Washington, D.C., một Di tích Lịch sử Quốc gia tại 1200 U Street NW, được thiết kế bởi kiến trúc sư người da đen John A. Lankford và được xây dựng bằng vốn của True Reformers; nó là minh chứng vật lý dễ tiếp cận nhất cho tổ chức mà Allen đã giúp xây dựng.
Bài viết trên blog của Garrett-Scott tại Nhà xuất bản Đại học Columbia "Năm Người Phụ Nữ Người Da Đen Tiên Phong trong Tài Chính Mỹ" (Tháng 3 năm 2019) đặt Allen trong dòng dõi trực tiếp đến Maggie Lena Walker và hơn thế nữa.
