Kölelik üzerine inşa edilmiş bir şehirde, özgür bir siyah kadın kendi çiftliğini işletiyor, kendi işini yürütüyor, bir beyaz adamı mahkemeye veriyor - ve kazanıyordu. Tüm bunları, kasten, bir koca olmadan başardı.
Dünya Mimarları · Siyah İcra Dergisi™ Williamsburg, Virginia · m. 1735–? · Tarım, Çamaşırhane & Ev Hizmetleri, Hukuki Savunuculuk
Aktör yorumcu Emily James, Kolonyal Williamsburg'da Edith Cumbo'yu canlandırdığında — on yıldan fazla bir süredir bu rolü üstleniyor — onu ellerinde taşır.
Bir aksesuar olarak değil.
Bir ifade olarak.
Çünkü Edith Cumbo, özgür bir Siyah kadın, çamaşırhane işletmecisi, çiftçi ve 18. yüzyıl Virginia'sında davacı, hesaplar tutuyordu. Kendisine ne kadar borç olduğunu ve ne kadar kazandığını takip ediyordu. Mülkünün ne kadar değerli olduğunu tam olarak biliyordu.
Dük Gloucester Caddesi'ndeki neredeyse her Siyah yüzün başkasına ait olduğu bir koloni de, o hesap defteri, onun gibi bir kadının tutabileceği en radikal nesne oldu.
Edith Cumbo, 1735'te özgür bir İrlandalı kadın ve özgür bir Afrikalı Virginian'dan doğmuş melez bir kadındır. Özgürlük bir hediye değildi — hukuki bir mirastı, kesin ve kasıtlı. 18. yüzyıl Virginia yasalarına göre, bir çocuk annesinin özgür veya köle statüsünü miras alıyordu.
Francine Cumbo özgürdü.
Bu nedenle Edith Cumbo özgürdü.
Kara insanların kölelikte tutulmasını sağlamak için on yıllar boyunca karmaşık bir hukuki yapı inşa eden bir toplumda, Edith Cumbo, tek bir yasada doğru tarafta dünyaya geldi — ve sonraki birkaç on yılı orada kalmasını sağlamakla geçirdi.
1770'lerin sonlarına gelindiğinde, Cumbo, Williamsburg şehir sınırları içinde yaşayan sadece birkaç özgür Siyah insandan biriydi.
Kendi hanehalkını yönetiyordu.
Kendi işini işletiyordu.
Kendi arazisini işliyordu.
Bir beyaz adam mülk sınırını aştığında ve ona elini attığında, onu mahkemeye verdi. Kolonyal Virginia'da.
Bir Siyah kadın olarak.
Ve kazandı.
İşte hikaye bu.
Şimdi bunun neye mal olduğunu ve ne inşa ettiğini görelim.
Edith'in babası Richard Cumbo, özgür bir Siyah adam, Fransız ve Kızılderili Savaşı'nda savaştı ve hizmeti nedeniyle Williamsburg'da 50 dönüm arazi verildi.
Bu küçük bir şey değildi.
Askeri hizmet için arazi tahsisleri, koloniyel Virginia'da mülk sahipliğine giden tanınmış bir yoldu — ancak bunlar çoğunlukla beyaz erkeklere veriliyordu.
Richard Cumbo'nun bir arazi alması ve bu tahsisin onurlandırılması, aileyi nadir bir kategoriye yerleştirdi: Virginia Tidewater'da belgelenmiş hukuki bir mülkiyet iddiasına sahip özgür Siyah arazi sahipleri.
Cumbo ailesinin askeri hizmeti derinlere iniyordu.
Daniel Cumbo, John Cumbo, Michael Cumbo, Peter Cumbo ve Richard Cumbo'nun isimleri, Virginia, Jamestown'da "Renkli Adamlar — ulusumuzun bağımsızlık savaşı için hizmet eden Kahramanlar" başlıklı bir anıt mezarda anılmaktadır.
Edith'in babası Fransız ve Kızılderili Savaşı'nda hizmet etti.
Beş kardeşi Devrim'de hizmet etti. Oğlu Daniel, Washington ile birlikte Valley Forge'da görev yaptı.
Cumbo ailesi, Amerikan cumhuriyetine iki savaş boyunca askeri emek verdi — bu, cumhuriyetin okullarında iki yüzyıl boyunca öğretmediği bir gerçek.
Babasının öldüğünde, arazisini kızı Edith'e bıraktı. Williamsburg'da, koloninin başkentinde 50 dönüm.
Bu, onun üzerine inşa edeceği her şeyin ekonomik temeliydi.
1770'lerin sonlarına gelindiğinde, Cumbo Williamsburg'a yerleşmişti ve kendi hane reisi olarak faaliyet gösteriyordu — bu, belirli bir ağırlık taşıyan hukuki bir tanım.
50 dönümden fazla araziye sahipti ve burada mısır, buğday, arpa ve az miktarda tütün yetiştiriyordu.
Ayrıca, ev işlerini — yıkama, ütüleme, dikme, ev yönetimi — dönemin kadınlara meşru ticari iş olarak sunduğu becerileri kullanarak bir çamaşırhane ve ev hizmetleri işletmesi yürütüyordu.
18. yüzyıl Virginia'sındaki köle toplumunda özgür bir Siyah kadın olarak Edith Cumbo bağımsız ve kaynak yaratıcıydı. Bu iki kelime — bağımsız, kaynak yaratıcı — göründüğünden daha fazla ağırlık taşır.
1770'lerde, köle emeğine dayanan bir ekonomik yapıya sahip Williamsburg'da, kendi hanehalkını ve hesaplarını yöneten özgür bir Siyah kadın olmak sadece alışılmadık değildi.
Bu, onu önlemek için özel olarak tasarlanmış bir sisteme karşı sürekli, günlük bir iddia eylemiydi.
Hiç evlenmedi. Cumbo hiç evlenmedi, muhtemelen 18. yüzyıl yasaları nedeniyle, evlendiğinde kadınların tüm mülk ve varlıklarının kocalarına devredilmesini gerektiriyordu.
Bu, kişisel bir başarısızlık değil, hesaplı bir ekonomik karardı. Birçok talip çekti — "güzel" bir kadın olarak tanımlandı ve maddi durumu iyiydi — ama her birini reddetti.
Yasa açıktı: evlilik mülkiyetin devri anlamına geliyordu.
Çiftlik, iş, hesap defteri — bunların hepsi, "evet" dediği anda bir kocaya geçecekti.
Edith Cumbo bunu anladı, reddetti ve belgelenmiş hayatının geri kalanında inşa ettiği her şeyin tek sahibi olarak kaldı.
Bu, 18. yüzyıl dilinde karmaşık bir varlık koruma yöntemidir. Hiç avukatı, güven fonu, kurumsal yapıları yoktu.
Yasanın mülküne ne yapacağını bildi ve kişisel hayatını buna göre düzenledi.
Haziran 1778'de, Adam White adlı bir beyaz adam, Edith Cumbo'nun mülküne izinsiz girdi ve ona saldırdı.
Edith Cumbo, Adam White'ı York County Mahkemesi'ne, Yorktown'da, izinsiz giriş, saldırı ve darp suçlamasıyla dava etti. O cümlenin tüm ağırlığının yerleşmesine izin verin.
Bu, koloniyel Virginia, Devrim Savaşı'nın ortasında.
Virginia yasaları, Edith'in vergi ödemesini gerektiriyordu, ancak aynı zamanda onun beyaz birine karşı mahkemede oy kullanmasını veya ifade vermesini de yasaklıyordu. Kendisine bu korumaları reddeden bir sisteme vergi ödüyordu.
Ona oy vermeyen bir hükümet tarafından vergilendiriliyordu. Yasa yapımında hiçbir rolü olmayan yasalara tabi tutuluyordu.
Yine de York County Mahkemesine girdi ve ona vücudu ve mülkü üzerinde yaptıklarından dolayı bir beyaz adama dava açtı.
York County mahkemesi Cumbo'nun lehine karar verdi ve ona tazminat olarak bir şilin ödedi. Bir şilin. Maddi ödül neredeyse sembolikti — ama karar değildi. Sömürge Virginia'sında özgür bir Siyah kadın, bir beyaz adama saldırıdan dava açmış ve kazanmıştı.
Mahkeme, onun vücudu ve mülkünün yasal olarak korunması gereken bir değeri olduğunu hükmetmişti.
1778'de.
Virginia'da.
Cumbo mahkemede zafer kazandı — bu, o zamanlar bir kadın için, hele bir Siyah kadın için oldukça büyük bir başarıydı. Yıllar önce, Halifax County Mahkemesi'ne evlilik dışı bir çocuk sahibi olmakla suçlanmış ve orada da beraat etmişti.
Hakimler davayı "mahkemeye uygun görülen nedenlerle" reddetti, bu da Halifax'taki mahkemenin Edith'i delillere dayanarak beraat ettirdiği anlamına geliyordu.
İki kez suçlandı.
İki kez aklandı.
Onun aleyhine karar verme konusunda her yapısal teşviğe sahip bir hukuk sisteminde.
"Karakteri kullanmaya çalıştım, çünkü seni köle yapan şey, yaşadığın ve çalıştığın koşullar değil — yasadır," dedi, Colonial Williamsburg'da Cumbo'yu on yıldan fazla bir süredir canlandıran tercüman Emily James. Edith Cumbo yasayı anladı.
Onu kendisine hizmet ettiğinde kullandı.
İşine yaramadığında etrafından dolaştı.
Asla adil olduğunu iddia etmedi.
Bağımsızlık Savaşı, Williamsburg'daki özgür Siyah insanları olağanüstü ahlaki ve stratejik karmaşıklık içinde bir konuma yerleştirdi; tarih bunu sürekli olarak göz ardı etti.
Amerikan Devrimi sırasında, Edith Cumbo gibi özgür Siyah kadınlar, Amerikalıları mı yoksa Britanyalıları mı destekleyeceklerine karar vermek zorunda kaldılar. Birçok özgür Siyah gibi, Edith de statüsünü, ailesini, akrabalarını ve geçimini koruma konusunda çıkarları olan biriydi.
Eğer Britanyalıları destekleseydi, elde ettiği her şeyi kaybetme riskiyle karşı karşıya kalacaktı.
Amerikalıları desteklemek ise, ona özgür beyaz vatandaşların tam ve eşit haklarını reddediyordu.
Bu soyut bir ideolojik ikilem değildi.
Bu, savaş koşullarında bir mülk hesaplamasıydı. Britanyalılar, hatalarını terk eden kölelere özgürlük teklif etmişti — 1775'te Lord Dunmore'un Bildirgesi, bir Patriot hanehalkından kaçan her köleye özgürlük vaadinde bulunuyordu.
Edith Cumbo için, zaten özgür ve mülk sahibi olan biri olarak, hesaplama farklıydı. Amerikalıları desteklemek, onun mülkünü ve Virginia mahkeme sistemindeki yasal durumunu korumak anlamına geliyordu; bu durumu zaten kullanabileceğini kanıtlamıştı.
Ayrıca, oğlu Daniel'i Valley Forge'a göndermek anlamına geliyordu.
Daniel Cumbo, John, Michael, Peter ve Richard Cumbo ile birlikte Washington ve Müttefik Kuvvetler ile hizmet etti. Cumbo erkekleri, Edith'e oy vermeyecek veya mahkemede tam olarak korumayacak bir cumhuriyet için savaştılar.
Yine de onları destekledi — çünkü alternatif, 50 dönüm araziyi, hesap defterini ve kocasına teslim etmeyi reddettiği her şeyi kaybetmekti.
Soğukkanlı bir iş kararı verdi, vatanseverlik dilinde giydirilmişti ve bunu doğru bir şekilde yaptı.
Edith Cumbo'nun özgürlüğü, Virginia yasasının tek bir maddesine dayanıyordu: özgür bir annenin çocuğu özgürdür. Bunu biliyordu.
Babası da bunu biliyordu.
Tüm Cumbo ailesi, 18. yüzyıl Virginia'sında zeminlerinin altındaki yasal durumu tam olarak bilerek hareket ediyordu, çünkü o zemin uyarı yapmadan kayabilir.
Hostil bir yasal ortamda faaliyet gösteren her Siyah girişimci, bu aynı yükümlülüğü taşır — pozisyonunu koruyan kesin kuralı bil, çünkü kimse senin için bunu uygulamayacak, eğer konuyu kendin zorlamazsan.
Cumbo asla evlenmedi — çünkü talipleri yoktu değil, ama evlilik, tetiklemek istemediği bir varlık transfer mekanizmasıydı. Yasayı okudu, sonuçlarını anladı ve her kişisel kararı buna göre verdi.
Kurumsal yapıların, mülklerin veya kişisel ve iş varlıklarının yasal ayrımının olmadığı bir dönemde, tek aracı kendi seçimleriydi.
Onları hassasiyetle kullandı.
Virginia yasası, Cumbo'nun mahkemede bir beyaz kişi aleyhine ifade vermesini yasaklıyordu — ama yine de bir beyaz adama saldırıdan dava açtı ve kazandı. Açığı buldu, temsilci tuttu, mahkemeye çıktı ve bir karar ile çıktı.
Sistem onun için kurulmamıştı.
Yine de onu kullandı.
Öğreti, sistemin adil olduğu değil.
Öğreti, onunla hiç etkileşime girmemek de bir seçimdir — bu, mevcut zaferleri kaybetmene mal olur.
Richard Cumbo'nun 50 dönümü, Fransız ve Kızılderili Savaşı hizmetinden geldi.
Daniel Cumbo'nun Valley Forge hizmeti, karşılaştırılabilir bir hibe üretmedi. Amerikan cumhuriyeti, Siyah askeri hizmetini beyaz gazilere verdiği arazi hibeleri, emekli maaşları ve vatandaşlık haklarına dönüştürmede sürekli olarak başarısız oldu.
Cumbo ailesinin hikayesi, bu özel ihanetin bir vaka çalışmasıdır — ve neye sahip olduğunuzu anlamanın, bunu belgelendirmenin ve her mevcut yasal kanal aracılığıyla talep etmenin hak talebi olmadığını hatırlatır.
Bu, aritmetiktir.
Edith Cumbo'nun hikayesi yeniden keşfedilmedi — mahkeme kayıtlarında, arazi hibelerinde ve kilise belgelerinde korundu ve sonunda Colonial Williamsburg'ın kasıtlı yorumlama çalışmaları aracılığıyla kamu hafızasına geri kazandırıldı.
"O, sistemi nasıl kullanacağını bilen akıllı bir kadındı ve topluluğunda bir liderdi," dedi James Horn, o zaman Colonial Williamsburg Vakfı'nda araştırma başkan yardımcısıydı.
Bu hikayeleri anlatmayı seçen kurumlar — ve bunları güçlendiren yayınlar — sadece tarihsel temizlik yapmakla kalmıyorlar.
Bu ülkeyi kimin inşa ettiğini ve bunun onlara neye mal olduğunu kaydını sıfırlıyorlar.
Yesterday's Architects, önümüzdeki temeli atan Siyah ve Afrikalı girişimcileri, yöneticileri ve yenilikçileri onurlandıran The Black Executive Journal tarafından hazırlanmış bir biyografik seridir — anlaşma yapanlar, kurum kurucuları, sanayileri ve zenginlikleri yaratmış stratejistler, şansın aleyhlerine tasarlandığı bir diaspora boyunca.
En erişilebilir ve titizlikle kaynaklandırılmış giriş noktası, Colonial Williamsburg Vakfı'nın Cumbo profili, kölelik ve anma projesinde slaveryandremembrance.org adresinde, Nation Builders serisi ile çapraz referanslıdır.
Onun dünyasını anlamak için birincil akademik bağlam, Harris, Campbell ve Brophy'nin Kölelik ve Üniversite: Tarihler ve Miraslar (Georgia Üniversitesi Yayınları, 2019) tarafından sağlanmaktadır; bu eser Cumbo'yu sömürge Virginia'sındaki özgür Siyah yaşamının daha geniş manzarasında konumlandırmaktadır. Paul Heinegg'in Virginia, Kuzey Carolina, Güney Carolina, Maryland ve Delaware'deki Özgür Afrikalı Amerikalılar eseri, Cumbo ailesinin soyunu ve 17. yüzyıla kadar uzanan özgür renkli insanlar olarak statülerini belgelemektedir — tamamı FreeAfricanAmericans.com adresinde mevcuttur.
Cumbo gibi kadınları hem kısıtlayan hem de bazen koruyan yasal çerçeve için, New Mexico Üniversitesi Hukuk Dergisi'nin 2016 tarihli "Virginia'nın Özgür Siyahları: Kişisel Bir Anlatı, Bir Hukuk Tarihi" çalışması kesin yasal bağlamı sunmaktadır.
Cumbo'nun hikayesi, Henretta, Hinderaker, Edwards ve Self'in Amerika'nın Tarihi, AP Kursu İçin (Bedford/St. Martin's, 2014) eserinde yer almaktadır — AP müfredatındaki varlığı, Colonial Williamsburg gibi kurumların sürdürücü yorumlama çalışmalarının neler başarabileceğinin bir kanıtıdır.
Cumbo ailesinin cumbofamily.com adresindeki web sitesi, torunları tarafından sürdürülen, soybilimsel derinlik ve birinci elden aile sözlü tarihini sunmakta; bu, hiçbir akademik kaynağın samimiyet veya detay açısından eşleşemeyeceği bir kaynaktır.
