Özgürlüğe Yürümek: Bir köle doğum uzmanının nasıl Los Angeles'ın en zengin siyah kadını haline geldiği ve şehrin ilk siyah kilisesini inşa ettiği.
Bridget “Biddy” Mason, Amerikan iş tarihinin en olağanüstü figürlerinden biri olarak öne çıkıyor—kölelik altında 1,700 mil yürüyen, özgürlüğü için tarihi bir Kaliforniya mahkemesinde dava açan ve kendisini Los Angeles’ın en zengin Siyah kadını ve şehrin en sevilen hayırseverlerinden biri haline dönüştüren bir kadın.
1848'de, 30 yaşında, Mason, Mississippi'den Tuz Gölü Vadisi'ne kadar neredeyse 1,700 mil yolculuk yaptı ve 300 vagonlu bir kervanın arkasında seyahat etti.
15 Ağustos 1818'de Georgia'nın Hancock County'sinde köle olarak doğan Mason, diğer köle kadınlardan bitkisel tıp, ebe, çocuk bakımı ve hayvancılık yönetimi becerilerini öğrendi—bu bilgi, hayatı boyunca paha biçilmez bir değer taşıyacaktı.
Mason'un kölelik hayatı onu Georgia'dan Mississippi'ye götürdü ve burada Robert Marion Smith ve Rebecca Dorn Smith'in malı oldu.
Aralık 1855'te, “mülkünün” el konulmasından korkan Smith, kölelerini Texas'a taşımaya karar verdi; burada kölelik yasal olarak devam ediyordu. Ancak Mason'un özgür Siyah arkadaşları müdahale etti…
Genç bir kadınken üç kızı doğurdu—Ellen (yaklaşık 1838'de doğdu), Ann (yaklaşık 1844'te doğdu) ve Harriet (yaklaşık 1847'de doğdu)—babaları bilinmiyor, ancak bazı tarihçiler Smith'in en az bir çocuğun babası olabileceğini speküle ediyor. Mormon misyonerleri 1847'de Smith ailesini Hristiyanlığa dönüştürdüğünde, hane büyük Mormon göçüne katıldı ve Mason'un zorlu yolculuğu başladı.
1848'de, 30 yaşında, Mason, Mississippi'den Tuz Gölü Vadisi'ne kadar neredeyse 1,700 mil yolculuk yaptı ve 300 vagonlu bir kervanın arkasında seyahat etti.
Yolda, ezici sorumluluklar üstlendi: kamp kurmak ve dağıtmak, tüm grup için yemek pişirmek, sığır sürmek, kervandaki kadınlara ebe olarak hizmet etmek ve 10, 4 yaşındaki ve yeni doğmuş üç küçük kızıyla ilgilenmek—tüm bunları tozlu yolda yürüyerek yaptı.
Kendisi okuma yazma bilmemesine rağmen, Mason eğitimi Siyahların ilerlemesi için hayati önemde gördü
Ebe olarak becerileri sürekli talep gördü ve zorlu yolculuk sırasında birçok bebeğin doğumunu yaptığı bildirildi.
1851'de, Mormon lideri Brigham Young, Kaliforniya'nın San Bernardino şehrinde yeni bir topluluk kurdu ve Smith, Kaliforniya'nın 1850'deki köleliği yasaklayan anayasasını ve Young'ın köleleri özgür bir eyalete getirmemesi konusundaki uyarılarını hiçe sayarak evini bir kez daha taşıdı.
Beş yıl daha, Mason Kaliforniya'da yasadışı olarak köle kaldı ve Smith'in Santa Ana Nehri boyunca bulunan sığır çiftliğinde çalıştı.
Bu süre zarfında, özgür Siyah Kaliforniyalılar Charles H. ve Elizabeth Flake Rowan ile arkadaşlık kurdu ve daha sonra Robert ve Charles Owens (baba ve oğul), ona Kaliforniya'nın özgür eyalet statüsünü bildirdi ve köleliğine itiraz etmesi için onu teşvik etti.
Aralık 1855'te, “mülkünün” el konulmasından korkan Smith, kölelerini Texas'a taşımaya karar verdi; burada kölelik yasal olarak devam ediyordu. Ancak Mason'un özgür Siyah arkadaşları müdahale etti ve Los Angeles County Şerifi Frank Dewitt'i Smith'in planından haberdar etti.
Şerif, Smith'in bir habeas corpus emri taşıyan kervanını durdurdu ve Mason'u, üç kızını, onunla birlikte köle olan arkadaşı Hannah'yı ve Hannah'nın çocuklarını—toplamda 14 kişiyi—koruma altına aldı, davaları görüşülene kadar.
19 Ocak 1856'da, Mason'un özgürlük dilekçesi, Los Angeles Bölge Yargıcı Benjamin Hayes'in önüne geldi ve bu, Mason v. Smith davasında tarihi bir olaydı.
Kaliforniya yasaları, Siyahların ve Yerli Amerikalıların mahkemede beyazlara karşı tanıklık etmesini yasaklamasına rağmen, Yargıç Hayes Mason'un konuşmasına izin verdi—bu, standart uygulamadan olağanüstü bir sapmaydı.
Üç gün süren duruşmaların ardından, 21 Ocak 1856'da, Yargıç Hayes, Smith'in “[Mason ve diğerlerini] kendi kullanımı için, onların özgür iradesi ve rızası olmadan, [onların] özgürlüğünü büyük ölçüde tehlikeye atacak şekilde” kaldırmayı amaçladığını belirtti ve 14 dilekçeyi özgür ilan etti.
Bu karar, Kaliforniya'da türünün ilk örneğiydi ve gelecekteki özgürlük davaları için kritik bir emsal oluşturdu; bu karar, kölelerin asla vatandaş olamayacağına dair ünlü Dred Scott v. Sandford kararından bir yıl önce verildi. 38 yaşında, neredeyse dört on yıl kölelikte geçirdikten sonra, Biddy Mason nihayet özgürdü.
Mason hemen ailesini Los Angeles'a taşıdı, nüfusu sadece yaklaşık 1,600 olan bir kasabaya.
Dr. John S. Griffin ile hemşire ve ebe olarak çalıştı, günde 2.50 $ kazanarak—1850'lerde bir kadın, özellikle de bir Siyah kadın için olağanüstü bir ücret. Mason, İspanyolcayı akıcı bir şekilde konuşuyordu, bu da onu Dr. Griffin için Los Angeles'ın çeşitli nüfusunu tedavi etmede paha biçilmez kılıyordu.
Şifacı ve ebe olarak becerileri ona geniş bir saygı kazandırdı ve Los Angeles County genelinde her ırktan ve sosyal sınıftan annelere yüzlerce bebeğin doğumunu yaptırdığı biliniyordu.
On yıl boyunca, Mason kazancını dikkatlice biriktirdi, frugal bir yaşam sürerek Los Angeles'ın hızla gelişen emlak pazarını inceledi. 1866'da, ilk arazi alımını yaptı—Üçüncü ve Dördüncü Caddeler arasında, Spring Caddesi'nde neredeyse bir dönüm arazi için 250 $ ödedi (bugün Broadway yakınlarındaki Los Angeles şehir merkezinde).
O dönemde, bu alan “şehrin dışında” olarak kabul ediliyordu, mülkün içinden bir sulama kanalı geçiyor ve etrafında bir söğüt çiti vardı. Kızı Ellen, Mason'un ailesine “ilk mülk asla satılmamalı” dediğini hatırladı—ailesinin her zaman sahip olduğu bir evi olmasını istiyordu.
Ancak bu ilk satın alma sadece bir başlangıçtı.
1868'de, Mason, Olive Caddesi'nde mülk satın aldı. Los Angeles patladıkça stratejik olarak parseller almaya devam etti ve sonunda Spring Caddesi, Broadway, Sekizinci ve Hill Caddeleri üzerinde mülkler edindi ve Los Angeles'ın doğu ve batı taraflarında mülk sahibi oldu.
Pueblo bir şehre dönüşürken, Mason'un daha önce kırsal olan arazileri, şehir merkezinin en değerli emlakları haline geldi. 1884'te, orijinal Spring Caddesi mülkünün kuzey yarısını 1,500 $'a sattı—ödemesinin altı katı—ve kalan yarısına iki katlı bir tuğla ticari bina inşa etti, ilk katı işletmelere kiraladı ve ikinci katta bir dairede yaşadı.
Aynı yıl, Olive Caddesi'ndeki arazisini 2,800 $'a sattı, bu da orijinal satın alma fiyatının yedi katından fazlaydı, 375 $. 250 $'a satın aldığı bir parsel, sonunda 18,000 $'a satıldı. Mason, okumayı veya yazmayı asla öğrenemedi, tüm tapularını süslü bir “X” ile imzaladı, ancak mülk piyasa trendlerini analiz etme ve yatırım için arzu edilen yerleri belirleme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti.
15 Ocak 1891'de, 73 yaşında vefat ettiğinde, Mason'un serveti yaklaşık 300,000 $ (bugünün parasıyla yaklaşık 7-10 milyon $) olarak tahmin ediliyordu ve bu onu Mississippi Nehri'nin batısındaki en zengin Siyah kadın yaptı.
Daha da dikkat çekici olan, Los Angeles şehir merkezinde sahip olduğu arazinin şimdi yüz milyonlarca dolar değerinde olmasıdır.
Ancak Mason'un mirası, iş zekasının çok ötesine uzanıyor. “Los Angeles'ın Büyükanne'si” olarak bilinen Mason, cömertliğiyle efsanevi bir üne sahipti. Her sabah, ihtiyaç sahibi insanlar, yiyecek, barınak, tıbbi yardım veya mali yardım arayarak Spring Caddesi kapısının önünde sıraya girerdi—ve Mason nadiren kimseyi geri çevirirdi.
1880'lerin başlarındaki yıkıcı sel sırasında, selden etkilenen tüm ailelere gıda sağlamak için yerel bir bakkala açık bir sipariş verdi ve bunun için neşeyle ödeme yaptı.
Mason, hem Siyah hem de beyaz cemaatlerin katıldığı kiliselere bağışta bulundu, hapisteki mahkumları hediyeler ve yardımlarla ziyaret etti, bir yolcu yardım merkezi kurdu ve Siyah çocuklar için bir ilkokul kurulmasında önemli rol oynadı.
1872'de, kızı Ellen ile evli olan damadı Charles Owens ile birlikte Los Angeles'taki İlk Afrika Metodist Episkopal Kilisesi'ni (FAME) kurdular—Los Angeles'taki en eski Siyah kilise ve bugün 19,000'den fazla üyesi olan bir megakilise dönüşmüştür.
Örgütlenme toplantıları Mason'un Spring Street'teki evinde yapıldı ve ilk kilise binasının inşa edildiği araziyi bağışladı.
Mason öldüğünde, muhtemelen büyük mülkü üzerindeki yoğun aile anlaşmazlığı nedeniyle, işaretlenmemiş bir mezara gömüldü.
“Mason Bloku” sonunda torunu Robert Curry Owens'a geçti; o, Los Angeles County'deki en zengin Siyah adam oldu ve ailenin değerli “ilk mülkünü” Büyük Buhran'a kadar korumayı başardı.
Mason'un mezarı, 27 Mart 1988'e kadar 97 yıl boyunca işaretlenmemiş kaldı; o gün Los Angeles belediye başkanı ve FAME Kilisesi üyeleri onun onuruna bir mezar taşı dikmek için bir tören düzenlediler.
1989'da, 333 South Spring Street'te Biddy Mason Anıt Parkı açıldı; burada sanatçı Sheila Levrant de Bretteville tarafından Mason'un olağanüstü yaşamını anlatan 80 fit uzunluğunda bir beton duvar zaman çizelgesi sergilendi.
2013'te, torunları Biddy Mason Hayır Kurumu'nu kurdular; bu kurum, Los Angeles County'deki mevcut ve eski koruma altındaki gençlere burs, konut ve destek hizmetleri sağlamaktadır—Mason'un savunmasız nüfuslara hizmet etme mirasını onurlandırmaktadır.
Biddy Mason'un köle bir ebe olarak başlayıp Kaliforniya'nın ilk Siyah kadın gayrimenkul zengini olma dönüşümü, Afrikalı Amerikalı iş tarihi açısından bir dönüm noktasını temsil etmektedir; bu, daha önce köle olan kadınların nasıl özel becerileri, stratejik gayrimenkul yatırımlarını ve topluluk oluşturmayı kullanarak, özgürleşme sonrası Batı'da eşi benzeri görülmemiş bir zenginlik ve etki elde ettiklerini göstermektedir.
Mason, kadınların—özellikle Siyah kadınların—mülk edinmesini engelleyen birçok engelin bulunduğu bir dönemde, Amerikan tarihindeki en erken ve en başarılı Siyah kadın gayrimenkul yatırımcılarından biri olarak öne çıktı.
Evlilik hukuku gereği, evli kadınlar gayrimenkul satın alamaz, sözleşmelere giremez veya kendi kazançlarını kontrol edemezdi. Siyah kadınlar için, mülk edinimini neredeyse imkansız hale getiren ek ayrımcılık katmanları vardı.
Yine de Mason, bu engelleri olağanüstü bir beceriyle aştı. Gayrimenkul portföyü, ırk veya cinsiyet fark etmeksizin Los Angeles'ın en zengin sakinleri arasında yer aldı.
1870 yılına gelindiğinde, Los Angeles'ta sadece üç Siyah kadın mülk sahibiydi; buna karşılık on bir Siyah erkek vardı ve Mason, neredeyse hepsinden daha fazla mülke sahipti. Onun başarısı, 1920'lerde Afrikalı Amerikalılara satışları açıkça yasaklayacak ırksal kısıtlayıcı sözleşmelerin yayılmasından önceki dar bir fırsat penceresinde gerçekleşti.
Mason'un gayrimenkul yatırımına yaklaşımı, okuma yazma bilmemesine rağmen karmaşık piyasa analizlerini gösteriyordu.
Maksimum getiriyi sağlamak için mülklerini elinde tuttu, gelişmeye açık bölgelerde stratejik olarak satın aldı ve mülklerini farklı mahalleler arasında çeşitlendirdi.
Bu yatırım stratejisi, Philadelphia'daki Stephen Smith ve San Francisco'daki Mary Ellen Pleasant gibi diğer öncü Siyah gayrimenkul girişimcileriyle paralellik gösteriyor—Pleasant, Madam C.J. Walker'dan on yıllar önce Amerika'nın ilk kendi kendine yapılan Siyah milyoneriydi.
1856'daki Mason v. Smith davası, Kaliforniya'da kritik bir hukuki içtihat oluşturdu ve özgür eyaletlerde köleliğin temellerine meydan okudu.
Dred Scott v. Sandford davasından bir yıl önce gelen bu dava—Siyah Amerikalıların asla ABD vatandaşı olamayacağını hükme bağlamıştı—Mason'un zaferi, eyalet mahkemelerinin köleliğe karşı anayasal yasakları uygulayabileceğini ve uygulayacağını gösterdi; bu, köle sahiplerinin itirazlarına rağmen gerçekleşti.
Hakim Hayes'in, Kaliforniya'nın beyazlara karşı Siyah tanıklığı yasaklayan yasasına rağmen Mason'un tanıklık yapmasına izin verme kararı çığır açıcıydı.
Kölelerin, köle sahipleriyle köle eyaletlerine gitmek için “serbest rıza” veremeyeceklerine dair kararı, köle sahibi-köle ilişkisi içindeki zorlamayı tanıdı—bu, daha sonraki medeni haklar hukukunu öngören karmaşık bir hukuki akıl yürütmeydi.
Dava, 14 kişiyi özgür bıraktı ve Kaliforniya mahkemelerinin Siyah özgürlüğünü koruyacağını, bunun beyaz mülk sahipleri için mali kayıplara neden olsa bile kabul ettiğini belirledi.
Bu hukuki zafer, Kaliforniya'nın kölelikle karmaşık ilişkisi sırasında geldi. 1850 Kompromosu altında “özgür eyalet” olarak kabul edilmesine rağmen, Kaliforniya yasadışı köle sahipliğine tolerans göstermeye devam etti ve birçok köle, 1865'te ulusal köleliğin kaldırılmasına kadar kölelikte kaldı.
Mason'un Smith'e mahkemede meydan okuma isteği—her şeyi kaybetme ve muhtemelen Texas'a zorla götürülme riskiyle karşı karşıya kalma bilinciyle—olağanüstü bir cesaret gerektiriyordu.
Mason'un zenginliği ve hayırseverliği, Los Angeles'taki Siyah topluluğun kuruluşunda kurumsal altyapının oluşmasına yardımcı oldu.
1850'de, Los Angeles'ta yalnızca 12 Siyah sakin vardı; 1860'da bu sayı 88'e, 1880'de 179'a ve 1900'de 2,100'den fazlaya yükseldi. Mason, bu topluluğun şekillenmeye başladığı tam zamanda geldi ve kaynakları onun gelişimi için kritik öneme sahip oldu.
1872'de FAME Kilisesi'ni kurması, Siyah Angelenolar için ilk ibadet yeri ve topluluk merkezi sağladı.
Kilise, Mason'un evi içinde toplandı; ta ki 1888'de Mason ve Charles Owens, kalıcı bir bina için Azusa Caddesi'nde arazi satın alana kadar. FAME, Siyah Los Angeles'ın ruhsal ve organizasyonel kalbi haline geldi ve 20. yüzyılın başlarında binlerce Siyah Güneyliyi Kaliforniya'ya getiren Büyük Göç'te önemli bir rol oynadı.
Bugün, FAME, 19,000'den fazla üyesi ve Tom Bradley gibi sivil liderler yetiştiren bir geçmişi ile Los Angeles'ın en etkili kurumlarından biri olmaya devam etmektedir.
Mason'un mülkleri, yeni gelen Siyah yerleşimciler için konut fırsatları sağladı. Daha sonraki dönemlerde kısıtlayıcı sözleşmeler, Siyah Angelenoları belirli mahallelerle sınırlarken, Mason'un döneminde Siyah sakinler şehir genelinde mülk satın alabiliyordu—ancak Spring Street, San Pedro Street ve Central Avenue çevresindeki alanlarda yoğunlaşmışlardı.
Mason ve Owens ailesi, Los Angeles genelinde stratejik olarak arazi satın alarak, bu tür satın alımların yasal olarak yasaklanmadan önce Siyah zenginliğinin birikimi için fırsatlar yarattılar.
Siyah çocuklar için açtığı ilkokul, Kaliforniya'nın ayrımcı okul sisteminin genellikle Siyah öğrencilere kalitesiz eğitim sağladığı gerçeğini ele aldı. Seyahat edenlerin yardım merkezi, daha iyi yaşamlar arayan Siyah göçmenlerin sürekli akışını destekledi.
Bu kurumlar, kamu hizmetlerindeki boşlukları doldurdu ve topluluk uyumunu sağlayan sosyal sermaye yarattı.
Mason'un tıbbi becerileri, sonraki tüm başarılarının temelini sağladı. Ebelik, 19. yüzyılda Siyah kadınların önemli gelir elde edebileceği nadir mesleklerden biriydi; geleneksel Afrika ve Afrikalı Amerikalı bitkisel tıp bilgisi ile pratik obstetrik becerileri birleştiriyordu.
Mason, bu teknikleri yaşlı köle kadınlardan öğrendi ve köle topluluklarının uzman bilgiyi nesiller boyunca nasıl koruyup aktardığını gösterdi.
İspanyolca akıcılığı—muhtemelen Kaliforniya'daki yılları sırasında kazandığı—müşteri tabanını Los Angeles'ın büyük İspanyolca konuşan nüfusunu da kapsayacak şekilde genişletti ve onu Dr. Griffin için vazgeçilmez hale getirdi.
Yüzlerce bebeği güvenli bir şekilde doğurtma konusundaki itibarı, ona ırk ve sınıf sınırları boyunca saygı kazandırdı. 1860'ların çiçek hastalığı salgını sırasında, Mason hasta olanlara bakmak için kendi hayatını riske attı ve bu da onu bir topluluk şifacısı olarak daha da güçlendirdi.
Tıbbi uzmanlığı ekonomik bağımsızlık için kullanma modeli, diğer Siyah kadın girişimciler tarafından takip edildi.
1859 Altın Koşusu sırasında Colorado'ya taşınan Clara Brown, hemşire ve çamaşırcı olarak çalışarak 1865 yılına kadar 10.000 dolardan fazla birikim yaptı ve onu Colorado Bölgesi'nin en zengin kadınlarından biri haline getirdi.
1818'de (Mason ile aynı yıl) köle doğan Elizabeth Keckley, terzilik öğrendi ve becerilerini kullanarak 1.200 dolara özgürlüğünü satın aldı ve sonunda Birinci Hanım Mary Todd Lincoln'ün terzisi oldu.
Mason'un gayrimenkul imparatorluğu, mülk sahipliğinin Siyah aileler için nesiller arası zenginlik nasıl yaratabileceğini gösterdi.
“İlk mülk asla satılmamalıdır” ısrarı, arazi mülkiyetinin güvenlik, onur ve zamanla değer kazanabilecek varlıklar sağladığına dair derin bir anlayışı yansıtıyordu.
Bu felsefe, tüm yatırım stratejisini yönlendirdi: büyüme alanlarında mülk edinmek, maksimum değer artışı için tutmak ve zenginliği torunlara aktarmak.
Başarısı, Siyah kadınların mülk edinme konusunda nispeten özgür olabildiği kısa bir tarihsel pencerede geldi.
1920'lere gelindiğinde, ırksal olarak kısıtlayıcı sözleşmeler Los Angeles'ta yaygın hale geldi ve “Afrikalı, Çinli veya Japon kökenli kişilere” mülk satışını açıkça yasakladı. Bu sözleşmeler, kırmızı hat uygulamaları ve ayrımcı kredi verme ile birleşerek, nesiller boyunca Siyah zenginliğinin gayrimenkul aracılığıyla birikmesini sistematik olarak engelledi.
Mason'un portföyü sonunda torunu Robert Curry Owens'a geçti ve bu miras zenginliği kullanarak Los Angeles County'nin en zengin Siyah adamı oldu.
Aile, Büyük Buhran'a kadar Spring Street mülkünü elinde tuttu—Los Angeles şehir merkezinde neredeyse yedi on yıl boyunca sürekli Siyah mülkiyeti, sonraki nesiller için neredeyse imkansız hale gelen bir başarıydı.
Mason, aile güvenliğinin yanı sıra topluluk refahını önceliklendiren bir zenginlik dağıtım modeli geliştirdi. Felsefesi—“Eğer elini kapalı tutarsan, iyi bir şey içeri giremez. Açık el bereketlidir, çünkü bolca verir, aldığı gibi”—hayatı boyunca bağışlarını yönlendirdi.
Hayırseverliği kasıtlı olarak çok ırklıydı; hem Siyah hem de beyaz cemaatlerin katıldığı kiliselere destek verdi, ırk ayrımı gözetmeksizin aç insanlara yiyecek sağladı ve kapısında beliren herkese tıbbi yardım sundu. Bu kapsayıcı yaklaşım, ırkçı bir toplumda iş çıkarlarını koruyan sosyal sermaye ve iyilik inşa etti.
Mason'un mahkumlara desteği, sistemik adaletsizliğe dair sofistike bir anlayışı yansıtıyordu.
Siyah insanların Kaliforniya'nın ceza adalet sistemi içinde orantısız hapis cezası ve sert muameleye maruz kaldığı bir dönemde, Mason düzenli olarak hapishaneleri ziyaret etti, hediyeler ve yardımlar götürdü ve mahkumlara onurla davrandı.
Kendisi okuma yazma bilmemesine rağmen, Mason, eğitimin Siyahların ilerlemesi için kritik olduğunu kabul etti—bu, torunlarını (ve muhtemelen bir kızını) Bay Bölgesi'ndeki Siyah çocuklar için Sanderson okuluna göndermesiyle kanıtlandı.
Kendi resmi eğitim eksikliğine rağmen eğitime olan bu bağlılık, Siyah toplulukların karşılaştığı yapısal engellere dair dikkate değer bir içgörü sergiliyor.
Mason'un FAME Kilisesi'ni kurması, onun en kalıcı kurumsal katkısını temsil ediyor.
Kiliseler, 19. yüzyılda Siyah topluluk yaşamının temel taşı olarak hizmet etti; sadece ruhsal beslenme sağlamakla kalmayıp, aynı zamanda sosyal hizmetler, siyasi örgütlenme için toplantı alanları, karşılıklı yardım ağları ve kültürel koruma sundu.
FAME, Siyah Los Angeles'ın sivil yaşamı için örgütlenme merkezi haline geldi. Büyük Göç (1910'lar-1970'ler) sırasında, FAME Güney'deki ırksal şiddetten sığınak sağladı ve ekonomik fırsat arayan Siyah göçmenleri karşıladı.
Kilise, 1973-1993 yılları arasında Los Angeles belediye başkanı olarak görev yapan Tom Bradley gibi siyasi liderler yetiştirdi. FAME'in 1960'lar Medeni Haklar Hareketi ve 1965 Watts İsyanı sonrasındaki toplumsal aktivizmi, Mason'un yardımcı olduğu kurumların kalıcı gücünü gösterdi.
Kilisenin Mason'un ön oturma odasından 19.000'den fazla üyesi olan bir megakilisesine ve şu anda ünlü Siyah mimar Paul R. Williams tarafından tasarlanan muhteşem binasına büyümesi, bir kişinin ilk yatırımının nesiller boyunca nasıl birikim yapabileceğini gösteriyor.
FAME, bugün hala faaliyet gösteren Los Angeles'ın en eski Siyah kurulu kuruluşudur—153 yıllık kesintisiz bir miras.
Bridget “Biddy” Mason’ın köle bir ebe olmaktan Kaliforniya’nın ilk Siyah kadın gayrimenkul magnatına uzanan olağanüstü yolculuğu, Siyah kadınların ulusun kuruluşundan bu yana Amerikan ekonomik yaşamına kattığı olağanüstü iş bilgisi, cesaret ve insani vizyonu göstermektedir.
Onun mirası—FAME Kilisesi, Biddy Mason Hayır Kurumu ve geliştirdiği Los Angeles şehir merkezindeki milyarlarca dolarlık gayrimenkul ile somutlaşmaktadır—Siyah kadınların ekonomik katkılarının Amerikan refahı için temeli olduğunu hatırlatıyor, tarih anlatıları hikayelerini işaretsiz mezarlara gömse bile.
Mason’ın hayatı, bize Siyah girişimciliğe yönelik engellerin doğal veya kaçınılmaz olmadığını, aksine kısmen kaldırıldığında, fırsattan mahrum bırakılan topluluklar içinde var olan olağanüstü potansiyeli ortaya çıkaran kasıtlı hukuki ve sosyal yapıların bir sonucu olduğunu tanımamız gerektiğini hatırlatıyor.
