ผู้หญิงผิวดำในศตวรรษที่ 19 ใช้ครัว บ้านเช่า และการลงทุนที่ลับเพื่อสนับสนุนการเลิกทาส สร้างอาณาจักรธุรกิจในแคลิฟอร์เนีย และต่อสู้เพื่อสิทธิพลเมืองในแบบส่วนตัว
ในการสำรวจประชากรของสหรัฐอเมริกาในปี 1890, แมรี่ เอลเลน เพลเซนท์ ได้อธิบายอาชีพของเธอในประโยคเดียว: “นักลงทุนตามอาชีพ”
เธอใช้เวลาหลายทศวรรษในการใช้บริการซักรีด บ้านพัก ร้านอาหาร ฟาร์มผลิตนม ที่ดินฟาร์ม หุ้นเหมืองแร่ และการลงทุนในธนาคารเพื่อสร้างอาณาจักรธุรกิจขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในซานฟรานซิสโกในยุคทองคำ
ตั้งแต่เริ่มต้น เป้าหมายของเธอชัดเจน - ทำเงินให้ได้มากที่สุดเพื่อที่เธอจะได้ช่วยเหลือผู้คนให้ได้มากที่สุด
ฉันขอเป็นศพดีกว่าที่จะเป็นคนข coward
เธอได้ฝังตัวเองเป็นแม่ครัวและคนทำความสะอาดในบ้านและสำนักงานของผู้ชายที่มีอำนาจที่สุดในเมือง เก็บข้อมูลเกี่ยวกับข้อตกลงและตลาด และนำผลกำไรไปลงทุนในธุรกิจที่จ้างงานและปกป้องคนผิวดำ—และสนับสนุน Underground Railroad และการเลิกทาสอย่างรุนแรง
ในช่วงที่เธออยู่ในจุดสูงสุด เพลเซนท์และหุ้นส่วนธุรกิจผิวขาวของเธอ โธมัส เบลล์ ควบคุมทรัพย์สมบัติที่ประเมินค่าได้หลายสิบล้านดอลลาร์ในสกุลเงินศตวรรษที่ 19 โดยบางบัญชีระบุว่าตัวเลขใกล้เคียงกับ $30 ล้าน—หลายร้อยล้านในปัจจุบัน
เธอได้สนับสนุนการโจมตีของจอห์น บราวน์ที่ฮาร์เปอร์สเฟอร์รีอย่างเงียบๆ สนับสนุนโบสถ์และหนังสือพิมพ์ของคนผิวดำ จัดระเบียบการประท้วงบนถนน ฟ้องคดีสิทธิพลเมืองที่สำคัญเพื่อต่อสู้กับรถรางที่แยกจากกัน และได้รับชื่อเสียงว่าเป็น “แม่ของสิทธิพลเมืองในแคลิฟอร์เนีย” และ “ศาลากลางของคนผิวดำ”
ชีวิตในวัยเด็กของเพลเซนท์ถูกโต้แย้งในบางส่วนเพราะเธอได้บอกเวอร์ชันที่แตกต่างกันให้กับผู้ชมที่แตกต่างกัน และในบางส่วนเพราะบันทึกมีน้อยและมีอคติ
การสร้างใหม่ที่เชื่อถือได้ที่สุดระบุว่าเธอเกิดประมาณวันที่ 19 สิงหาคม 1814 น่าจะในเวอร์จิเนียหรือจอร์เจีย จากแม่ที่ถูกกดขี่และพ่อผิวขาว; นักประวัติศาสตร์ของนันทักเก็ตเน้นว่าเธอ “เกิดในสภาพทาสในจอร์เจียประมาณปี 1817” และมาที่เกาะในฐานะคนรับใช้ที่ถูกผูกมัด
ในฐานะเด็กเธอถูกส่งไปอยู่กับคู่สามีภรรยาชื่อวิลเลียมส์และต่อมาได้ถูกส่ง—จากฟิลาเดลเฟียหรือซินซินนาติ—ไปยังนันทักเก็ต รัฐแมสซาชูเซตส์ เพื่อรับใช้ครอบครัวฮัสซีย์ พ่อค้าและนักเลิกทาสควaker
ที่นันทักเก็ต แมรี่ ฮัสซีย์ (“คุณยายฮัสซีย์”) ได้เปิดร้านที่ยุ่งอยู่บนถนนยูเนียน ขายเครื่องมือ ถ่านหิน และเสบียงให้กับนักเดินเรือและชาวเมือง
เพลเซนท์ต่อมาเขียนว่าเธอทำงานเพื่อหลุดพ้นจากการเป็นทาสที่นั่น ค้นพบสิ่งที่เธอเรียกว่า “แรงดึงดูดส่วนบุคคลและทักษะทางธุรกิจ” หลังเคาน์เตอร์: “ฉันสามารถทอนเงินและพูดคุยกับผู้คนสิบสองคนพร้อมกันและไม่เคยทำผิดพลาด”
ในช่วงปลายทศวรรษ 1830 เธอเริ่มเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวฮัสซีย์-การ์ดเนอร์มากขึ้น ถูกปฏิบัติเสมือนสมาชิกในครอบครัวมากกว่าเป็นคนรับใช้
เธอได้พัฒนามิตรภาพตลอดชีวิตกับเฟบี ฮัสซีย์ การ์ดเนอร์ ผู้ซึ่งแต่งงานกับนักเลิกทาสควaker เอ็ดเวิร์ด การ์ดเนอร์ และเธอได้รับการสอนให้อ่านและเขียนโดยลูกชายของพวกเขา โธมัส การ์ดเนอร์—ซึ่งเป็นโอกาสทางการศึกษาที่ไม่ธรรมดาสำหรับเด็กผู้หญิงผิวดำในขณะนั้น
ประมาณปี 1840 เพลเซนท์ออกจากนันทักเก็ต แต่เธอยังคงติดต่อกับวงจรฮัสซีย์-การ์ดเนอร์เป็นเวลาหลายทศวรรษ รักษาขาไว้ในเครือข่ายนักเลิกทาสในนิวอิงแลนด์ที่ขยายไปถึงบอสตันและที่อื่นๆ
ในบอสตันในทศวรรษ 1840 เธอได้ฝึกงานกับช่างตัดเสื้อบนถนนเมอริแมคและแต่งงานกับเจมส์ สมิธ ช่างไม้/ผู้รับเหมาและนักเลิกทาสที่มุ่งมั่นซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวแทนของหนังสือพิมพ์ Liberator ของวิลเลียม ลอยด์ แกร์ริสัน
สมิธและเพลเซนท์กลายเป็นผู้ควบคุมใน Underground Railroad ย้ายผู้คนที่ถูกกดขี่จากภาคใต้ไปยังเสรีภาพในภาคเหนือและแคนาดา
พวกเขาใช้การติดต่อในนันทักเก็ต นิวเบดฟอร์ด บอสตัน และโอไฮโอเพื่อส่งผู้หลบหนีผ่านบ้านปลอดภัยและต่อไปยังชุมชนในโนวาสโกเชียและออนแทรีโอ
งานนี้ทำให้เพลเซนท์อยู่ภายใต้การคุกคามอย่างต่อเนื่องจากกฎหมายของรัฐบาลกลางและความรุนแรงจากผู้สนับสนุนการเป็นทาส พระราชบัญญัติการเป็นทาสที่หลบหนีทำให้การซ่อนผู้หลบหนีเป็นอาชญากรรม และนักเคลื่อนไหวผิวดำต้องเผชิญกับการรังแกและการโจมตี
หลังจากการแต่งงานประมาณสี่ปี เจมส์ สมิธ เสียชีวิต ทิ้งเพลเซนท์ไว้ด้วยมรดกที่สำคัญ—ทุนที่เธอใช้ขยายการดำเนินงานของ Underground Railroad และสนับสนุนสาเหตุการเลิกทาส
ประมาณปี 1848 เธอแต่งงานใหม่ คราวนี้กับจอห์น เจมส์ เพลเซนท์ ชายผิวดำที่เคยถูกกดขี่ซึ่งเป็นแม่ครัวและนักเดินเรือ
พวกเขามีลูกสาวอย่างน้อยหนึ่งคนชื่อเอลิซาเบธ (“ลิซซี่”) สมิธ และเพลเซนท์ยังคงเคลื่อนไหวระหว่างงานต่อต้านการเป็นทาสและงานในบ้าน ใช้ครัวและบ้านพักเป็นหน้ากากในการจัดระเบียบ
ชื่อเสียงของเพลเซนท์ในฐานะนักเลิกทาสเติบโตขึ้นจนถึงจุดที่ W.E.B. Du Bois จะจัดอันดับเธอเคียงข้างแฮเรียต ทับแมนในฐานะหนึ่งในสองผู้หญิงที่ขึ้นมาจาก “มวลคนผิวดำที่เป็นทาสไม่เพียงเพื่อชี้นำคนของตนเองแต่เพื่อมีอิทธิพลต่อชาติ”
เธอปรากฏตัวว่าได้พบกับจอห์น บราวน์ที่ชาธัม ออนแทรีโอ—ศูนย์กลางของการตั้งถิ่นฐานของคนผิวดำและการวางแผนเพื่อเลิกทาส—ในปี 1858 และต่อมาอ้างว่าได้ให้เงินจำนวนมากแก่เขา ซึ่งบางบัญชีประเมินว่าอยู่ที่ประมาณ $30,000 สำหรับการโจมตีที่ฮาร์เปอร์สเฟอร์รี
ในช่วงต้นทศวรรษ 1850, เพลเซนท์ตระหนักว่าโกลด์รัชในแคลิฟอร์เนียกำลังเปลี่ยนแปลงแผนที่เศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา.
การค้นพบทองคำในปี 1848 ได้กระตุ้นการอพยพครั้งใหญ่สู่แคลิฟอร์เนีย. ซานฟรานซิสโกเปลี่ยนจากท่าเรือเล็กๆ เป็นเมืองที่วุ่นวายของคนงานเหมือง, พ่อค้า, นักลงทุน, และนักการเมือง.
เพลเซนท์มุ่งหน้าไปทางตะวันตกประมาณปี 1852, เดินทางผ่านนิวออร์ลีนส์และปานามาหรือเส้นทางบก, ทำงานเป็นพ่อครัวและคนงานในบ้านระหว่างทาง.
เธอมาถึงซานฟรานซิสโกในฐานะผู้หญิงผิวดำที่เป็นอิสระในรัฐที่โดยนามแล้วเป็นอิสระแต่มีความเป็นศัตรูอย่างลึกซึ้งต่อสิทธิพลเมืองของคนผิวดำ. ชาวแคลิฟอร์เนียกำลังถกเถียงเกี่ยวกับการแยกตัว, และกฎหมายของรัฐห้ามการให้การของคนผิวดำต่อคนขาวในศาลและจำกัดการเข้าถึงบริการสาธารณะ.
ในสภาพแวดล้อมนี้ เพลเซนท์ได้ใช้กลยุทธ์อย่างมีสติ.
เธอแสวงหาตำแหน่งในบ้านและสถานประกอบการที่มีเกียรติซึ่งชนชั้นสูงใหม่ของแคลิฟอร์เนียรวมตัวกัน—ผู้พิพากษา, ผู้สนับสนุนรถไฟ, นักลงทุนเหมือง, และนักการเมือง.
ทำงานเป็นพ่อครัวและแม่บ้าน, เธอเตรียมอาหาร, จัดการพนักงาน, และฟังเมื่อผู้ว่าจ้างของเธอพูดคุยเกี่ยวกับข้อตกลงและแผนกฎหมาย. บทบาทเหล่านี้ทำให้เธอได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับว่าใครถือเงินทุน, ใครต้องการเครดิต, เหมืองใดที่ผลิต, และโครงสร้างพื้นฐานใหม่จะถูกสร้างที่ไหน.
ในเวลาเดียวกัน, เธอเริ่มซื้อและดำเนินการห้องอาหารและบ้านพักที่มุ่งเน้นไปที่ลูกค้าชายระดับสูง.
แตกต่างจากที่พักที่หยาบสำหรับคนงานเหมือง, สถานประกอบการของเพลเซนท์มีห้องที่สะอาด, อาหารดี, และรหัสความเป็นส่วนตัว. พวกเขากลายเป็นสถานที่ที่ผู้ชายที่มีอำนาจพักอาศัย, กิน, และเจรจา.
เพลเซนท์เข้าใจว่าการควบคุมพื้นที่หลังบ้านเหล่านี้ช่วยให้เธอสามารถเข้าถึงและในที่สุดก็มีอิทธิพลต่อการไหลของเงินทุนในแนวหน้า.
ภูมิทัศน์ทางกฎหมายของแคลิฟอร์เนียยังคงเป็นอันตรายต่อผู้อยู่อาศัยผิวดำ.
กฎหมายที่เลือกปฏิบัติจำกัดการลงคะแนนเสียง, การบริการในคณะลูกขุน, และการเข้าถึงที่เท่าเทียมกัน.
เพลเซนท์นำทางผ่านข้อจำกัดเหล่านี้โดยการรวมความระมัดระวังเข้ากับความมั่นใจ—บางครั้งลดทอนเชื้อชาติของเธอในที่สาธารณะเมื่อจำเป็น, แต่บ่อยครั้งก็ท้าทายบุคคลที่มีอำนาจโดยตรงและ “อย่างโหดร้าย” เมื่อเธอเชื่อว่าเธอถูกต้อง. เธอเคยกล่าวว่า, “ฉันขอเป็นศพดีกว่าที่จะเป็นคนข coward.”
การมีอยู่ของเธอในซานฟรานซิสโกกลายเป็นที่สำคัญอย่างรวดเร็วจนประวัติศาสตร์คนหนึ่งของบริการอุทยานแห่งชาติจะบรรยายว่าเธอเป็น “อาจเป็นผู้หญิงผิวดำที่มีอำนาจที่สุดในซานฟรานซิสโกในยุคโกลด์รัช.”
ธุรกิจหลักของเพลเซนท์คือบ้านพักและซักรีด, ขยายไปสู่ฟาร์มผลิตนม, ร้านอาหาร, และการถือครองอสังหาริมทรัพย์ขนาดใหญ่ในระยะเวลา.
บ้านพักของเธอให้บริการลูกค้าที่ค่อนข้างมีระดับ. เธอวางตำแหน่งพวกเขาเป็นสถานประกอบการที่มีเกียรติซึ่งผู้พิพากษา, ทนายความ, และนักธุรกิจที่มีความสัมพันธ์ดีสามารถพักได้.
บ้านเหล่านี้สร้างกระแสเงินสดที่มั่นคงและให้การเข้าถึงข้อมูลอย่างต่อเนื่อง. ผู้ชายที่พักกับเพลเซนท์พูดคุยเกี่ยวกับแนวคิดการลงทุน, คดีความ, และการเคลื่อนไหวทางการเมืองที่โต๊ะของเธอ. เธอฟัง, ประเมิน, และเปลี่ยนข้อมูลนั้นให้เป็นการตัดสินใจทางธุรกิจ.
เพลเซนท์จ้างผู้หญิงและผู้ชายผิวดำเป็นพ่อครัว, บริกร, คนทำความสะอาด, และเสมียน, โดยตั้งใจใช้ธุรกิจของเธอเพื่อให้การจ้างงานและความมั่นคงสำหรับคนงานผิวดำในเมืองที่เป็นศัตรู.
เธอฝึกอบรมพนักงานในมาตรฐานการบริการและบางครั้งใช้บ้านพักเป็นสถานที่พักสำหรับผู้ที่เคยเป็นทาสที่กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่แคลิฟอร์เนียผ่านเครือข่ายทางรถไฟใต้ดิน.
ซักรีดเป็นอีกหนึ่งเสาหลัก. ในเมืองที่มีผู้ชายอพยพที่มีการจัดการในบ้านน้อย, งานซักรีดจึงเป็นสิ่งจำเป็นและมีกำไร.
เพลเซนท์เป็นเจ้าของหรือควบคุมซักรีดที่ให้บริการบ้านพัก, โรงแรม, และลูกค้าส่วนตัว. การดำเนินงานซักรีดผลิตกระแสเงินสดที่สม่ำเสมอและสามารถขยายได้โดยการเพิ่มพนักงาน, รถลาก, และอุปกรณ์. พวกเขายังให้เพลเซนท์มีอำนาจในการเจรจากับธุรกิจอื่นๆ ที่พึ่งพาผ้าปูที่นอนที่สะอาดและทันเวลา.
เธอขยายไปสู่ฟาร์มผลิตนม, ซื้อเส้นทางนมและฝูงวัวเพื่อจัดหาผลิตภัณฑ์นมให้กับซานฟรานซิสโก.
การควบคุมห่วงโซ่อุปทานผลิตนมช่วยให้เธอสามารถทำให้การจัดหาสำหรับสถานประกอบการของเธอมีเสถียรภาพและขายเข้าสู่ตลาดที่กว้างขึ้น. นมและเนยเป็นสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวัน; การเป็นเจ้าของการผลิตและการจัดจำหน่ายสร้างรายได้ที่เกิดขึ้นซ้ำ.
เมื่อเวลาผ่านไป เพลเซนท์ได้ลงทุนกำไรกลับเข้าไปในอสังหาริมทรัพย์. เธอซื้อบ้านและที่ดินในซานฟรานซิสโกและโอ๊คแลนด์, รวมถึงทรัพย์สินบนถนนออคตาเวียและที่อื่นๆ, บางแห่งที่ใช้ในการดำเนินงานของเธอและบางแห่งที่เธอให้เช่า.
เธอยังได้ซื้อที่ดินฟาร์มในเขตโซโนมา, ซึ่งต่อมาเรียกว่าเบลเทนฟาร์ม, ที่ซึ่งเธอและเบลล์พัฒนาที่ดินชนบทที่มีคุณค่าทางการเกษตรและการบริการ.
อสังหาริมทรัพย์ทำหน้าที่เป็นทั้งโครงสร้างพื้นฐานในการดำเนินงานและเงินทุนระยะยาว. ขณะที่ซานฟรานซิสโกเติบโต, ทรัพย์สินของเพลเซนท์มีมูลค่าเพิ่มขึ้น. พวกเขาให้ฐานทางกายภาพสำหรับบ้านพักและครัว, ที่พักพิงสำหรับพันธมิตร, และหลักประกันสำหรับการเงินโครงการอื่นๆ.
โครงสร้างการเป็นเจ้าของของเพลเซนท์มีความไม่โปร่งใสโดยเจตนา.
ทรัพย์สินและการลงทุนบางอย่างถูกถือในชื่อของผู้ร่วมงานผิวขาว, รวมถึงเบลล์, หรือผ่านการจัดการที่ซับซ้อนที่ทำให้เธอมีความน้อยลงในสายตาของเจ้าหน้าที่เหยียดผิวและเจ้าหนี้.
ความไม่โปร่งใสนี้ช่วยเธอในขณะที่เธอกำลังสร้าง—ทำให้การทำธุรกรรมที่อาจถูกบล็อกหากชื่อของเธอปรากฏชัดเจน—แต่ต่อมาได้ทำให้เธอเปราะบางเมื่อคนอื่นๆ ท้าทายสิทธิของเธอ.
โธมัส เบลล์ปรากฏในเรื่องราวของเพลเซนท์ในฐานะทั้งหุ้นส่วนทางการเงินและตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการขยาย. เบลล์เป็นผู้อพยพชาวสก็อตและเสมียนในบริษัทที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับหุ้นและการลงทุน.
เขาได้เข้ามาเกี่ยวพันกับเพลเซนท์ในช่วงทศวรรษ 1860.
เธอได้ลงทุนในกิจการตลาดหุ้นของเขา, และเขาในทางกลับกันได้ลงทุนในธุรกิจและทรัพย์สินของเธอ. เมื่อเวลาผ่านไปพวกเขาได้พัฒนาพอร์ตโฟลิโอร่วมกันที่ทำให้เส้นแบ่งระหว่างการถือครอง “ทางการ” ของเขากับทุนของเธอไม่ชัดเจน.
การเป็นหุ้นส่วน culminated ในที่อยู่อาศัยร่วมกันของพวกเขาที่คฤหาสน์ที่ประดับประดาที่ 1661 ถนนออคตาเวียในซานฟรานซิสโก, บางครั้งเรียกว่า “คฤหาสน์ของเบลล์” หรือ “คฤหาสน์ของแมมมี่เพลเซนท์” ในบันทึกในยุคนั้น.
เบลล์อาศัยอยู่ที่นั่นกับภรรยาเทเรซ่าและลูกๆ. เพลเซนท์ก็อาศัยอยู่ที่นั่นและดูแลบ้าน. การจัดการที่อยู่อาศัยนี้, ซึ่งไม่เป็นทางการและมีความตึงเครียดทางเชื้อชาติ, ทำให้เกิดข่าวลือและภายหลังเรื่องอื้อฉาว.
ในด้านการเงิน, การเป็นหุ้นส่วนระหว่างเบลล์-เพลเซนท์สร้างขนาดที่น่าทึ่ง. นักวิจารณ์ร่วมสมัยและนักประวัติศาสตร์ในภายหลังประเมินความมั่งคั่งรวมของพวกเขาไว้สูงถึง 30 ล้านดอลลาร์ในสกุลเงินของศตวรรษที่ 19.
ความมั่งคั่งนี้ถูกกระจายไปทั่วบ้านพักคนงาน, ร้านซักรีด, ฟาร์มผลิตนม, บ้านในซานฟรานซิสโกและโอ๊คแลนด์, ฟาร์มในโซโนมา, และพอร์ตโฟลิโอการลงทุนในอุตสาหกรรมการสกัดและหุ้นธนาคาร.
บทบาทของเพลเซนต์ไม่ใช่รอง.
เธอรวบรวมข้อมูลผ่านเครือข่ายของลูกค้าและพนักงาน, ระบุโอกาสและความเสี่ยง, และจัดการทุนตามนั้น.
เธอเป็นที่รู้จักในหมู่คนรู้จักว่า “มีความสามารถในการโน้มน้าวอย่างชำนาญ, แม้ว่าบางครั้งจะตรงไปตรงมาอย่างโหดร้าย,” ผู้หญิงที่กล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับผู้ชายที่มีอำนาจหากเธอเชื่อว่าการกระทำของพวกเขาข่มขู่ผลประโยชน์ของเธอหรือของชุมชนคนผิวดำ.
อย่างไรก็ตาม, สิทธิ์ทางกฎหมายมักจะเอื้อประโยชน์ให้เบลล์. ทรัพย์สินหลายอย่างถูกบันทึกไว้ในชื่อของเขา, ส่วนหนึ่งเพราะธนาคารและศาลไม่เต็มใจที่จะยอมรับผู้หญิงผิวดำว่าเป็นนักลงทุนหลักและส่วนหนึ่งเพราะการจัดการนี้ช่วยให้การทำธุรกรรมในสภาพแวดล้อมที่มีการเหยียดเชื้อชาติเป็นไปได้ง่ายขึ้น.
โครงสร้างนี้สร้างปัญหาการบริหาร.
การมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจและการควบคุมการดำเนินงานของเพลเซนต์มีความสำคัญมาก, แต่การเป็นเจ้าของอย่างเป็นทางการของเธอมักถูกบดบังหรือขึ้นอยู่กับข้อตกลงส่วนตัว.
เมื่อเบลล์เสียชีวิตในปี 1892 หลังจากล้มลงจากบันไดในคฤหาสน์ที่ถนนอ็อกเทเวีย, ครอบครัวของเขาและผู้เรียกร้องผิวขาวคนอื่นๆ ได้ท้าทายการเรียกร้องของเพลเซนต์อย่างรุนแรง.
พวกเขาแสดงให้เห็นว่าเธอเป็นเพียงคนรับใช้, “แมมมี่,” หรือแม่มดที่ชักใยแทนที่จะเป็นหุ้นส่วน, และพวกเขาพยายามที่จะยึดทรัพย์สินและการลงทุนที่เพลเซนต์ถือว่ามีเจ้าของร่วมกัน. การต่อสู้ทางกฎหมายเกี่ยวกับมรดกทำให้ทรัพยากรของเธอหมดไปและเปิดเผยความเปราะบางของความมั่งคั่งของคนผิวดำที่สร้างขึ้นผ่านโครงสร้างที่ไม่เป็นทางการหรือถูกจำกัดด้วยเชื้อชาติ.
กิจการของเพลเซนต์มีรากฐานอยู่ในภารกิจทางการเมือง: การปลดปล่อยและศักดิ์ศรีสำหรับคนผิวดำ. เธอไม่แยกธุรกิจและการเคลื่อนไหวทางสังคมออกจากกัน.
งานของเธอในทางรถไฟใต้ดินยังคงดำเนินต่อไปและเกินกว่าการย้ายถิ่นฐานของเธอไปยังแคลิฟอร์เนีย. เธอช่วยให้ผู้ที่เคยถูกกดขี่ได้ตั้งถิ่นฐานใหม่ในตะวันตก, โดยให้การจ้างงานในบ้านพักคนงาน, ร้านซักรีด, และฟาร์มผลิตนมของเธอ.
เธอใช้เงินและเครือข่ายของเธอในการสนับสนุนการหลบหนีและรักษาชุมชนที่ต่อต้านแม้ว่าการเมืองระดับชาติจะเปลี่ยนจากการเป็นทาสไปสู่จิมโครว์.
การสนับสนุนทางการเงินของเธอสำหรับการโจมตีของจอห์นบราวน์ที่ฮาร์เปอร์สเฟอรีแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเธอ. ตามรายงานหลายฉบับ, รวมถึงการสัมภาษณ์ในภายหลังและการวิเคราะห์ทางประวัติศาสตร์, เพลเซนต์ได้ให้สัญญาจำนวนมากกับบราวน์และสัญญาว่าจะให้การสนับสนุนเพิ่มเติมเมื่อมีการโจมตีที่เด็ดขาด.
โน้ตที่พบในกระเป๋าของบราวน์ในวันที่เขาถูกประหารชีวิต reportedly กล่าวว่า, “ขวานถูกวางไว้ที่เท้าของต้นไม้. เมื่อมีการโจมตีครั้งแรก, จะมีเงินมากขึ้นเพื่อช่วย,” ข้อความที่บางแหล่งอ้างว่าเป็นของเพลเซนต์ในขณะที่เธอนอนอยู่บนเตียงตาย.
ในซานฟรานซิสโก, เพลเซนต์กลายเป็นผู้จัดงานหลักของชีวิตพลเมืองคนผิวดำ. ผู้อยู่อาศัยมาหาเธอเพื่อของาน, ที่อยู่อาศัย, คำแนะนำทางกฎหมาย, และความช่วยเหลือในการนำทางระบบการเลือกปฏิบัติ.
เธอสนับสนุนโบสถ์และโรงเรียนของคนผิวดำ, เข้าใจว่ารากฐานทางจิตวิญญาณและการศึกษาเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสร้างความยืดหยุ่นของชุมชน.
หนึ่งในการต่อสู้ที่เห็นได้ชัดที่สุดของเธอคือการขนส่งสาธารณะ. ในช่วงกลางทศวรรษ 1860, บริษัทรถรางในซานฟรานซิสโกบังคับให้มีการแบ่งแยก, ทำให้ผู้โดยสารผิวดำต้องนั่งในรถที่ด้อยกว่า หรือถูกขับออกไปโดยตรง.
ในปี 1866, เพลเซนต์และผู้หญิงผิวดำอีกสองคนขึ้นรถรางของ North Beach & Mission Railroad. เมื่อพนักงานขับรถขับไล่พวกเธอ, เพลเซนต์ฟ้องร้อง.
ความท้าทายทางกฎหมายของเธอ, และคดีที่เกี่ยวข้อง, บังคับให้ศาลในแคลิฟอร์เนียต้องเผชิญกับคำถามว่าบริษัทรถรางเอกชนสามารถขับไล่ผู้โดยสารเพียงเพราะเชื้อชาติได้หรือไม่.
แม้ว่าการตัดสินจะแตกต่างกันไปตามบริษัทและเวลา, ความมุ่งมั่นของเพลเซนต์ช่วยทำให้การแบ่งแยกการขนส่งอย่างเป็นทางการลดลงและมีส่วนช่วยในการพัฒนากฎหมายสิทธิมนุษยชนในแคลิฟอร์เนีย. สมาคมประวัติศาสตร์นันทักเก็ตระบุว่าเธอ “โจมตีการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในระบบขนส่งสาธารณะของซานฟรานซิสโกอย่างประสบความสำเร็จ” และกลายเป็นที่รู้จักในฐานะ “แม่ของสิทธิมนุษยชนในแคลิฟอร์เนีย.”
นอกเหนือจากรถราง, เพลเซนต์ใช้ความมั่งคั่งของเธอสนับสนุนหนังสือพิมพ์ของคนผิวดำและทนายความที่ยื่นฟ้องคดีการเลือกปฏิบัติ.
เธอจัดการประท้วงต่อต้านผู้ที่สนับสนุนการแยกตัวของแคลิฟอร์เนียและกฎหมายเหยียดเชื้อชาติ, สร้างชื่อเสียงในฐานะนักสู้ที่ “ไม่ลังเลที่จะท้าทายบุคคลที่มีอำนาจที่สุดเมื่อเธอเชื่อว่าสาเหตุของเธอถูกต้อง.”
อัตลักษณ์คู่ของเธอ—นักลงทุนและนักเคลื่อนไหว—ทำให้เธอเป็นผู้ที่แตกต่างในประวัติศาสตร์ธุรกิจแบบดั้งเดิม, ซึ่งมักแยกความสำเร็จทางการค้าจากการต่อสู้ทางการเมือง.
เพลเซนต์มองว่าทั้งสองเป็นสิ่งที่ไม่สามารถแยกออกจากกันได้.
เมื่อเพลเซนต์มีอายุมากขึ้นและโชคลาภของเธอเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง, เธอเผชิญกับการโจมตีที่ประสานงานกันต่อชื่อเสียงของเธอ.
เพื่อนบ้านผิวขาว, อดีตผู้ร่วมงาน, และนักข่าวที่ชอบสร้างเรื่องราวได้เริ่มต้นเรื่องราวที่ทำให้เธอดูเหมือน “ราชินีวูดู,” เจ้าของบ้านโสเภณี, หรือ “แมมมี่เพลเซนต์” ที่ชักใยเบลล์และครอบครัวของเขาผ่านศาสตร์มืดและความโลภ.
เรื่องเล่าเหล่านี้ใช้ประโยชน์จากภาพลักษณ์เหยียดเชื้อชาติเกี่ยวกับผู้หญิงผิวดำ—ความมีเพศสัมพันธ์เกินจริง, ความเชื่อโชคลาง, การเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา—เพื่อทำให้เอเจนซี่ของเธอในฐานะนักยุทธศาสตร์และนักลงทุนถูกลบออก.
พวกเขายังมีจุดประสงค์ทางวัสดุ: โดยการทำให้เพลเซนต์ดูไม่เหมาะสมทางศีลธรรมและจิตใจ, คู่ต่อสู้ได้เสริมสร้างการเรียกร้องต่อทรัพย์สินของเธอและทำให้สถานะของเธอในศาลอ่อนแอลง.
คฤหาสน์ที่ถนนอ็อกเทเวียกลายเป็นจุดศูนย์กลางของการเล่าเรื่องนี้. ข่าวลือแพร่กระจายเกี่ยวกับทางลับ, ความสัมพันธ์ที่ผิดกฎหมาย, และเงินที่ซ่อนอยู่ในผนัง.
หลังจากเบลล์เสียชีวิต, เทเรซาเบลล์และคนอื่นๆ ได้เริ่มดำเนินการทางกฎหมายที่ทำให้เพลเซนต์ดูเหมือนเป็นอิทธิพลที่ทำให้เสื่อมเสียแทนที่จะเป็นหุ้นส่วน, โดยอ้างว่าเธอได้ชักใยเบลล์และไม่สมควรได้รับส่วนแบ่งจากมรดก.
เพลเซนต์สู้กลับ.
เธอได้ยื่นฟ้อง, ปกป้องบทบาทของเธอ, และพยายามที่จะกู้คืนทรัพย์สินและเงินทุนที่เธอเชื่อว่าเป็นของเธอ. แต่การรวมกันของศาลที่มีอคติ, สื่อที่เป็นศัตรู, และเอกสารที่แตกแยกทำให้เธอเสียเปรียบ. คดีหลายคดีสิ้นสุดลงด้วยการที่เธอสูญเสียพื้นที่, ถูกบังคับให้ขายทรัพย์สินหรือยอมรับการตั้งถิ่นฐานที่ไม่เอื้ออำนวย.
เมื่อถึงเวลาที่เธอเสียชีวิตในปี 1904, โชคลาภส่วนใหญ่ที่เธอสร้างขึ้นได้หายไปหรืออยู่ในมือของคนอื่น.
เธอเสียชีวิตอย่างยากจนเมื่อเปรียบเทียบ, และเป็นเวลาหลายทศวรรษที่มรดกของเธอถูกบิดเบือนโดยการ์ตูนและข่าวลือ. ชื่อเล่นที่ดูถูก “แมมมี่เพลเซนต์” ยังคงอยู่ในบางบัญชี, ทำให้ต้องมีนักประวัติศาสตร์ในภายหลังต้องแยกความจริงออกจากตำนาน.
แต่แม้ในเรื่องเล่าที่เป็นศัตรูเหล่านี้, ร่องรอยของอำนาจของเธอยังคงมองเห็นได้: พวกเขาโดยนัยยอมรับว่าผู้หญิงผิวดำคนหนึ่งเคยมีความมั่งคั่งมหาศาล, มีอิทธิพลต่อผู้ประกอบการผิวขาว, และต่อสู้กับระบบอย่างหนักจนมันรู้สึกว่าจำเป็นต้องทำให้เธอดูเป็นปีศาจ.
ในปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21, นักวิจัย, นักประวัติศาสตร์ท้องถิ่น, และนักวิจัยชุมชนเริ่มสร้างเรื่องราวของเพลเซนต์ใหม่อย่างเป็นระบบมากขึ้น.
บริการอุทยานแห่งชาติ, BlackPast, สมาคมประวัติศาสตร์นันทักเก็ต, และโครงการอิสระเช่น MaryEllenPleasant.com ได้รวบรวมจดหมาย, บันทึกศาล, ข่าวพิมพ์, และประวัติศาสตร์ปากเปล่าเพื่อสร้างชีวประวัติที่ถูกต้องมากขึ้น.
ผลงานเช่น The Making of “Mammy Pleasant”: A Black Entrepreneur in Nineteenth‑Century San Francisco และเรียงความเช่น “Mary Ellen Pleasant, Freedom‑Fighting Entrepreneur” ได้ทำให้เธอกลับมาเป็นในสิ่งที่เธอเป็น: ผู้หญิงผิวดำที่เป็นอิสระซึ่งอุทิศตนเพื่อสาเหตุการเลิกทาสและเป็น “นักธุรกิจที่มีพรสวรรค์ที่ให้เงินสนับสนุนสาเหตุ.”
ในวันนี้ การเดินชมเมืองในแนนทัคเก็ตเน้นย้ำถึงเพลเซนต์ในฐานะผู้หญิงที่โดดเด่นในธุรกิจและสิทธิพลเมือง และนักประวัติศาสตร์ในซานฟรานซิสโกยังคงถกเถียงและบันทึกผลกระทบของเธอ
ชีวิตของเธอได้รับการยอมรับมากขึ้นว่าเป็นสิ่งสำคัญในการเข้าใจการเป็นผู้ประกอบการของคนผิวดำ การเลิกทาส และสิทธิพลเมืองในอเมริกาในศตวรรษที่ 19
สำหรับผู้ก่อตั้ง ผู้ดำเนินการ และนักลงทุนในยุคปัจจุบัน บันทึกของเพลเซนต์เสนอวิธีการที่เป็นรูปธรรมรวมถึงคำเตือน:
เพลเซนต์เปลี่ยนห้องครัวและบ้านพักให้เป็นจุดมองที่ดีในด้านทุนที่ชายแดน ในวันนี้ บทบาทหรือผลิตภัณฑ์ที่ดูเหมือนจะเป็นงานเบื้องหลังสามารถถูกปรับกรอบใหม่เป็นจุดฟังที่มีสิทธิพิเศษเกี่ยวกับพฤติกรรมของลูกค้าและกระแสการทำธุรกรรม
เธอจัดเรียงร้านซักรีด บ้านพัก ฟาร์มผลิตนม และร้านอาหารให้แต่ละแห่งสนับสนุนความต้องการของกันและกัน ผู้สร้างในยุคปัจจุบันสามารถออกแบบระบบนิเวศที่สื่อ บริการ และเครื่องมือช่วยกันสร้างรายได้แทนที่จะอยู่ในเส้นทางที่แยกจากกัน
การเป็นพันธมิตรกับโธมัส เบลล์ทำให้เพลเซนต์เข้าถึงตลาดการเงินที่เธอไม่สามารถเข้าถึงได้ง่าย ๆ ด้วยตนเอง แต่ก็ทำให้เธอเสี่ยงต่อการถูกยึดทรัพย์เมื่อมีการโต้แย้งสิทธิ
บทเรียนคือการสร้างความร่วมมือข้ามอำนาจด้วยการกำกับดูแลที่ชัดเจนและบังคับใช้ได้ซึ่งสะท้อนถึงผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่แท้จริง
เพลเซนต์ใช้กำไรในการสนับสนุนการหลบหนี การโจมตีของจอห์น บราวน์ การฟ้องร้องรถราง และสถาบันของคนผิวดำ
สำหรับผู้สร้างในต่างแดนในวันนี้ ทุนสามารถถูกจัดสรรอย่างมีเจตนาเพื่อการเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง—กองทุนป้องกันทางกฎหมาย สื่ออิสระ โครงสร้างพื้นฐานชุมชน—แทนที่จะถูกจำกัดอยู่ที่เป้าหมายระดับบริษัท
เธอทำงานภายใต้กฎหมายที่ห้ามการให้การของคนผิวดำและทนต่อการยุยงให้แยกตัว เรื่องราวของเธอแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นและขีดจำกัดของความไม่โปร่งใส
ผู้สร้างที่ทำงานในเขตอำนาจที่เป็นศัตรูควรออกแบบความเป็นเจ้าของ เอกสาร และกลยุทธ์เรื่องราวอย่างชัดเจนเพื่อการตรวจสอบที่เป็นปฏิปักษ์
ฝ่ายตรงข้ามใช้เรื่องอื้อฉาวและภาพลักษณ์เพื่อทำให้การเรียกร้องมรดกของเพลเซนต์อ่อนแอลง การกำกับดูแลเรื่องราว—การควบคุมวิธีการที่งานของคุณถูกอธิบายผ่านศาล สื่อ และชุมชน—มีความสำคัญเท่ากับตารางทุนและสัญญา
เพลเซนต์สนับสนุนโบสถ์ โรงเรียน และหนังสือพิมพ์เพราะเธอรู้ว่าธุรกิจไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่มีโครงสร้างพื้นฐานทางวัฒนธรรมและข้อมูล
ผู้ดำเนินการในยุคปัจจุบันสามารถพิจารณาการลงทุนในระบบนิเวศเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ระยะยาว ไม่ใช่การกุศล
สำหรับสถาปนิกในอดีต เพลเซนต์นั่งอยู่ที่จุดตัดของการสร้างทุน การบริการ การลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ และการเมืองที่ก่อกบฏ
ชีวิตของเธออ่านไม่เหมือน “เรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจ” ที่เรียบง่าย แต่เหมือนคู่มือสำหรับการสร้างอำนาจภายใต้ข้อจำกัด—และคำเตือนเกี่ยวกับความเร็วที่อำนาจนั้นสามารถถูกโจมตีเมื่อมันคุกคามระเบียบที่มีอยู่
