Ia memberi makan tentara Washington, ikut mendirikan organisasi bantuan bersama kulit hitam pertama di Amerika, dan menanamkan dinasti yang mencapai Paul Robeson. Sejarah menguburnya selama 186 tahun.
Arsitek Kemarin · Jurnal Eksekutif Hitam™ Burlington, NJ / Philadelphia, PA · 1732–1806
Pada tahun 1742, ketika pengacara Quaker Samuel Bustill meninggal di Burlington, New Jersey, jandanya mengatur penjualan Cyrus — yang berusia sepuluh tahun, putra pengacara tersebut, lahir dari seorang wanita Afrika yang diperbudak bernama Parthenia — kepada seorang Quaker bernama Thomas Prior.
Ketentuannya tidak biasa.
Prior, seorang pembuat roti berdasarkan profesinya, akan mengambil anak laki-laki itu sebagai magang. Dia akan membiarkannya untuk mendapatkan uang. Dan pada akhirnya, Cyrus Bustill akan membeli dirinya kembali.
Apa yang tidak dapat diperkirakan oleh Grace Bustill adalah apa yang akan dia lakukan dengan kebebasan setelah dia memilikinya.
Pada saat dia meninggal pada tahun 1806, Cyrus Bustill telah membangun sebuah toko roti komersial yang memasok roti untuk Angkatan Darat Kontinental George Washington, mengumpulkan dua belas hektar tanah di Montgomery County, co-found organisasi bantuan timbal balik Hitam pertama di Philadelphia, menanam gereja Episkopal Hitam pertama di Amerika Serikat, dan membuka sekolah untuk anak-anak Hitam di rumahnya sendiri.
Dia telah melakukan semua itu tanpa satu hari pun pendidikan formal, dimulai dari transaksi yang dirancang untuk memperkaya orang lain.
Cucunya adalah Paul Robeson.
Garis dari surat jual beli itu hingga salah satu suara Hitam Amerika yang paling berpengaruh di abad ke-20 berjalan lurus dan sengaja melalui empat generasi pembangunan keluarga yang disengaja.
Tidak ada satupun dari itu yang kebetulan.
Moment tepat pembebasan Bustill diperdebatkan secara historis — dan perdebatan itu sendiri mengajarkan sesuatu.
Beberapa sumber mencatat bahwa dia menggunakan upah magang yang terkumpul untuk membeli kebebasannya pada tahun 1774. Sumber lain mendokumentasikan bahwa Thomas Prior membebaskannya melalui manumisi pada tahun 1769, menjadikannya salah satu dari 104 orang Afrika yang diperbudak yang dibebaskan oleh Quaker di Pertemuan Kuartalan Burlington antara tahun 1763 dan 1796.
Apa yang disepakati oleh kedua catatan adalah mekanismenya: perdagangan terampil, diterapkan dengan disiplin selama bertahun-tahun, diubah menjadi mata uang kebebasan.
Bustill belajar pelajaran ini pada usia sepuluh tahun.
Dia tidak pernah berhenti menerapkannya.
Dia menikahi Elizabeth Morey, seorang wanita keturunan Penduduk Asli Amerika dan Eropa — sebuah persatuan yang merupakan tindakan pembangkangan yang tenang dalam masyarakat yang dibangun di atas hierarki rasial.
Bersama-sama mereka membangun keluarga yang akan meneruskan nilai-nilainya selama lima generasi.
Ketika Perang Revolusi pecah, Bustill termasuk di antara sekitar 5.000 orang Afrika Amerika yang bergabung dengan hampir 230.000 tentara Angkatan Darat Kontinental.
Dia bekerja di belakang garis sebagai pembuat roti — dan kontribusinya secara resmi diakui. Dia dipuji karena memasok pasukan Amerika dengan makanan yang dipanggang di pelabuhan Burlington, pelayanannya yang setia dalam memanggang semua tepung yang digunakan di dermaga Burlington secara resmi didokumentasikan dalam catatan.
Cerita bahwa George Washington secara pribadi memberinya sepotong perak sebagai pengakuan telah beredar selama beberapa generasi dan muncul dalam berbagai catatan sejarah. Tidak ada dokumen primer yang muncul untuk mengonfirmasinya.
Pujian untuk layanannya didokumentasikan.
Sepotong perak tetap menjadi sejarah keluarga — yang merupakan jenis catatan tersendiri.
Apa yang Bustill pahami tentang Revolusi melampaui medan perang. Pennsylvania mengesahkan undang-undang penghapusan bertahap pada tahun 1780. Pada tahun 1800, semua kecuali 55 dari lebih 6.400 penduduk Hitam Philadelphia telah bebas.
Republik telah menghargai layanannya dengan keadilan parsial.
Bustill pindah ke Philadelphia juga, membuka tokonya di 56 Arch Street, dan mulai bekerja pada bagian yang tidak akan dilakukan republik untuknya.
Philadelphia yang ditemukan Bustill setelah Revolusi adalah kota terbesar di negara baru — dan pusat populasi Hitam bebasnya. Dia mendirikan toko roti komersialnya di 56 Arch Street, alamat tetap di salah satu jalan utama kota.
Ini bukan operasi sampingan.
Ini adalah bisnis permanen yang dinamai dan dibangun atas kualitas yang konsisten dan reputasi yang diperoleh selama dua dekade memanggang profesional.
Kesuksesan bisnisnya berasal dari kompetensi, bukan amal.
Koneksi Quakernya menyediakan jaringan; keterampilannya memberikan kredibilitas yang tidak dapat diberikan oleh jaringan itu sendiri. Pada tahun 1791, disiplin itu telah diterjemahkan menjadi properti nyata: dua belas hektar di Guineatown, pemukiman Hitam yang terletak di antara kota Abington dan Cheltenham di Montgomery County, Pennsylvania.
Tanah adalah permanensi di Amerika abad ke-18. Cyrus Bustill telah memperolehnya.
Pada tahun 1797, setelah hampir tiga dekade di belakang oven, dia menutup toko roti Arch Street, membangun rumah di Third dan Green Streets, dan pensiun.
Kebanyakan pria akan menyebut itu sebagai kehidupan yang lengkap.
Bustill berusia 65 tahun.
Masyarakat Afrika Bebas didirikan pada 12 April 1787 — dan Cyrus Bustill berada di meja.
Dipimpin oleh Richard Allen dan Absalom Jones, Masyarakat ini adalah organisasi bantuan timbal balik Hitam pertama di Philadelphia dan salah satu yang pertama di Amerika Serikat. Dokumen pendiriannya dibaca seperti piagam lembaga keuangan yang serius, karena itulah tepatnya apa yang dimaksud.
Anggota menyumbangkan satu shilling dalam mata uang perak Pennsylvania per bulan. Setelah satu tahun dalam keadaan baik, Masyarakat membayar tiga shilling dan sembilan pence per minggu kepada anggota yang benar-benar membutuhkan.
Biaya pemakaman ditanggung.
Janda didukung.
Anak-anak magang ke dalam perdagangan.
Biaya pendidikan dibayarkan untuk mereka yang terhalang dari sekolah gratis. Tidak ada pemabuk yang diterima. Tidak ada perilaku tidak teratur yang ditoleransi.
Ini bukan amal. Ini adalah asuransi — yang didukung oleh disiplin komunitas dan iuran kolektif.
Bustill tidak hanya menghadiri pertemuan. Dia termasuk di antara yang pertama untuk melepaskan dana pribadinya untuk membantu mendirikan Gereja Episkopal Afrika St. Thomas pada tahun 1792 — gereja Episkopal Hitam pertama di Amerika Serikat.
Dia memberikan uang yang menanamkan sebuah institusi yang akan mengakar di Philadelphia Hitam selama dua abad ke depan.
Tahun yang sama ketika Masyarakat didirikan, Bustill berdiri di depan audiens orang-orang Afrika yang diperbudak di Philadelphia dan menyampaikan pidato pada 18 September 1787.
Berjudul "Saya Berbicara kepada Mereka yang Terjebak dalam Perbudakan," itu adalah entri pembuka dalam Angkat Setiap Suara: Oratori Afrika Amerika, 1787–1900 — antologi definitif dari 113 tahun pidato publik Hitam Amerika.
Para editor tidak menempatkan Bustill pertama secara alfabetis.
Mereka menempatkannya pertama karena dia yang pertama.
Seorang pembuat roti yang membeli dirinya sendiri adalah suara perdana dari tradisi oratori Hitam Amerika.
Pada tahun 1803, Cyrus Bustill membuka sekolah untuk anak-anak Hitam di rumahnya di Third dan Green Streets.
Dia sendiri tidak pernah bersekolah.
Ironi menghilang begitu Anda memahami apa yang telah disaksikan Bustill selama 70 tahun. Dia telah melihat buta huruf dijadikan senjata — dalam kontrak yang tidak bisa dibaca, dalam akta yang tidak bisa diverifikasi, di pengadilan di mana kesaksian orang kulit hitam hampir tidak dihitung.
Dia memahami apa yang harus dibayar dengan ketepatan seorang pria yang telah membayar harga itu secara pribadi.
Jadi dia membangun sesuatu yang tidak pernah dimilikinya, untuk anak-anak yang datang setelahnya.
Satu tahun kemudian, Absalom Jones membuka sekolah lain. Pada tahun 1837, sepuluh sekolah swasta untuk anak-anak kulit hitam beroperasi di Philadelphia, dengan dukungan dari Quaker dan Pennsylvania Abolition Society.
Sekolah Bustill bukan satu-satunya. Itu adalah salah satu yang pertama. Itu menetapkan arah.
Cyrus Bustill meninggal pada tahun 1806.
Makabnya berada di Eden Cemetery di Collingdale, Pennsylvania. Sebuah Penanda Sejarah Pennsylvania didirikan di 210 Arch Street — lokasi tokonya — pada tahun 1992.
Matematika ini tidak halus: 186 tahun antara kematian seorang pria dan pengakuan publik atas apa yang dia bangun.
Apa yang bertahan dari keheningan bukanlah sebuah bangunan atau neraca. Itu adalah sebuah keluarga.
Anaknya, Grace Bustill Douglass, mengoperasikan toko topi dan ikut mendirikan Philadelphia Female Anti-Slavery Society bersama Lucretia Mott pada tahun 1833.
Cucunya, David Bustill Bowser, melindungi John Brown di rumahnya di Philadelphia pada tahun 1858, melukis potret dirinya, dan kemudian membuat bendera resimen untuk Pasukan Berwarna Amerika Serikat selama Perang Saudara.
Cucunya, Sarah Mapps Douglass, adalah seorang pendidik, penghapus perbudakan, dan seniman yang ilustrasi botaniknya masih dilestarikan dalam koleksi museum hingga hari ini.
Cucunya yang sangat jauh, Paul Robeson — lulusan terbaik Rutgers, penyanyi konser, aktor, dan tokoh hak sipil internasional — menyebut Cyrus Bustill secara eksplisit ketika menjelaskan siapa dia:
"Kakek buyut saya, Cyrus Bustill, yang memanggang roti untuk pasukan Washington, menjadi pemimpin orang Negro di Philadelphia; dan pada tahun 1787 dia adalah pendiri Free African Society."
Itulah ukuran sebenarnya dari apa yang dibangun Bustill.
Bukan toko roti, yang telah hilang.
Bukan dua belas hektar, yang telah berpindah tangan.
Bahkan bukan Free African Society, yang dibubarkan sebelum abad ke-19 berakhir.
Apa yang terakumulasi selama lima generasi adalah sesuatu yang lebih sulit untuk diukur dan tidak mungkin untuk diambil: budaya keluarga tentang penentuan nasib sendiri, pendidikan sebagai kewajiban, menggunakan setiap sumber daya yang tersedia untuk membangun sesuatu yang bertahan lebih lama dari pembangunnya.
Surat jual beli pada tahun 1742 dimaksudkan untuk menjadi awal dan akhir dari cerita Cyrus Bustill.
Dia menghabiskan 64 tahun berikutnya menjadikannya hanya sebagai awal.
Penjualan seorang janda dapat mentransfer properti.
Namun tidak dapat mentransfer apa yang telah dipelajari Bustill di toko roti Prior.
Dalam setiap era di mana kekayaan kulit hitam telah menjadi subjek penyitaan hukum atau kekerasan sosial, para pengusaha yang bertahan dan berkembang adalah mereka yang aset intinya hidup di tangan dan pikiran mereka — bukan pada akta yang dapat diperdebatkan.
Bustill menavigasi jaringan penghapusan Quaker secara strategis — bukan karena Quaker adalah sekutu alami, tetapi karena prinsip-prinsip mereka menciptakan daya ungkit yang bisa dia manfaatkan. Dia mendapatkan manumisi, pelatihan profesional, koneksi bisnis, dan kredibilitas sosial dari komunitas yang secara bersamaan mendapatkan keuntungan dari perbudakan.
Ini bukan kompromi moral.
Ini adalah manajemen pemangku kepentingan yang canggih di bawah batasan struktural.
Kontribusi Bustill yang paling tahan lama bukanlah tokonya — itu adalah Free African Society.
Kekayaan satu generasi dapat dihapus oleh satu keputusan hukum, kebakaran, banjir, atau depresi. Institusi, ketika dibangun dengan disiplin, bertahan lebih lama dari kondisi yang menciptakannya.
Bustill memahami bahwa komunitas membutuhkan kerangka finansial sebelum membutuhkan hal lainnya.
Seorang pria tanpa pendidikan formal membuka sebuah sekolah pada usia 71 dari tabungan pensiunnya sendiri.
Dia tidak akan pernah mendapatkan manfaat secara pribadi dari apa yang dihasilkan.
Itulah definisi investasi antar generasi — mengerahkan sumber daya untuk mendapatkan hasil yang tidak akan Anda nikmati.
Robeson tidak hanya keturunan Bustill.
Dia dibentuk oleh budaya keluarga yang telah dibangun Bustill selama beberapa dekade — nilai-nilai yang diturunkan melalui lima generasi pendidik, penghapus perbudakan, seniman, dan pengorganisir.
Apa yang ditinggalkan Bustill bukanlah kekayaan.
Itu adalah sebuah template.
Arsitek Kemarin adalah seri biografi oleh The Black Executive Journal yang menghormati para pengusaha, eksekutif, dan inovator kulit hitam dan Afrika yang meletakkan fondasi sebelum kita — para pembuat kesepakatan, pendiri institusi, para strategis yang menciptakan industri dan kekayaan di seluruh diaspora ketika peluang dirancang melawan mereka.
Karya ilmiah dasar tentang era ini adalah Forging Freedom: The Formation of Philadelphia's Black Community, 1720–1840 oleh Gary B. Nash (Harvard University Press, 1988).
Philadelphia's Black Elite oleh Julie Winch (Temple University Press, 1988) membahas Free African Society dengan detail yang mendalam. Pidato Bustill tahun 1787 dilestarikan dalam Lift Every Voice: African American Oratory, 1787–1900, yang diedit oleh Philip S. Foner (University of Alabama Press, 1998).
Sebuah sketsa biografi oleh keturunannya, Anna Bustill Smith, muncul dalam Journal of Negro History, Vol. 10, No. 4 (Oktober 1925), tersedia melalui JSTOR. Dokumen keluarga Bustill-Bowser-Asbury disimpan di Divisi Manuskrip Universitas Howard.
Makabnya berada di Eden Cemetery, Collingdale, Pennsylvania.
Penanda Sejarah Pennsylvania di 210 Arch Street, Philadelphia menandai lokasi tokonya.
