ווילסון ראפין אבוט: מהגירה לנציג השחור הראשון שנבחר בטורונטו ופioneer בתחום הנדל"ן
ראשון לקלפיות: כיצד פליט מאלבמה הפך לבעל הנדל"ן השחור העשיר ביותר בטורונטו ולנציג השחור הראשון שנבחר בקנדה
ראשון לקלפיות: כיצד פליט מאלבמה הפך לבעל הנדל"ן השחור העשיר ביותר בטורונטו ולנציג השחור הראשון שנבחר בקנדה
ווילסון ראפין אבוט עומד כדמות בולטת בהיסטוריה של עסקים שחורים בקנדה, כשהוא משנה את עצמו ממהגר הנמלט מאלימות גזענית באלבמה לאחד מבעלי הנכסים העשירים ביותר בטורונטו ולראשון שנבחר לתפקיד ציבורי שחור.
תיק הנכסים שלו, שכלל 48 נכסים עד 1871, שיקף הבנה מתקדמת של שוקי הנדל"ן ואסטרטגיות השקעה, שהושגו למרות שהתחיל ללא השכלה פורמלית.
נולד בסביבות 1801 בריצ'מונד, וירג'יניה, לאב סקוטי-אירי ולאם שחורה חופשית, מסלול חייו של אבוט מדגים את הנחישות היזמית שאפשרה לאמריקאים שחורים לבנות כוח כלכלי בקנדה של המאה ה-19.
לאחר שעזב את הבית בגיל 15 כדי לעבוד כמלצר על ספינות קיטור בנהר מיסיסיפי, אבוט נשא לאישה את אלן טוייר, אישה שטיפלה בו לאחר פציעה קשה שנגרמה מנפילת עצי הסקה.
הזוג התיישב במוביל, אלבמה, שם אבוט פתח חנות מכולת כללית מצליחה. עם זאת, ב-1834, מוביל חוקקה חוקים מפלים שהדרשו מכל האנשים השחורים החופשיים לספק ערבות חתומה על ידי שני גברים לבנים כהתחייבות להתנהגות טובה—חלק מהמשטר המשפטי ההולך ומתרקם באלבמה שנועד לשלוט ולבסוף לגרש אנשים חופשיים בעלי צבע מהמדינה.
בעוד ווילסון בנה הון פיננסי, אלן בנתה הון חברתי דרך אגודת המלכה ויקטוריה והעבודה בכנסייה שלה...[השותפות שלהם] מדגימה שהקידום של הקהילה השחורה דרש גם משאבים כלכליים וגם מוסדות חברתיים, כאשר נשים שחורות שיחקו תפקידים מנהיגותיים שלעיתים קרובות הוזנחו בדיווחים ההיסטוריים.
כאשר אבוט קיבל אזהרה אנונימית כי המון לבן מתכנן לשדוד את חנותו, הוא משך את חסכונותיו, העלה את אשתו ושני ילדיו על ספינת קיטור לניו אורלינס, ונעלם לבד בלילה שבו הותקפה חנותו.
לאחר שהות קצרה בניו יורק, משפחת אבוט הצטרפה למאות משפחות שחורות אמריקאיות אחרות שחיפשו חופש גדול יותר בקנדה העליונה, והגיעה לטורונטו בסוף 1835.
אף על פי שלא יכול היה לקרוא עד שאשתו לימדה אותו, אבוט בכל זאת החזיק ביכולת יוצאת דופן לבצע חישובים מתמטיים מורכבים בראשו—כישרון ששרת אותו בצורה מצוינת בתחום הנדל"ן.
ההצלחה הרב-דורית של משפחת אבוט מדגימה כיצד יזמות שחורה יצרה דרכים להישגים מקצועיים.
לאחר כישלון בעסקי הטבק, אבוט הפך לסוחר נכסים ו"בהדרגה השאיר את חותמו בתחום הנדל"ן." עד 1871, הוא החזיק בתיק נכסים מרשים של 42 בתים, חמישה מגרשים ריקים ומחסן, בעיקר בטורונטו, המילטון ואואן סאונד.
השפעתו של אבוט התרחבה הרבה מעבר לעסקים.
בשנת 1837, הוא שירת במיליציה שהגנה על טורונטו מפני מורדים במהלך המרד בקנדה העליונה, כחלק מכ-1,000 קנדים שחורים שהתנדבו להגן על הממשלה הקולוניאלית הבריטית.
בשנת 1838, הוא היה בין המייסדים של הכנסייה המתודיסטית הצבעונית, שימש כאחד משישה מארגנים ועזר לרכוש נכס לקהילה. באופן משמעותי, בשנת 1840, אבוט נבחר למועצת העיר טורונטו ממחוז סנט פטריק—והפך לאדם השחור הראשון שנבחר לתפקיד ציבורי במועצה העירונית במה שיהפוך לקנדה—והוביל את מחוזו בכ-40 קולות.
אבוט נשאר מחויב עמוקות לפעילות נגד עבדות ולבניית קהילה. הוא היה תומך בולט של אגודת האנטי-עבדות של קנדה ושירת בוועדת הרפורמה המרכזית שהוקמה בשנת 1859.
בעזרת עושרו, אבוט רכש חירות עבור מספר עבדים נמלטים והעסיק את אחות אשתו, מרי, כמנקה בתשלום גבוה—הצהרה על כבוד בעידן שבו רוב הנשים השחורות עבדו בשירותים ביתיים עבור משפחות לבנות.
אשתו אלן הייתה מעורבת באותה מידה במנהיגות קהילתית, עזרה לארגן את אגודת המלכה ויקטוריה בשנת 1840 כדי לסייע לנשים שחורות נזקקות, והמשיכה להיות פעילה בכנסייה המתודיסטית האפיסקופלית הבריטית במשך כל חייה.
משפחת אבוט הפכה לעמוד תווך בקהילה השחורה של טורונטו, וגידלה ארבעה בנים וחמש בנות. הבן הבכור שלהם, אנדרסון ראפין אבוט, יהפוך לרופא השחור הראשון שנולד בקנדה שהוסמך לעסוק ברפואה בשנת 1861, ושירת לאחר מכן בכבוד ככירורג עם כוחות הצבעוניים של ארה"ב במהלך מלחמת האזרחים וליווה את הנשיא אברהם לינקולן על ערש דווי.
ווילסון ראפין אבוט מת בטורונטו ב-6 בנובמבר 1876, בגיל 74 או 75, לאחר שחי כדי לראות את ילדיו משיגים הצלחות מרשימות.
ההישגים העסקיים והמנהיגות האזרחית של ווילסון ראפין אבוט מייצגים פרק קריטי ביזמות שחורה בצפון אמריקה, ומדגימים כיצד מהגרים שחורים מהמאה ה-19 השתמשו בהשקעות בנדל"ן כדרך ליצירת עושר, כוח פוליטי וקידום קהילתי.
אבוט צמח כאחד מהמשקיעים השחורים המצליחים והראשונים בתחום הנדל"ן בקנדה בתקופה שבה בעלות על נכסים הייתה אחת מהדרכים הבודדות לצבירת עושר זמינה לאנשים שחורים.
סיפורו משתלב בדפוס רחב יותר של יזמות שחורה בטורונטו המוקדמת, שבה עד שנות ה-50 של המאה ה-19 פעלו יותר מעשרה עסקים בבעלות שחורה לאורך רחוב קינג, כולל חנויות חומרה, חנויות סחורה יבשה, מספרות ושירות המוניות הראשון בעיר, שהוקם על ידי זוג שנמלט מעבדות, תורנטון ולוסי בלקבורן.
תיק הנדל"ן של אבוט הציב אותו בין התושבים העשירים ביותר בטורונטו, ללא קשר לגזע, עם נכסים שהוערכו בסכומים משמעותיים עד 1871.
הצלחתו מקבילה לזו של יזמים שחורים אמריקאים אחרים שהשתמשו בהשקעות בנדל"ן כדי לבנות עושר, כמו סטיבן סמית' מפילדלפיה, שהחזקותיו בנדל"ן הוערכו בכ-500,000 דולר באמצע המאה ה-19, מה שהפך אותו לאדם השחור העשיר ביותר בצפון.
הישגיו של אבוט היו מרשימים במיוחד בהתחשב בכך שהוא הגיע לטורונטו כפליט עם משאבים מוגבלים ונתקל במחסום נוסף של אי-יכולת לקרוא עד שאשתו לימדה אותו.
בחירתו של אבוט למועצת העיר טורונטו בשנת 1840 ייצגה רגע מכונן בהיסטוריה הפוליטית השחורה של קנדה והדגישה הבדלים חשובים בין הגישות הקנדיות לאמריקאיות כלפי אזרחות שחורה במאה ה-19.
בניגוד לארצות הברית, שבה פסק הדין של בית המשפט העליון ב-1857 דרד סקוט נגד סנדפורד קבע כי אמריקאים שחורים לא יכולים להיות אזרחי ארה"ב, קנדה אפשרה לגברים שחורים בעלי נכסים חייבים במס להצביע ולכהן במשרות ציבוריות לאחר ביטול העבדות באימפריה הבריטית בשנת 1834.
הצלחה פוליטית של אבוט התרחשה במחוז סנט פטריק של טורונטו, חלק מהמחוז הגדול של סנט ג'ון, שהפך לביתם של כשליש מהתושבים השחורים בטורונטו, כ-1,000 תושבים, עד שנות ה-50 וה-60.
ריכוז זה אפשר לשחורים להפעיל כוח פוליטי קולקטיבי בבחירות המקומיות. כפי שמציינת ההיסטוריונית ג'ולי רוברטס, בעוד קנדה הציעה למהגרים שחורים "רק חירות מאוד מוגבלת" עם "גישה לא שווה לאדמה ולעיסוק" ו"בתי ספר, כנסיות ואגודות מתנדבות מופרדות," המסגרת המשפטית עדיין סיפקה הגנות שלא היו זמינות בארצות הברית.
בחירותיו של אבוט קדמו ביותר מ-50 שנה לאלו של ויליאם פייטון האברד, שבשנת 1894 הפך לחבר המועצה השחור השני של טורונטו ושירת מאוחר יותר כממלא מקום ראש העיר.
תפקידו החלוצי של אבוט הראה כי השתתפות פוליטית של שחורים הייתה אפשרית בקנדה עשורים לפני שזה יקרה ברוב השיפוטים האמריקאיים.
אולי התרומה הנמשכת ביותר של אבוט הייתה מתן הזדמנויות חינוכיות וכלכליות לילדיו—בעיקר לבנו אנדרסון—שאפשרו להם לפרוץ מחסומים גזעיים נוספים.
אבוט שלח את אנדרסון לבית הספר של משימת באקסטון ליד צ'אתם, אחד מבתי הספר המעטים שהיו משולבים גזעית והציעו לתלמידים שחורים תכנית לימודים אקדמית השווה לזו של תלמידים לבנים.
השקעה חינוכית זו, בשילוב עם המשאבים הכלכליים של המשפחה, אפשרה לאנדרסון לרדוף אחר הכשרה רפואית שהפכה אותו לרופא השחור הראשון שנולד בקנדה.
ההצלחה הרב-דורית של משפחת אבוט מדגימה כיצד יזמות שחורה יצרה דרכים להישגים מקצועיים.
קריירת הרפואה של אנדרסון—כולל שירותו ככירורג אחראי בבית החולים קונטרבנד (מאוחר יותר בית החולים של החופשיים) בוושינגטון, די.סי., מינויו כפתולוג של מחוז קנט בשנת 1874 (האדם השחור הראשון שמילא תפקיד זה), ותפקידו המאוחר ככירורג ראשי בבית החולים פרובידנט בשיקגו—כל אלה נבנו על היסוד הכלכלי שהקים אביו.
המעבר של אבוט מבעל חנות מכולת למוגול נדל"ן חינך מודל עסקי שיזמים שחורים רבים יעקבו אחריו.
תיק הנכסים שלו, שכלל 48 נכסים עד 1871, ייצג הבנה מתוחכמת של שוקי הנדל"ן ואסטרטגיות השקעה, שהושגו למרות שהחל ללא השכלה פורמלית.
אבוט "למד בקפידה את מגמות שוק הנדל"ן, והבחין אילו נכסים היו המבוקשים ביותר," ממש כמו חלוצים שחורים מאוחרים יותר בתחום הנדל"ן כמו בידי מייסון בלוס אנג'לס, שהשתמשה בהכנסותיה מלידה כדי לרכוש נדל"ן מרכזי בלוס אנג'לס בשנות ה-60 עד ה-80 של המאה ה-19.
השקעה בנדל"ן הייתה חשובה במיוחד עבור יזמים שחורים במאה ה-19 מכיוון שהיא סיפקה נכסים מוחשיים שלא ניתן היה להחרים בקלות, יכלו להעריך עם הזמן, ויכלו לעבור לדורות הבאים—שיקולים קריטיים עבור אנשים שנמלטו מעבדות ואלימות גזעית.
הצלחתו של אבוט הראתה כי למרות הגישה המוגבלת להון וגזענות נרחבת, השקעה אסטרטגית בנדל"ן יכולה לייצר עושר משמעותי עבור משפחות שחורות.
אבוט הבין שהצלחה כלכלית של שחורים דרשה מוסדות קהילתיים חזקים. הקמתו המשותפת של כנסיית ווסליאן המתודיסטית הצבועה בשנת 1838 ותמיכתו ברכישת נכס כנסייה סייעו להקים אבן פינה לחיי הקהילה השחורה בטורונטו.
כנסיות שימשו לא רק כמקומות פולחן, אלא גם כמרכזי קהילה, חללי מפגש לארגון פוליטי, מקלטים לנוסעי מסילות תחתיות, ומוקדים לעמותות סיוע הדדי.
הקמתה של אשת אבוט, אלן, של אגודת המלכה ויקטוריה בשנת 1840 ייצגה אחת מהארגונים הראשונים של נשים שחורות בקנדה, שסיפקה סיוע לנשים שחורות חולות ועשוקות בתקופה שבה שירותי הרווחה הממשלתיים היו כמעט לא קיימים.
מוסדות אלה יצרו רשתות ביטחון חברתיות ובנו הון חברתי שאפשר לחברי הקהילה לעמוד בפני קשיים כלכליים ולהתנגד להפליה.
השתתפותו הפעילה של אבוט בחברה נגד העבדות של קנדה, שהוקמה בעיריית טורונטו בפברואר 1851, חיברה אותו לרשת אבוליציוניסטית טרנס-אטלנטית שכללה את פרדריק דאגלס, שהרצה לעיתים קרובות בכנסיות השחורות בטורונטו.
פעילות זו הפכה את טורונטו לנקודת ציון חשובה ברשת המסילות התחתיות ומגדלור של תקווה עבור אמריקאים שחורים המחפשים חירות.
עבודתו הפוליטית של אבוט חרגה משירותו במועצת העיר.
כחבר בוועדת הרפורמה המרכזית ותומך נלהב בזכויות האזרח של שחורים, הוא עבד כדי להתנגד לחוקים ולפרקטיקות גזעניות כולל בתי ספר מופרדים, מופעי מינסטרל מפלים, והצעות להגביל את ההגירה השחורה לקנדה.
מנהיגי הקהילה השחורה ברובע סנט ג'ון "לחצו שוב ושוב על מועצת העיר והמחוקק הקולוניאלי להתנגד לתצוגות ציבוריות של שנאה" והצעות חקיקה מזיקות לתושבים השחורים.
מעורבותו הפוליטית של אבוט התרחשה בתקופה קריטית כאשר המדיניות האמריקאית הפכה להיות עוינת יותר ויותר כלפי שחורים. חוק העבדים הנמלטים של 1850 אפשר לציידי בונוסים לשוב וללכוד עבדים נמלטים בכל מקום בארצות הברית וחייב את כל רשויות האכיפה לשתף פעולה, מה שהוביל לחטיפות נרחבות של אנשים שחורים חופשיים.
טורונטו של אבוט סיפקה מקלט מהטרור הזה, עם רשויות קנדיות שהעמידו לדין ציידי בונוסים אמריקאיים שחצו לקנדה כדי לחטוף אנשים שחורים.
אבוט השתמש בעושרו כדי לסייע לפליטים החדשים שהגיעו מעבדות אמריקאיות, רוכש חירות לעבדים נמלטים ועוזר להם להתבסס בקנדה.
תמיכה כלכלית זו הייתה קריטית עבור אוכלוסייה שהגיעה בדרך כלל "ענייה וללא נכסים" והייתה צריכה "לעבוד כעובדים עבור אחרים עד שיכלו לחסוך מספיק כסף כדי לקנות את החוות שלהם."
נכסיו של אבוט ברובע סנט ג'ון סיפקו הזדמנויות מגורים לתושבים שחורים באזור שהפך לשכונה המולטיקולטרלית הראשונה של טורונטו.
כפי שמציין אחד הסיפורים, "ווילסון ראפין אבוט, אדם שהיה עבד לשעבר, הפך לאחד מבעלי הנכסים השחורים העשירים ביותר בטורונטו במאה ה-19. הוא סיפק הזדמנויות כלכליות למתיישבים שחורים ברובע סנט ג'ון."
הצלחתו העסקית סיפקה גם השראה קריטית ליזמים שחורים אחרים. בשנות ה-40 וה-50 של המאה ה-19, טורונטו ראתה קבלנים, סנדלרים, מפעילי פונדקים וסוחרים שחורים שמקימים את עצמם, יוצרים אקוסיסטם של עסקים שחורים שהדגים אפשרויות כלכליות לפליטים החדשים שהגיעו.
מסע חייו של וילסון רופין אבוט מפליט למוגול נדל"ן ולנבחר ציבור מגלם את העמידות, את הכישרון העסקי ואת האומץ הפוליטי שהיזמים השחורים הביאו לחיים הכלכליים והאזרחיים של צפון אמריקה מאז המאה ה-19.
מורשתו מאתגרת אותנו להכיר בכך שהצלחה עסקית של שחורים - כאשר המסגרות החוקיות מתירות זאת והקהילות תומכות בכך - יכולה לשבור מכשולים, לבנות עושר וליצור הזדמנויות בין דורות.
המקבילות בין האתגרים של אבוט בשנות ה-1830 לאלה העומדים בפני יזמים שחורים כיום מדגישות את ההתמדה של מכשולים מבניים תוך הדגשת הכוח המתמשך של יזמות ככלי להעצמה כלכלית של שחורים ולקידום הקהילה.
מקורות ראשוניים וארכיוניים:
משאבים ביוגרפיים:
הקשר היסטורי:
הרכבת התחתית ותנועת נגד העבדות:
מרד קנדה העליונה ומיליציה שחורה:
היסטוריה של יזמות שחורה:
יזמות שחורה עכשווית:
הקשר של אנשים צבעוניים חופשיים באלבמה:
היסטוריות קהילתיות קשורות:
מוזיאונים וארכיונים: