Orjuudelle rakennetussa kaupungissa vapaa musta nainen pyöritti omaa maatilaansa, toimi omassa liiketoiminnassaan, vei valkoisen miehen oikeuteen — ja voitti. Hän teki kaiken ilman miestä, tarkoituksella.
Eilisen arkkitehdit · The Black Executive Journal™ Williamsburg, Virginia · n. 1735–? · Maatalous, Pyykki & Kotipalvelut, Oikeudellinen puolustus
Joka kerta, kun näyttelijä-tulkki Emily James esittää Edith Cumboa Colonial Williamsburgissa — rooli, jota hän on esittänyt yli vuosikymmenen — hän kantaa sitä käsissään.
Ei rekvisiittana.
Vaan lausumana.
Sillä Edith Cumbo, vapaa musta nainen, pyykkäri, maanviljelijä ja oikeudenkäynnin osapuoli 1700-luvun Virginiassa, piti kirjaa. Hän seurasi, mitä hänelle oli velkaa ja mitä hän oli ansainnut. Hän tiesi tarkalleen, mitä hänen omaisuutensa oli arvokasta.
Siirtomaassa, jossa lähes jokainen musta kasvo Duke of Gloucester Streetillä kuului jollekulle muulle, tuo tilikirja oli kaikkein radikaalein esine, jonka kaltaisen naisen saattoi pitää.
Edith Cumbo oli sekarotuinen nainen, joka syntyi vapaana vuonna 1735 vapaalle irlantilaiselle naiselle ja vapaalle afrikkalaiselle virginialaiselle. Vapaus ei ollut lahja — se oli oikeudellinen perintö, tarkka ja tarkoituksellinen. 1700-luvun Virginiassa lapsi peri äidin vapaan tai orjuutetun aseman.
Francine Cumbo oli vapaa.
Siispä Edith Cumbo oli vapaa.
Yhteiskunnassa, joka oli viettänyt vuosikymmeniä rakentaen monimutkaista oikeudellista rakennetta pitääkseen mustat ihmiset orjuudessa, Edith Cumbo syntyi oikealla puolella yhtä lakia — ja hän käytti seuraavat vuosikymmenet varmistaakseen, että hän pysyi siellä.
1700-luvun loppupuolella Cumbo oli yksi vain harvoista vapaista mustista ihmisistä, jotka asuivat Williamsburgin kaupungin rajoilla.
Hän johti omaa talouttaan.
Hän toimi omassa liiketoiminnassaan.
Hän viljeli omaa maataan.
Kun valkoinen mies ylitti hänen omaisuusrajan ja koski häneen, hän vei hänet oikeuteen. Siirtomaaviranomaisessa Virginiassa.
Mustana naisena.
Ja hän voitti.
Se on tarina.
Nyt tässä on, mitä se maksoi ja mitä se rakensi.
Edithin isä, Richard Cumbo, vapaa musta mies, taisteli Ranskan ja intiaanien sodassa ja sai 50 hehtaaria maata Williamsburgissa palveluksestaan.
Tämä ei ollut pieni asia.
Maan myöntäminen sotapalveluksesta oli tunnustettu tie omaisuuden omistamiseen siirtomaaviranomaisessa Virginiassa — mutta se myönnettiin pääasiassa valkoisille miehille.
Se, että Richard Cumbo sai yhden, ja että myöntö kunnioitettiin, asetti perheen harvinaiseen kategoriaan: vapaat mustat maanomistajat Virginiassa Tidewaterissa, joilla oli dokumentoitu oikeudellinen vaatimus kiinteään omaisuuteen.
Cumbon perheen sotapalvelus oli syvällä juurtunut.
Daniel Cumbo, John Cumbo, Michael Cumbo, Peter Cumbo ja Richard Cumbon nimet on ikuistettu muistokivessä Jamestownissa, Virginiassa, joka on omistettu "Värillisille miehille — patrioteille, jotka palvelivat kansakuntamme itsenäisyyssodassa."
Edithin isä palveli Ranskan ja intiaanien sodassa.
Hänen viisi veljeään palveli vallankumouksessa. Hänen poikansa Daniel palveli Valley Forgessa Washingtonin rinnalla.
Cumbon perheellä oli amerikkalaiselle tasavallalle sotilaallista työvoimaa kahdessa sodassa — tosiasia, jota tasavalta ei opettanut kouluissaan kahden vuosisadan ajan.
Kun hänen isänsä kuoli, hän jätti maansa tyttärelleen Edithille. Viisikymmentä hehtaaria Williamsburgissa, siirtokunnan pääkaupungissa.
Se oli taloudellinen perusta, jonka varaan hän rakentaisi kaiken muun.
1700-luvun loppupuolella Cumbo oli asettunut Williamsburgiin ja toimi oman taloutensa päällikkönä — oikeudellinen nimitys, jolla oli erityinen painoarvo.
Hän omisti yli 50 hehtaaria maata, jolla hän kasvatti maissia, vehnää, ohraa ja pienen määrän tupakkaa.
Hän myös johti pyykki- ja kotipalveluyritystä, käyttäen kotitaloustaitoja — pesemistä, silittämistä, ompelua, kotitaloushallintoa — joita aikakausi tarjosi naisille laillisena kaupallisena työnä.
Vapaana mustana naisena 1700-luvun orjayhteiskunnassa Edith Cumbo oli itsenäinen ja kekseliäs. Nämä kaksi sanaa — itsenäinen, kekseliäs — kantavat enemmän painoarvoa kuin miltä ne näyttävät.
Williamsburgissa 1770-luvulla, kaupungissa, jonka koko taloudellinen rakenne lepäsi orjatyövoimalla, olla vapaa musta nainen, joka johti omaa talouttaan ja omia tilejään, ei ollut vain epätavallista.
Se oli jatkuva, päivittäinen väite järjestelmää vastaan, joka oli erityisesti suunniteltu estämään sen.
Hän ei koskaan mennyt naimisiin. Cumbo ei koskaan mennyt naimisiin, todennäköisesti 1700-luvun lakien vuoksi, jotka siirsivät kaikkien naisten omaisuuden ja varat heidän miehilleen, kun he menivät naimisiin.
Tämä oli laskelmoitu taloudellinen päätös, ei henkilökohtainen epäonnistuminen. Hän houkutteli monia kosijoita — kuvattiin "kauniina" naisena, jolla oli varoja — mutta hän kieltäytyi jokaisesta.
Laki oli selkeä: avioliitto tarkoitti omistusoikeuden siirtoa.
Tila, liiketoiminta, tilikirja — kaikki tämä siirtyisi miehelle heti, kun hän sanoisi kyllä.
Edith Cumbo ymmärsi tämän, kieltäytyi siitä ja pysyi kaiken, mitä hän oli rakentanut, ainoana omistajana koko dokumentoidun elämänsä ajan.
Tämä on hienostunutta omaisuuden suojaamista 1700-luvun kielellä. Hänellä ei ollut asianajajia, ei säätiöitä, ei yritysrakenteita.
Hänellä oli tieto siitä, mitä laki tekisi hänen omaisuudelleen, ja hän rakensi henkilökohtaisen elämänsä sen mukaan.
Kesäkuussa 1778 valkoinen mies nimeltä Adam White tunkeutui Edith Cumbon omaisuudelle ja pahoinpiteli häntä.
Edith Cumbo vei Adam Whiten Yorkin piirikunnan oikeuteen, joka sijaitsee Yorktownissa, ja haastoi hänet tunkeutumisesta, pahoinpitelystä ja väkivallasta. Anna lauseen täyden painon laskeutua.
Tämä oli siirtomaaviranomaisessa Virginiassa, vallankumouksellisen sodan keskellä.
Virginiassa laki vaati Edithia maksamaan veroja, mutta se myös kielsi häntä äänestämästä tai todistamasta oikeudessa valkoista henkilöä vastaan. Hän maksoi järjestelmään, joka kielsi häneltä sen suojelut.
Häntä verotettiin hallituksen toimesta, joka ei antaisi hänelle äänestysoikeutta. Hän oli lakien alaisena, joihin hänellä ei ollut osuutta.
Ja silti hän astui Yorkin piirikunnan tuomioistuimeen ja nosti kanteen valkoista miestä vastaan siitä, mitä tämä oli tehnyt hänen keholleen ja omaisuudelleen.
Yorkin piirikunnan tuomioistuin päätti Cumbon hyväksi ja myönsi hänelle yhden shillingin korvauksena. Yksi shilling. Raha-asu oli lähes symbolinen — mutta tuomio ei ollut. Vapaa musta nainen siirtomaakauden Virginiassa oli haastanut valkoisen miehen syytöksestä ja voittanut.
Tuomioistuin oli todennut, että hänen kehollaan ja omaisuudellaan oli arvoa, jota oli syytä suojella lain mukaan.
Vuonna 1778.
Virginiassa.
Cumbo voitti oikeudessa — melkoinen saavutus naiselle, saati sitten mustalle naiselle tuohon aikaan. Hänet oli myös, vuosia aikaisemmin, tuotu Halifaxin piirikunnan tuomioistuimen eteen syytettynä avioliiton ulkopuolella syntyneestä lapsesta — ja hänet oli todettu syyttömäksi myös siellä.
Tuomarit hylkäsivät tapauksen "syistä, jotka ilmenevät tuomioistuimelle", mikä tarkoitti, että Halifaxin tuomioistuin julisti Edithin syyttömäksi todisteiden perusteella.
Kaksi kertaa syytetty.
Kaksi kertaa vapautettu.
Oikeusjärjestelmässä, joka oli rakennettu jokaiseen rakenteelliseen kannustimeen häntä vastaan.
"Yritin käyttää luonteenpiirteitä osoittaakseni, että se ei ollut se olosuhde, jossa elät ja työskentelet, joka teki sinusta orjan — se on laki," sanoi tulkki Emily James, joka on esittänyt Cumboa Colonial Williamsburgissa yli vuosikymmenen ajan. Edith Cumbo ymmärsi lain.
Hän käytti sitä, kun se palveli häntä.
Hän navigoi sen ympäri, kun se ei palvellut häntä.
Hän ei koskaan teeskennellyt, että se olisi reilua.
Vallankumous sota asetti vapaat mustat ihmiset Williamsburgissa poikkeukselliseen moraaliseen ja strategiseen monimutkaisuuteen, jota historia on jatkuvasti vähätellyt.
Amerikkalaisen vallankumouksen aikana vapaat mustat naiset, kuten Edith Cumbo, joutuivat valitsemaan amerikkalaisten tai brittiläisten tukemisen välillä. Kuten monet vapaat mustat, Edithillä oli etu suojella asemaansa, perhettään, sukulaisiaan ja elantoaan.
Jos hän tuki brittejä, hän riskeerasi menettävänsä kaiken, mitä oli saavuttanut.
Amerikkalaisten tukeminen kuitenkin kielsi häneltä täydelliset ja tasavertaiset oikeudet vapaille valkoisille kansalaisille.
Tämä ei ollut abstrakti ideologinen dilemma.
Se oli omaisuusarvio sotaolosuhteissa. Britit olivat tarjonneet vapautta orjille, jotka siirtyivät heidän riveihinsä — Lord Dunmoren julistus vuonna 1775 lupasi vapautta kaikille orjille, jotka pakenivat patriotin taloudesta ja liittyivät brittiläisiin joukkoihin.
Edith Cumbon kohdalla, joka oli jo vapaa ja omaisuudellinen, laskelma oli erilainen. Amerikkalaisten tukeminen tarkoitti hänen maansa ja laillisen asemansa suojelemista Virginiassa, jossa hän oli jo todistanut kykenevänsä käyttämään oikeuksiaan.
Se tarkoitti myös hänen poikansa Danielin lähettämistä Valley Forgeen.
Daniel Cumbo, yhdessä Johnin, Michaelin, Peterin ja Richardin kanssa, palveli Washingtonin ja liittolaisten joukkojen kanssa. Cumbo-miehet taistelivat tasavallan puolesta, joka ei antaisi Edithille äänioikeutta tai täysin suojaisi häntä oikeudessa.
Hän tuki heitä silti — koska vaihtoehto oli 50 hehtaarin ja tilikirjan menettäminen sekä kaikki, mitä hän oli kieltäytynyt luovuttamasta miehelleen.
Hän teki kylmäpäisen liiketoimintapäätöksen patriotismin kielellä, ja hän teki sen oikein.
Edith Cumbon vapaus perustui yhteen Virginiassa olevaan lakiin: vapaan äidin lapsi on vapaa. Hän tiesi tämän.
Hänen isänsä tiesi tämän.
Koko Cumbo-perhe toimi tarkalla tietoisuudella laillisesta pohjasta jalkojensa alla, koska 1700-luvun Virginiassa tämä pohja saattoi muuttua varoittamatta.
Jokaisella mustalla yrittäjällä, joka toimii vihamielisessä oikeudellisessa ympäristössä, on sama velvollisuus — tunne tarkka sääntö, joka suojelee asemaasi, koska kukaan ei valvo sitä puolestasi, ellei sinä itse pakota asiaa.
Cumbo ei koskaan mennyt naimisiin — ei siksi, että hänellä ei olisi ollut kosijoita, vaan koska avioliitto oli omaisuuden siirtomekanismi, jonka hän kieltäytyi käynnistämästä. Hän luki lain, ymmärsi sen seuraukset ja teki jokaisen henkilökohtaisen päätöksen sen mukaan.
Aikakaudella, jolloin ei ollut yritysrakenteita, säätiöitä tai henkilö- ja liiketoimintaomaisuuden erottelua, ainoa työkalu, joka hänellä oli, oli omat valintansa.
Hän käytti niitä tarkasti.
Virginiassa laki kielsi Cumboa todistamasta valkoista henkilöä vastaan oikeudessa — ja hän nosti silti kanteen valkoista miestä vastaan syytöksestä ja voitti. Hän löysi aukon, palkkasi edustuksen, esiintyi tuomioistuimessa ja käveli ulos tuomion kanssa.
Järjestelmä ei ollut rakennettu häntä varten.
Hän käytti sitä silti.
Oppitunti ei ole se, että järjestelmä oli reilu.
Oppitunti on, että sen kanssa ei sitoutuminen lainkaan on myös valinta — sellainen, joka maksaa sinulle voitot, jotka ovat saatavilla.
Richard Cumbon 50 hehtaaria tuli hänen Ranskan ja Intian sodan palveluksestaan.
Daniel Cumbon Valley Forge -palvelus ei tuottanut vertailukelpoista lahjaa. Amerikkalainen tasavalta epäonnistui johdonmukaisesti muuttamaan mustan sotapalveluksen maalahjoiksi, eläkkeiksi ja kansalaisoikeuksiksi, joita se myönsi valkoisille veteraaneille.
Cumbo-perheen tarina on tapaustutkimus tästä erityisestä petoksesta — ja muistutus siitä, että ymmärtäminen siitä, mitä sinulle kuuluu, dokumentointi ja sen vaatiminen kaikista käytettävissä olevista oikeudellisista kanavista ei ole oikeusvaatimus.
Se on aritmetiikkaa.
Edith Cumbon tarinaa ei löydetty uudelleen — se säilyi oikeusasiakirjoissa, maalahjoissa ja kirkon asiakirjoissa, ja lopulta se palautettiin julkiseen muistiin Colonial Williamsburgin tarkoituksellisen tulkintatyön kautta.
"Hän oli älykäs nainen, joka tiesi, miten järjestelmää käytetään, ja oli johtaja yhteisössään," sanoi James Horn, tuolloin Colonial Williamsburg Foundationin tutkimusvarapuheenjohtaja.
Ne instituutiot, jotka valitsevat kertoa näitä tarinoita — ja julkaisut, jotka vahvistavat niitä — tekevät enemmän kuin historiallista siivousta.
He asettavat uudelleen sen, kuka rakensi tätä maata ja mitä se heiltä maksoi.
Eilen rakentajat on elämäkerrallinen sarja The Black Executive Journalilta, joka kunnioittaa mustia ja afrikkalaisia yrittäjiä, johtajia ja innovoijia, jotka loivat perustan ennen meitä — sopimusten tekijät, instituutioiden perustajat, strategit, jotka loivat teollisuuksia ja vaurautta ympäri diasporan, kun mahdollisuudet olivat heitä vastaan.
Yksi helpoimmista ja huolellisesti lähteistetystä sisäänkäynnistä on Colonial Williamsburg Foundationin profiili Cumboista heidän Orjuus ja muisto -projektissaan osoitteessa slaveryandremembrance.org, ristiinviitattuna heidän Nation Builders -sarjaansa.
Pääasiallinen akateeminen konteksti hänen maailmansa ymmärtämiseksi on Harris, Campbell ja Brophy'n Slavery and the University: Histories and Legacies (University of Georgia Press, 2019), joka sijoittaa Cumbon laajempaan kontekstiin vapaan mustan elämän kolonialisessa Virginiassa. Paul Heineggin Free African Americans of Virginia, North Carolina, South Carolina, Maryland and Delaware dokumentoi Cumbo-perheen sukulinjaa ja heidän asemaansa vapaina värillisinä ihmisinä, joka juontaa juurensa 1600-luvulle — saatavilla kokonaisuudessaan osoitteessa FreeAfricanAmericans.com.
Laillinen kehys, joka sekä rajoitti että toisinaan suojeli naisia kuten Cumbo, löytyy New Mexico Law Review'n vuoden 2016 tutkimuksesta "The Free Blacks of Virginia: A Personal Narrative, A Legal History", joka tarjoaa tarkkaa lainsäädännöllistä kontekstia.
Cumbon tarina on mukana Henretta, Hinderaker, Edwards ja Selfin America's History, For the AP Course (Bedford/St. Martin's, 2014) — hänen läsnäolonsa AP-opetussuunnitelmassa on itsessään todistus siitä, mitä jatkuva tulkinnallinen työ instituutioilta kuten Colonial Williamsburg voi saavuttaa.
Cumbo-perheen verkkosivusto osoitteessa cumbofamily.com, jota ylläpitävät jälkeläiset, tarjoaa sukututkimuksellista syvyyttä ja ensikäden perhesuullista historiaa, jota mikään akateeminen lähde ei voi verrata intiimiydeltään tai yksityiskohtaisuudeltaan.
