Kävely vapauteen: Kuinka orjuutettu kätilöstä tuli Los Angelesin rikkain musta nainen ja hän rakensi kaupungin ensimmäisen mustan kirkon.
Bridget “Biddy” Mason on yksi Yhdysvaltojen liiketoimintahistorian poikkeuksellisimmista henkilöistä—nainen, joka käveli 1,700 mailia vaunujunan perässä orjuudessa, haastoi vapautensa maamerkkitapauksessa Kaliforniassa ja muutti itsensä Los Angelesin rikkaimmaksi mustaksi naiseksi ja yhden kaupungin rakastetuimmista hyväntekijöistä.
Vuonna 1848, 30-vuotiaana, Mason käveli lähes koko 1,700 mailin matkan Mississippistä Suolajärven laaksoon, matkustaen 300 vaunun karavaanin perässä.
Syntynyt orjuuteen 15. elokuuta 1818 Hancockin piirikunnassa, Georgiassa (vaikka hänen tarkka syntymäpaikkansa ja -aikansa ovat epävarmoja), Mason oppi yrttilääkintää, kätilöintitaitoja, lastenhoitoa ja karjanhoitoa muilta orjilta—tieto, joka osoittautui korvaamattomaksi hänen elämänsä aikana.
Masonin orjuuden aika vei hänet Georgiasta Mississippiin, missä hänestä tuli Robert Marion Smithin ja Rebecca Dorn Smithin omaisuutta.
Joulukuussa 1855, peläten että hänen “omaisuutensa” takavarikoitaisiin, Smith päätti siirtää orjansa Texasin, missä orjuus oli edelleen laillista. Mutta Masonin vapaat mustat ystävät puuttuivat asiaan…
Nuorena naisena hän synnytti kolme tytärtä—Ellen (synnynyt noin 1838), Ann (synnynyt noin 1844) ja Harriet (synnynyt noin 1847)—joiden isät ovat tuntemattomia, vaikka jotkut historioitsijat spekuloivat, että Smith saattoi olla ainakin yhden lapsen isä. Kun mormonimissionaarit käänsivät Smithin perheen vuonna 1847, perhe liittyi suureen mormonimigraatioon länteen, ja Masonin koettelemukset alkoivat.
Vuonna 1848, 30-vuotiaana, Mason käveli lähes koko 1,700 mailin matkan Mississippistä Suolajärven laaksoon, matkustaen 300 vaunun karavaanin perässä.
Reitin varrella hän kantoi murskaavia vastuuta: leirin pystyttämistä ja purkamista, aterioiden valmistamista koko ryhmälle, karjan paimentamista, toimimista kätilönä karavaanin naisille ja huolehtimista kolmesta nuoresta tyttärestään, joiden ikä oli 10, 4 ja vastasyntynyt—kaiken tämän aikana kävellen pölyisellä polulla.
Huolimatta siitä, että hän oli itse lukutaidoton, Mason tunnusti koulutuksen olevan ratkaisevan tärkeää mustien edistymiselle
Hänen kätilöintitaitonsa olivat jatkuvassa kysynnässä, ja hän raportoi synnyttäneensä kymmeniä vauvoja vaativalla matkalla.
Vuonna 1851 mormonijohtaja Brigham Young perusti uuden yhteisön San Bernardinossa, Kaliforniassa, ja Smith siirsi kotitaloutensa jälleen, ignoroiden sekä Kalifornian vuoden 1850 perustuslain orjuuden kieltoa että Youngin varoituksia orjien tuomisesta vapaaseen osavaltioon.
Viiden vuoden ajan Mason pysyi laittomasti orjana Kaliforniassa, työskennellen Smithin karjatilalla Santa Ana-joen varrella.
Tänä aikana hän ystävystyi vapaiden mustien kalifornialaisten Charles H. ja Elizabeth Flake Rowan kanssa, ja myöhemmin Robertin ja Charlesin Owensin (isä ja poika), jotka kertoivat hänelle Kalifornian vapaavaltion statuksesta ja kehottivat häntä riitauttamaan orjuutensa.
Joulukuussa 1855, peläten että hänen “omaisuutensa” takavarikoitaisiin, Smith päätti siirtää orjansa Texasin, missä orjuus oli edelleen laillista. Mutta Masonin vapaat mustat ystävät puuttuivat asiaan, varoittaen Los Angelesin piirikunnan sheriffi Frank Dewittiä Smithin suunnitelmasta.
Sheriffi keskeytti Smithin vaunujunan, joka kuljetti habeas corpus -kirjelmää, ja asetti Masonin, hänen kolme tytärtään, hänen kumppaninsa Hannahin (joka myös oli Smithin orja) ja Hannahin lapset—yhteensä 14 henkilöä—suojeluspidätykseen, kunnes heidän asiansa voitaisiin käsitellä.
19. tammikuuta 1856 Masonin vapauttamista koskeva pyyntö tuli Los Angelesin piirikunnan tuomari Benjamin Hayesin käsiteltäväksi maamerkkitapauksessa Mason v. Smith.
Vaikka Kalifornian laki kielsi mustia ja alkuperäiskansoja todistamasta valkoisia vastaan oikeudessa, tuomari Hayes salli Masonin puhua—poikkeuksellinen poikkeama tavanomaisesta käytännöstä.
Kolmen päivän käsittelyn jälkeen, 21. tammikuuta 1856, tuomari Hayes päätti, että Smith “aikoi siirtää [Masonin ja muut] omaan käyttöönsä ilman kaikkien tai kenenkään [heistä] vapaaehtoista tahtoa ja suostumusta, jolloin heidän vapautensa on suuresti vaarassa,” ja julisti kaikki 14 pyyntöä esittäjää vapaiksi.
Tuomio oli ensimmäinen laatuaan Kaliforniassa ja loi tärkeän ennakkotapauksen tuleville vapautumistapauksille, saapuen kokonaisen vuoden ennen infame Dred Scott v. Sandford -päätöstä, joka totesi, että orjat eivät koskaan voisi tulla kansalaisiksi. 38-vuotiaana, lähes neljä vuosikymmentä orjuudessa oltuaan, Biddy Mason oli vihdoin vapaa.
Mason muutti heti perheensä Los Angelesiin, kaupunkiin, jossa oli vain noin 1,600 asukasta.
Hän sai työtä sairaanhoitajana ja kätilönä tohtori John S. Griffiniltä, merkittävältä paikalliselta lääkäriltä, ansaiten 2,50 dollaria päivässä—poikkeukselliset palkat naiselle, erityisesti mustalle naiselle, 1850-luvulla. Mason puhui sujuvasti espanjaa, mikä teki hänestä korvaamattoman tohtori Griffinille Los Angelesin monimuotoisen väestön hoidossa.
Hänen taitonsa parantajana ja kätilönä ansaitsivat hänelle laajaa kunnioitusta, ja hänestä tuli tunnettu satojen vauvojen synnyttämisestä eri rotujen ja sosiaaliluokkien äideille koko Los Angelesin piirikunnassa.
Kymmenen vuoden ajan Mason säästi huolellisesti ansioitaan, eläen säästeliäästi samalla kun hän tutki Los Angelesin nopeasti kehittyvää kiinteistönmarkkinaa. Vuonna 1866 hän teki ensimmäisen maaostoksensa—maksamalla 250 dollaria lähes yhdestä akristä maata Spring Streetillä kolmannen ja neljännen kadun välillä (siinä, mikä on nykyään Los Angelesin keskustassa lähellä Broadwayta).
Silloin tämä alue oli “kaupungin ulkopuolella”, ja sen läpi kulki kastelukanava ja pajupensas ympäröi sitä. Hänen tyttärensä Ellen muisteli, että Mason sanoi perheelleen tiukasti, että “ensimmäistä kotitilaa ei saa koskaan myydä”—hän halusi perheensä omistavan aina kodin.
Mutta tämä ensimmäinen osto oli vasta alkua.
Vuonna 1868 Mason osti omaisuutta Olive Streetillä. Hän jatkoi tonttien hankkimista strategisesti Los Angelesin kukoistaessa, omistaen lopulta kiinteistöjä Spring Streetillä, Broadwayllä, Eighth- ja Hill-kaduilla sekä Los Angelesin itä- ja länsipuolella.
Kun pueblo räjähti kaupungiksi, Masonin aikaisemmin maaseutumaiset tontit muuttuivat ensiluokkaiseksi keskustakiinteistöksi. Vuonna 1884 hän myi alkuperäisen Spring Streetin omaisuutensa pohjoisen puoliskon 1,500 dollarilla—kuusi kertaa sen, mitä hän maksoi—ja rakensi jäljelle jääneelle puoliskolle kaksikerroksisen tiilistä tehdyn liiketilan, vuokraten ensimmäisen kerroksen liiketoimintaa varten samalla kun asui toisessa kerroksessa.
Samana vuonna hän myi Olive Streetin tonttinsa 2,800 dollarilla, yli seitsemän kertaa alkuperäisen ostohintansa 375 dollaria. Erä, jonka hän osti 250 dollarilla, myytiin lopulta 18,000 dollarilla. Mason ei koskaan oppinut lukemaan tai kirjoittamaan, allekirjoittaen kaikki asiakirjansa koristeellisella “X”:llä, mutta hänellä oli poikkeuksellinen kyky analysoida kiinteistönmarkkinoiden trendejä ja tunnistaa houkuttelevia sijoituspaikkoja.
Kun hän kuoli 15. tammikuuta 1891, 73-vuotiaana, Mason oli kerännyt omaisuuden, jonka arvioitiin olevan lähes 300,000 dollaria (noin 7-10 miljoonaa nykyrahassa), tehden hänestä rikkaimman mustan naisen Mississippi-joen länsipuolella.
Erityisesti hänen omistamansa maa Los Angelesin keskustassa on nyt arvoltaan satoja miljoonia dollareita.
Kuitenkin Masonin perintö ulottuu paljon pidemmälle kuin hänen liiketoimintaosaamisensa. Tunnettu “Los Angelesin isoäitinä”, hän oli legendaarinen anteliaisuudestaan. Joka aamu tarvitsevat ihmiset jonottivat hänen Spring Streetin porttinsa ulkopuolella etsimässä ruokaa, suojaa, lääkintäapua tai taloudellista tukea—ja Mason harvoin käänsi ketään pois.
Tuhoisina tulvina 1880-luvun alussa hän antoi avoimen käskyn paikalliselle elintarvikeliikkeelle, valtuuttaen heidät toimittamaan kaikki tulvan vuoksi kodittomiksi jääneille perheille elintarvikkeita, joita hän iloisesti maksoi.
Mason lahjoitti kirkkoihin, joissa kävi sekä mustia että valkoisia seurakuntalaisia, vieraili vankilassa vankien kanssa lahjojen ja avun kanssa, perusti matkustajien avustuskeskuksen ja oli keskeisessä roolissa peruskoulun perustamisessa mustille lapsille.
Vuonna 1872 hän ja vävynsä Charles Owens (joka oli naimisissa hänen tyttärensä Ellenin kanssa) perustivat Los Angelesin ensimmäisen afrikkalaisen metodistikirkon (FAME)—vanhimman mustan kirkon Los Angelesissa ja nykyään megakirkon, jossa on yli 19 000 jäsentä.
Järjestäviä kokouksia pidettiin Masonin Spring Streetin kodissa, ja hän lahjoitti maan, jolle ensimmäinen kirkon rakennus rakennettiin.
Kun Mason kuoli, hänet haudattiin merkitsemättömään hautaan Evergreenin hautausmaalle, todennäköisesti perheen sisäisten kiistojen vuoksi, jotka puhkesivat hänen merkittävän omaisuutensa ympärillä.
”Masonin lohko” siirtyi lopulta hänen pojanpojalleen Robert Curry Owensille, joka tuli Los Angelesin piirikunnan rikkaimmaksi mustaksi mieheksi ja onnistui pitämään perheen rakastetun ”ensimmäisen kotitilan” aina suuren laman alkuun.
Masonin hauta pysyi merkitsemättömänä 97 vuotta, kunnes 27. maaliskuuta 1988 Los Angelesin pormestari ja FAME-kirkon jäsenet pitivät seremonian hänen kunniakseen hautakiven pystyttämiseksi.
Vuonna 1989 avattiin Biddy Masonin muistopuisto osoitteessa 333 South Spring Street, jossa on 80-jalkainen betoniseinä aikajana, jonka on luonut taiteilija Sheila Levrant de Bretteville ja joka kuvaa Masonin poikkeuksellista elämää.
Vuonna 2013 hänen jälkeläisensä perustivat Biddy Masonin hyväntekeväisyysrahaston, joka tarjoaa apurahoja, asumista ja tukipalveluja nykyisille ja entisille sijaisnuorille Los Angelesin piirikunnassa—kunnioittaen Masonin perintöä haavoittuvien väestöryhmien palvelemisessa.
Biddy Masonin muutos orjatusta kätilöstä Kalifornian ensimmäiseksi mustaksi naiseksi kiinteistösuunnittelijaksi edustaa käännekohtaa afroamerikkalaisessa liiketoimintahistoriassa, osoittaen, kuinka aikaisemmin orjuutetuilla naisilla oli mahdollisuus hyödyntää erikoistaitoja, strategista kiinteistösijoittamista ja yhteisön rakentamista saavuttaakseen ennennäkemätöntä vaurautta ja vaikutusvaltaa vapautuksen jälkeisessä lännessä.
Masonista tuli yksi aikaisimmista ja menestyneimmistä mustista naisista kiinteistösijoittajista Amerikan historiassa aikana, jolloin useat esteet estivät naisia—erityisesti mustia naisia—omistamasta omaisuutta.
Oikeudellisen coverture-opin mukaan naimisissa olevat naiset eivät voineet ostaa kiinteistöjä, solmia sopimuksia tai hallita omia ansioitaan. Mustille naisille lisäkerrokset syrjintää tekivät omaisuuden hankkimisesta lähes mahdotonta.
Kuitenkin Mason navigoi näiden esteiden ohi poikkeuksellisella taidolla. Hänen kiinteistösalkkunsa sijoitti hänet Los Angelesin rikkaimpien asukkaiden joukkoon rodusta tai sukupuolesta riippumatta.
Vuoteen 1870 mennessä vain kolme mustaa naista Los Angelesissa omisti omaisuutta, verrattuna yksitoista mustaan mieheen—ja Mason omisti enemmän omaisuutta kuin lähes kaikki heistä. Hänen menestyksensä tapahtui kapeassa mahdollisuuksien ikkunassa: ennen rotua rajoittavien sopimusten yleistymistä 1920-luvulla, jotka nimenomaan kieltäisivät myynnit afroamerikkalaisille.
Masonin lähestymistapa kiinteistösijoittamiseen osoitti kehittynyttä markkina-analyysiä huolimatta hänen lukutaidottomuudestaan.
Hän piti kiinni kiinteistöistä, kunnes ne tuottivat maksimaaliset tuotot, osti strategisesti alueilta, jotka olivat kehityksen kynnyksellä, ja monipuolisti omaisuuttaan useilla kaupunginosilla.
Tämä sijoitusstrategia rinnastuu muiden pioneerimustien kiinteistösijoittajien, kuten Philadelphian Stephen Smithin ja San Franciscon Mary Ellen Pleasantin, strategioihin—joka oli kenties Amerikan ensimmäinen itse tehty musta miljoonamies, vuosikymmeniä ennen Madam C.J. Walkeria.
Tapauksessa Mason v. Smith vuonna 1856 luotiin ratkaiseva oikeudellinen ennakkotapaus Kaliforniassa ja kyseenalaistettiin orjuuden perustukset vapaa-alueilla.
Tuleva vuosi ennen tapausta Dred Scott v. Sandford—jossa todettiin, että mustat amerikkalaiset eivät koskaan voisi olla Yhdysvaltojen kansalaisia—Masonin voitto osoitti, että osavaltion tuomioistuimet voisivat ja tulisivat toimeenpanemaan perustuslaillisia kieltoja orjuudelle, jopa orjanomistajien vastustuksesta huolimatta.
Tuomari Hayesin päätös sallia Masonin todistaa huolimatta Kalifornian laista, joka kielsi mustien todistamisen valkoisia vastaan, oli mullistava.
Hänen päätöksensä, että orjat eivät voineet antaa ”vapaata suostumusta” seurata orjuuttajiaan orjavaltioihin, tunnusti orjuuttajan ja orjan välisen suhteen sisäisen pakon—kehittynyt oikeudellinen päättely, joka ennakoi myöhempää kansalaisoikeusjurisprudentiaa.
Tapaus vapautti 14 ihmistä ja vahvisti, että Kalifornian tuomioistuimet suojelisivat mustaa vapautta, vaikka se tarkoittaisi taloudellista tappiota valkoisille omaisuuden omistajille.
Tämä oikeudellinen voitto tuli Kalifornian monimutkaisessa suhteessa orjuuteen. Vaikka se hyväksyttiin ”vapaana osavaltiona” vuonna 1850 tehdyn kompromissin mukaan, Kalifornia jatkoi laittoman orjuuden sietämistä, ja monet orjat pysyivät orjuudessa kansallisessa lakkauttamisessa vuonna 1865 asti.
Masonin halukkuus haastaa Smith oikeudessa—tietäen, että hän voisi menettää kaiken ja mahdollisesti joutua pakolla Texasin, jossa hänet laillisesti orjuutettaisiin uudelleen—vaati poikkeuksellista rohkeutta.
Masonin varallisuus ja hyväntekeväisyys auttoivat luomaan Los Angelesin mustan yhteisön institutionaalista infrastruktuuria sen syntyhetkellä.
Vuonna 1850 Los Angelesissa oli vain 12 mustaa asukasta; vuoteen 1860 mennessä määrä oli kasvanut 88:aan; vuoteen 1880, 179:ään; ja vuoteen 1900, yli 2 100:aan. Mason saapui juuri silloin, kun tämä yhteisö oli muotoutumassa, ja hänen resurssinsa osoittautuivat ratkaiseviksi sen kehitykselle.
Hänen FAME-kirkon perustamisensa vuonna 1872 tarjosi mustille angelenolaisille heidän ensimmäisen jumalanpalveluspaikkansa ja yhteisökeskuksensa.
Kirkko kokoontui Masonin kodissa, kunnes hän ja Charles Owens ostivat maata Azusa Streetiltä pysyvää rakennusta varten vuonna 1888. FAMEsta tuli mustan Los Angelesin hengellinen ja organisatorinen sydän, ja se näytti olevan keskeisessä roolissa Suuressa muutossa, joka toisi tuhansia mustia eteläisiä asukkaita Kaliforniaan 1900-luvun alussa.
Tänään FAME on edelleen yksi Los Angelesin vaikutusvaltaisimmista instituutioista, jossa on yli 19 000 jäsentä ja historia, joka on tuottanut kansalaisjohtajia, mukaan lukien Tom Bradley, Los Angelesin ensimmäinen musta pormestari.
Masonin kiinteistöt tarjosivat asumismahdollisuuksia vastasaapuneille mustille siirtolaisille. Toisin kuin myöhemmissä kausissa, jolloin rajoittavat sopimukset rajoittivat mustia angelenolaisia tiettyihin kaupunginosiin, Masonin aikakaudella mustat asukkaat saattoivat ostaa omaisuutta ympäri kaupunkia—vaikka keskittyen alueille lähellä Spring Streetiä, San Pedro Streetiä ja Central Avenuea.
Mason ja Owensin perhe ostivat strategisesti maata ympäri Los Angelesia, luoden mahdollisuuksia mustan varallisuuden kertymiseen ennen kuin tällaiset ostot tulivat laillisesti kielletyiksi.
Hänen ala-asteensa mustille lapsille käsitteli todellisuutta, että Kalifornian segregoitunut koulutusjärjestelmä tarjosi usein heikompaa koulutusta mustille opiskelijoille. Hänen matkustajatuen keskuksensa tuki jatkuvaa mustien maahanmuuttajien virtaa, jotka etsivät parempia elämää Kaliforniassa.
Nämä instituutiot täyttivät julkisten palveluiden aukkoja ja loivat sosiaalista pääomaa, joka mahdollisti yhteisön koheesion.
Masonin lääketieteelliset taidot tarjosivat perustan kaikelle hänen myöhemmälle menestykselleen. Kätilötyö oli yksi harvoista ammateista, joiden kautta mustat naiset pystyivät ansaitsemaan merkittävää tuloa 1800-luvulla, yhdistäen perinteisen afrikkalaisen ja afroamerikkalaisen yrttilääketieteen tiedon käytännön synnytyksellisiin taitoihin.
Mason oppi nämä tekniikat vanhemmilta orjina olevilta naisilta, mikä osoittaa, kuinka orjien yhteisöt säilyttivät ja siirsivät erikoistunutta tietoa sukupolvien yli.
Hänen espanjan kielen taitonsa—todennäköisesti hankittu hänen vuosinaan Kaliforniassa—laajensi hänen asiakaskuntaansa Los Angelesin suureen espanjankieliseen väestöön, tehden hänestä korvaamattoman Dr. Griffinille.
Hänen maineensa satojen vauvojen turvallisesta synnyttämisestä ansaitsi hänelle kunnioitusta rodullisten ja luokkaerojen yli. Pienpuhdistustautiepidemian aikana 1860-luvulla Mason riskeerasi oman henkensä hoitaakseen sairaita, vahvistaen edelleen hänen asemaansa yhteisön parantajana.
Tätä mallia lääketieteellisen asiantuntemuksen hyödyntämisestä taloudellisen itsenäisyyden saavuttamiseksi seurasi muut mustat naisyrittäjät.
Clara Brown, joka muutti Coloradoon 1859 kultaryntäyksen aikana, käytti työtään sairaanhoitajana ja pyykkärinä kerryttääkseen yli 10 000 dollaria vuoteen 1865 mennessä, tehden hänestä yhden rikkaimmista naisista Colorado Territoryssä.
Elizabeth Keckley, joka syntyi orjana vuonna 1818 (samaan aikaan kuin Mason), oppi ompelun ja käytti taitojaan ostaakseen vapautensa 1 200 dollarilla, ja hänestä tuli lopulta ensimmäisen naisen Mary Todd Lincolnin ompelija.
Masonin kiinteistöhanke osoitti, kuinka omaisuuden omistaminen voisi luoda sukupolvien välistä varallisuutta mustille perheille.
Hänen vaatimuksensa, että "ensimmäistä kotia ei koskaan saa myydä", heijasti syvää ymmärrystä siitä, että maan omistaminen tarjosi turvallisuutta, arvokkuutta ja varoja, jotka voisivat arvostua ajan myötä.
Tämä filosofia ohjasi hänen koko sijoitusstrategiaansa: hankkia omaisuutta kasvualueilta, pitää se maksimaalisen arvostuksen ajan ja siirtää varallisuus jälkeläisille.
Hänen menestyksensä tuli lyhyenä historiallisena ajanjaksona, jolloin mustat naiset pystyivät hankkimaan omaisuutta suhteellisen vapaasti.
1920-luvulle mennessä rodullisesti rajoittavat sopimukset yleistyivät Los Angelesissa, kieltämällä nimenomaisesti omaisuuden myynnin "afrikkalaista, kiinalaista tai japanilaista alkuperää oleville henkilöille." Nämä sopimukset, yhdessä punaviivoituksen ja syrjivän lainanannon kanssa, estivät systemaattisesti mustan varallisuuden kertymisen kiinteistöhankkeiden kautta sukupolvien ajan.
Masonin salkku siirtyi lopulta hänen pojanpojalleen Robert Curry Owensille, joka käytti tätä perittyä varallisuutta tullakseen Los Angelesin piirikunnan rikkaimmaksi mustaksi mieheksi.
Perhe piti kiinni Spring Streetin kodista aina Suureen Lama—melkein seitsemän vuosikymmentä jatkuvaa mustaa omistusta Los Angelesin keskustassa, saavutus, joka tuli lähes mahdottomaksi seuraaville sukupolville.
Mason oli edelläkävijä varallisuuden jakamisen mallissa, joka priorisoi yhteisön hyvinvointia perhesuojan rinnalla. Hänen filosofiansa—”Jos pidät kätesi suljettuna, mitään hyvää ei voi tulla sisään. Avoin käsi on siunattu, sillä se antaa runsaasti, vaikka se myös vastaanottaa”—ohjasi hänen antamistaan koko elämänsä ajan.
Hänen hyväntekeväisyytensä oli tarkoituksellisesti monirotuista, tukea kirkkoja, joissa kävivät sekä mustat että valkoiset seurakuntalaiset, ruokkien nälkäisiä ihmisiä rodusta riippumatta ja tarjoten lääkintäapua kaikille, jotka ilmestyivät hänen portilleen. Tämä osallistava lähestymistapa rakensi sosiaalista pääomaa ja hyväntahtoisuutta, joka suojeli hänen liiketoimintaintressejään rasistisessa yhteiskunnassa.
Masonin tuki vangeille heijasti hienostunutta ymmärrystä systeemisestä epäoikeudenmukaisuudesta.
Aikakaudella, jolloin mustat ihmiset kohtasivat suhteettoman vangitsemisen ja kovan kohtelun Kalifornian rikosoikeusjärjestelmässä, Mason vieraili säännöllisesti vankiloissa lahjojen ja avun kanssa, kohdellen vangittuja ihmisiä arvokkaasti.
Hänen perustamansa ala-aste mustille lapsille käsitteli suoraan koulutuksellista epätasa-arvoa. Huolimatta siitä, että hän oli itse lukutaidoton, Mason tunnusti koulutuksen olevan ratkaisevan tärkeää mustan edistyksen kannalta—todistuksena siitä, että hän lähetti pojanpoikansa (ja mahdollisesti tyttärensä) Sandersonin kouluun mustille lapsille Bay Area:ssa.
Tämä sitoutuminen koulutukseen huolimatta omasta muodollisen koulutuksen puutteestaan osoittaa huomattavaa näkemystä mustien yhteisöjen kohtaamista rakenteellisista esteistä.
Masonin FAME-kirkon perustaminen edustaa hänen kestävintä institutionaalista panostaan.
Kirkot toimivat mustan yhteisön elämän kulmakivenä 1800-luvulla, tarjoten ei vain hengellistä ravintoa, vaan myös sosiaalisia palveluja, kokoontumistiloja poliittiseen järjestäytymiseen, keskinäisen avun verkostoja ja kulttuurista säilyttämistä.
FAMEsta tuli mustan Los Angelesin kansalaiselämän järjestämiskeskus. Suuren muuton aikana (1910-luvulta 1970-luvulle) FAME tarjosi turvapaikan eteläisiltä rodullisilta väkivallalta ja toivotti mustat maahanmuuttajat tervetulleiksi etsimään taloudellisia mahdollisuuksia.
Kirkko tuotti poliittisia johtajia, mukaan lukien Tom Bradley, joka toimi Los Angelesin pormestarina vuosina 1973-1993. FAMEn yhteisöaktivismi 1960-luvun kansalaisoikeusliikkeen aikana ja sen jälkeen 1965 Wattsin mellakoiden osoitti instituutioiden kestävän voiman, joita Mason auttoi perustamaan.
Kirkon kasvu Masonin etuolohuoneesta megakirkoksi, jossa on yli 19 000 jäsentä, ja sen nykyinen upea rakennus, jonka on suunnitellut tunnettu musta arkkitehti Paul R. Williams, havainnollistaa, kuinka yhden henkilön alkuperäinen sijoitus voi kasautua sukupolvien yli.
FAME on edelleen Los Angelesin vanhin mustan perustama instituutio, joka toimii tänään—153 vuoden jatkuva perintö.
Bridget “Biddy” Masonin merkittävä matka orjuutetusta kätilöstä Kalifornian ensimmäiseksi mustaksi naiseksi kiinteistömoguliksi osoittaa poikkeuksellista liiketoimintaosaamista, rohkeutta ja humanitaarista visiota, jota mustat naiset ovat tuoneet amerikkalaiseen talouselämään kansakunnan perustamisesta lähtien.
Hänen perintönsä—ilmentynyt FAME-kirkossa, Biddy Masonin hyväntekeväisyysrahastossa ja miljardeissa dollareissa Los Angelesin keskustan kiinteistöissä, joita hän auttoi kehittämään—muistuttaa meitä siitä, että mustien naisten taloudelliset panokset ovat olleet perustavanlaatuisia amerikkalaiselle vauraudelle, vaikka historialliset kertomukset ovat haudanneet heidän tarinansa merkitsemättömiin hautoihin.
Masonin elämä haastaa meidät tunnistamaan, että esteet mustalle yrittäjyydelle eivät ole luonnollisia tai väistämättömiä, vaan pikemminkin seurausta tahallisista oikeudellisista ja sosiaalisista rakenteista, jotka, kun niitä osittain puretaan, paljastavat poikkeuksellisen potentiaalin, joka on olemassa yhteisöissä, joilta on liian kauan evätty mahdollisuus.
