Er versorgte Washingtons Armee, co-gründete die erste schwarze Unterstützungsorganisation Amerikas und pflanzte eine Dynastie, die bis zu Paul Robeson reichte. Die Geschichte begrub ihn für 186 Jahre.
Gestern's Architekten · Das Black Executive Journal™ Burlington, NJ / Philadelphia, PA · 1732–1806
Im Jahr 1742, als der Quäkeranwalt Samuel Bustill in Burlington, New Jersey, starb, arrangierte seine Witwe den Verkauf von Cyrus – zehn Jahre alt, der eigene Sohn des Anwalts, geboren von einer versklavten afrikanischen Frau namens Parthenia – an einen weiteren Quäker namens Thomas Prior.
Die Bedingungen waren ungewöhnlich.
Prior, ein Bäcker von Beruf, würde den Jungen als Lehrling aufnehmen. Er würde ihm erlauben, zu verdienen. Und am Ende würde Cyrus Bustill sich selbst zurückkaufen.
Was Grace Bustill nicht vorhersehen konnte, war, was er mit der Freiheit tun würde, sobald er sie hatte.
Als er 1806 starb, hatte Cyrus Bustill eine kommerzielle Bäckerei aufgebaut, die Brot an George Washingtons Kontinentalarmee lieferte, zwölf Acres Land im Montgomery County angesammelt, die erste schwarze Selbsthilfeorganisation in Philadelphia mitbegründet, die erste schwarze episkopale Kirche in den Vereinigten Staaten gegründet und eine Schule für schwarze Kinder in seinem eigenen Zuhause eröffnet.
Er hatte all das ohne einen einzigen Tag formaler Ausbildung erreicht, beginnend mit einer Transaktion, die dazu gedacht war, jemand anderen zu bereichern.
Sein Ur-Ur-Enkel war Paul Robeson.
Die Verbindung von diesem Kaufvertrag zu einer der einflussreichsten Stimmen der schwarzen Amerikaner im 20. Jahrhundert verläuft gerade und absichtlich durch vier Generationen gezielter Familienbildung.
Keines davon war ein Zufall.
Der genaue Moment von Bustills Befreiung ist historisch umstritten – und die Auseinandersetzung selbst ist lehrreich.
Einige Quellen berichten, dass er angesammelte Lehrlingslöhne nutzte, um seine Freiheit 1774 zu kaufen. Andere dokumentieren, dass Thomas Prior ihn 1769 durch Manumission befreite, wodurch er einer von 104 versklavten Afrikanern wurde, die zwischen 1763 und 1796 von Quäkern in der Burlington Quarterly Meeting befreit wurden.
Was beide Berichte gemeinsam haben, ist der Mechanismus: ein qualifizierter Beruf, der über Jahre mit Disziplin ausgeübt wurde, in die Währung der Freiheit umgewandelt.
Bustill lernte diese Lektion im Alter von zehn Jahren.
Er hörte nie auf, sie anzuwenden.
Er heiratete Elizabeth Morey, eine Frau mit indianischer und europäischer Abstammung – eine Vereinigung, die selbst ein stiller Akt des Widerstands in einer Gesellschaft war, die auf rassischer Hierarchie basierte.
Gemeinsam gründeten sie eine Familie, die seine Werte über fünf Generationen hinweg weitertrug.
Als der Unabhängigkeitskrieg ausbrach, war Bustill einer von etwa 5.000 Afroamerikanern, die sich den fast 230.000 Soldaten der Kontinentalarmee anschlossen.
Er arbeitete hinter den Linien als Bäcker – und sein Beitrag wurde offiziell anerkannt. Er wurde für die Lieferung von Backwaren an die amerikanischen Truppen im Hafen von Burlington gelobt, sein treuer Dienst beim Backen des gesamten Mehls, das an den Burlington-Docks verwendet wurde, wurde formell dokumentiert.
Die Geschichte, dass George Washington ihm persönlich ein Silberstück zur Anerkennung überreichte, kursiert seit Generationen und erscheint in mehreren historischen Berichten. Es gibt kein primäres Dokument, das dies bestätigt.
Die Anerkennung für seinen Dienst ist dokumentiert.
Das Silberstück bleibt Familiengeschichte – was eine eigene Art von Aufzeichnung ist.
Was Bustill über die Revolution verstand, ging über das Schlachtfeld hinaus. Pennsylvania verabschiedete 1780 ein schrittweises Abschaffungsgesetz. Bis 1800 waren fast alle 6.400 schwarzen Einwohner Philadelphias bis auf 55 frei.
Die Republik hatte seinen Dienst mit teilweiser Gerechtigkeit belohnt.
Bustill zog trotzdem nach Philadelphia, eröffnete seine Bäckerei in der 56 Arch Street und machte sich an die Arbeit, die die Republik ihm nicht abnehmen würde.
Das Philadelphia, das Bustill nach der Revolution fand, war die größte Stadt in der neuen Nation – und das Zentrum ihrer freien schwarzen Bevölkerung. Er gründete seine kommerzielle Bäckerei in der 56 Arch Street, einer festen Adresse an einer der Hauptverkehrsstraßen der Stadt.
Das war kein Nebengeschäft.
Es war ein benanntes, permanentes Unternehmen, das auf gleichbleibender Qualität und einem Ruf basierte, der über zwei Jahrzehnte professionellen Backens erarbeitet wurde.
Sein Geschäftserfolg kam von Kompetenz, nicht von Wohltätigkeit.
Seine Quäkerverbindungen boten ein Netzwerk; sein Können lieferte die Glaubwürdigkeit, die dieses Netzwerk allein nicht bieten konnte. Bis 1791 hatte sich diese Disziplin in echtes Eigentum übersetzt: zwölf Acres in Guineatown, der schwarzen Siedlung zwischen den Gemeinden Abington und Cheltenham im Montgomery County, Pennsylvania.
Land war Beständigkeit im Amerika des 18. Jahrhunderts. Cyrus Bustill hatte es verdient.
Im Jahr 1797, nach fast drei Jahrzehnten hinter dem Ofen, schloss er die Bäckerei in der Arch Street, baute ein Haus an der Third und Green Streets und zog sich zurück.
Die meisten Männer hätten das als ein erfülltes Leben bezeichnet.
Bustill war 65.
Die Free African Society wurde am 12. April 1787 gegründet – und Cyrus Bustill war am Tisch.
Unter der Leitung von Richard Allen und Absalom Jones war die Gesellschaft die erste schwarze Selbsthilfeorganisation in Philadelphia und eine der ersten in den Vereinigten Staaten. Ihr Gründungsdokument liest sich wie die Satzung eines ernsthaften Finanzinstituts, denn genau das war es.
Die Mitglieder trugen jeden Monat einen Schilling in Silber-Pennsylvanischen Währung bei. Nach einem Jahr guter Mitgliedschaft zahlte die Gesellschaft drei Schilling und neun Pence pro Woche an Mitglieder in echtem Bedarf.
Beerdigungskosten abgedeckt.
Witwen unterstützt.
Kinder in Berufe eingewiesen.
Schulgeld für diejenigen bezahlt, die von kostenlosen Schulen ausgeschlossen waren. Keine Trinker zugelassen. Kein unordentliches Verhalten toleriert.
Das war keine Wohltätigkeit. Es war Versicherung – unterstützt durch Gemeinschaftsdisziplin und kollektive Beiträge.
Bustill nahm nicht nur an den Treffen teil. Er war einer der ersten, der seine persönlichen Mittel freigab, um die St. Thomas's African Episcopal Church im Jahr 1792 zu gründen – die erste schwarze episkopale Kirche in den Vereinigten Staaten.
Er gab Geld, das eine Institution säte, die Philadelphia für die nächsten zwei Jahrhunderte verankern würde.
Im selben Jahr, in dem die Gesellschaft gegründet wurde, trat Bustill vor ein Publikum von versklavten Afrikanern in Philadelphia und hielt am 18. September 1787 eine Rede.
Betitelt "Ich spreche zu denen, die in Sklaverei sind," ist es der erste Eintrag in Lift Every Voice: African American Oratory, 1787–1900 – die definitive Anthologie von 113 Jahren schwarzer amerikanischer Redekunst.
Die Herausgeber platzierten Bustill nicht alphabetisch an erster Stelle.
Sie platzierten ihn an erster Stelle, weil er der Erste war.
Ein selbstgekaufter Bäcker war die erste Stimme der schwarzen amerikanischen Redetradition.
Im Jahr 1803 eröffnete Cyrus Bustill eine Schule für schwarze Kinder in seinem Haus in der Third und Green Streets.
Er hatte selbst nie eine Schule besucht.
Die Ironie löst sich auf, sobald man versteht, was Bustill 70 Jahre lang beobachtet hat. Er hatte gesehen, wie Analphabetismus als Waffe eingesetzt wurde — in Verträgen, die nicht gelesen werden konnten, in Urkunden, die nicht verifiziert werden konnten, in Gerichten, in denen die Aussagen von Schwarzen kaum zählten.
Er verstand, was es kostete, mit der Präzision eines Mannes, der den Preis persönlich bezahlt hatte.
Also baute er das, was er nie hatte, für die Kinder, die nach ihm kamen.
Ein Jahr später eröffnete Absalom Jones eine weitere Schule. Bis 1837 waren zehn Privatschulen für schwarze Kinder in Philadelphia in Betrieb, unterstützt von Quäkern und der Pennsylvania Abolition Society.
Bustills Schule war nicht die einzige. Sie war eine der ersten. Sie wies die Richtung.
Cyrus Bustill starb 1806.
Sein Grab befindet sich auf dem Eden Cemetery in Collingdale, Pennsylvania. Ein Pennsylvania Historical Marker wurde 1992 an der 210 Arch Street — dem Standort seiner Bäckerei — errichtet.
Die Mathematik ist nicht subtil: 186 Jahre zwischen dem Tod eines Mannes und der öffentlichen Anerkennung dessen, was er gebaut hat.
Was das Schweigen überlebte, war kein Gebäude oder eine Bilanz. Es war eine Familie.
Seine Tochter Grace Bustill Douglass betrieb ein Hutmacher-Geschäft und gründete 1833 zusammen mit Lucretia Mott die Philadelphia Female Anti-Slavery Society.
Sein Enkel David Bustill Bowser bot John Brown 1858 in seinem Haus in Philadelphia Unterschlupf, malte sein Porträt und stellte während des Bürgerkriegs Regimentsflaggen für die United States Colored Troops her.
Seine Enkelin Sarah Mapps Douglass war eine Pädagogin, Abolitionistin und Künstlerin, deren botanische Illustrationen heute in Museumsbeständen erhalten sind.
Sein Ururenkel Paul Robeson — Jahrgangsbester der Rutgers University, Konzert Sänger, Schauspieler und internationaler Bürgerrechtsaktivist — nannte Cyrus Bustill ausdrücklich, als er darüber sprach, wer er war:
"Mein Ururenkel, Cyrus Bustill, der Brot für Washingtons Truppen backte, wurde ein Führer der Neger in Philadelphia; und 1787 war er Mitbegründer der Free African Society."
Das ist das wahre Maß dessen, was Bustill gebaut hat.
Nicht die Bäckerei, die nicht mehr existiert.
Nicht die zwölf Acres, die durch andere Hände gingen.
Nicht einmal die Free African Society, die vor Ende des 19. Jahrhunderts aufgelöst wurde.
Was sich über fünf Generationen hinweg ansammelte, war etwas, das schwerer zu quantifizieren und unmöglich zu erfassen war: eine Familienkultur der Selbstbestimmung, der Bildung als Verpflichtung, der Nutzung aller verfügbaren Ressourcen, um etwas zu schaffen, das den Erbauer überdauert.
Der Kaufvertrag von 1742 sollte der Anfang und das Ende von Cyrus Bustills Geschichte sein.
Er verbrachte die nächsten 64 Jahre damit, ihn nur zum Anfang zu machen.
Der Verkauf einer Witwe könnte Eigentum übertragen.
Er konnte jedoch nicht übertragen, was Bustill in Priors Bäckerei gelernt hatte.
In jeder Ära, in der schwarzes Vermögen rechtlichen Beschlagnahmungen oder sozialer Gewalt ausgesetzt war, waren die Unternehmer, die überlebten und sich vermehrten, diejenigen, deren Hauptvermögen in ihren Händen und Köpfen lebte — nicht in einer Urkunde, die angefochten werden konnte.
Bustill navigierte strategisch durch die abolitionistischen Netzwerke der Quäker — nicht, weil Quäker natürliche Verbündete waren, sondern weil ihre Prinzipien Hebelwirkung erzeugten, die er ausnutzen konnte. Er gewann Manumission, berufliche Ausbildung, Geschäftsverbindungen und soziale Glaubwürdigkeit aus einer Gemeinschaft, die gleichzeitig von der Sklaverei profitierte.
Das ist kein moralischer Kompromiss.
Es ist ein anspruchsvolles Stakeholder-Management unter strukturellen Zwängen.
Bustills haltbarster Beitrag war nicht seine Bäckerei — es war die Free African Society.
Der Reichtum einer Generation kann durch ein einziges rechtliches Urteil, ein Feuer, eine Flut oder eine Depression ausgelöscht werden. Institutionen, die mit Disziplin aufgebaut werden, überdauern die Bedingungen, die sie geschaffen haben.
Bustill verstand, dass die Gemeinschaft ein finanzielles Chassis benötigte, bevor sie etwas anderes benötigte.
Ein Mann ohne formale Schulbildung eröffnete mit 71 Jahren eine Schule aus seinen eigenen Ersparnissen im Ruhestand.
Er würde niemals persönlich von dem profitieren, was sie hervorbrachte.
Das ist die Definition von intergenerationaler Investition — Ressourcen für eine Rendite einzusetzen, die man nicht mehr erleben wird.
Robeson stammt nicht einfach von Bustill ab.
Er wurde von einer Familienkultur geprägt, die Bustill jahrzehntelang absichtlich aufgebaut hatte — Werte, die durch fünf Generationen von Pädagogen, Abolitionisten, Künstlern und Organisatoren weitergegeben wurden.
Was Bustill hinterließ, war kein Vermögen.
Es war eine Vorlage.
Gestern's Architekten ist eine biografische Serie des Black Executive Journal, die die schwarzen und afrikanischen Unternehmer, Führungskräfte und Innovatoren ehrt, die das Fundament vor uns gelegt haben — die Deal-Maker, die Gründer von Institutionen, die Strategen, die Industrien und Wohlstand über die Diaspora geschaffen haben, als die Chancen gegen sie gestaltet waren.
Die grundlegende wissenschaftliche Arbeit zu dieser Ära ist Gary B. Nashs Forging Freedom: The Formation of Philadelphia's Black Community, 1720–1840 (Harvard University Press, 1988).
Julie Winchs Philadelphia's Black Elite (Temple University Press, 1988) behandelt die Free African Society im Detail. Bustills Rede von 1787 ist in Lift Every Voice: African American Oratory, 1787–1900, herausgegeben von Philip S. Foner (University of Alabama Press, 1998), erhalten.
Eine biografische Skizze von seiner Nachfahrin Anna Bustill Smith erscheint im Journal of Negro History, Bd. 10, Nr. 4 (Oktober 1925), verfügbar über JSTOR. Die Familienunterlagen der Bustill-Bowser-Asbury-Familie befinden sich in der Manuskriptabteilung der Howard University.
Sein Grab befindet sich auf dem Eden Cemetery, Collingdale, Pennsylvania.
Der Pennsylvania Historical Marker an der 210 Arch Street, Philadelphia, kennzeichnet den Standort seiner Bäckerei.
