Zatímco bílé moby zapalovaly černou Atlantou v roce 1906, Mont Howell sledoval — a poté strávil následující čtyři desetiletí tím, že dokazoval, že nemohou zničit to, co vybudoval.
Architekti včerejška · Černý výkonný časopis™ Atlanta, Georgia · 1866–1944 · Maloobchod, výroba a obhajoba černého podnikání
Začalo to v sobotu večer, 22. září, kdy novinové dodatky vyrazily do ulic a hlásily údajné útoky černých mužů na bílé ženy. Většina zpráv byla falešná.
Na tom nezáleželo.
Do soumraku se tisíce bílých mužů shromáždily do davů a vrhly se dolů po ulici Decatur, ulici Pryor a centrální obchodní čtvrtí, útočily na každého černého člověka, kterého potkaly na ulici, v tramvajích nebo uvnitř svých vlastních podniků.
Rozbili okna, loupili obchody, tahali muže z tramvají a zabíjeli. Alespoň 25 černých obyvatel Atlanty zemřelo během čtyř dnů násilí.
Skutečné číslo bylo téměř jistě vyšší.
Mezi prvními cíli byla holičství Alonza Herndona na ulici Peachtree — jedno z nejuznávanějších černých podniků na Jihu — kde byly zničeny vybavení a zaměstnanec v obchodě naproti byl ubodán k smrti.
Mont Howell byl tam.
Byl toho svědkem.
A když to skončilo, stále tam byl — stále provozoval Obchod s obuví People's Shoe Store, stále byl členem Výkonného výboru Národní černé obchodní ligy, stále budoval podnik, který se dav snažil zničit.
To je jádro toho, co život Monta Howella znamená pro historii černého podnikání v Americe. Nejedná se o jediný dramatický průlom, ale o něco těžšího a vzácnějšího: vytrvalost napříč celým obdobím jedné z nejbrutálnějších epoch v americké obchodní historii.
Narodil se rok po emancipaci.
Zemřel v roce 1944, rok před koncem druhé světové války.
Mezi tím vybudoval podnik, který přežil vše, co mu Jih po rekonstrukci mohl postavit do cesty.
Mont Howell navštěvoval Atlanta University — instituci, která byla na konci 19. století jedním z mála míst na Jihu, kde mohli černí muži a ženy získat přísné vysokoškolské vzdělání.
Založena v roce 1865 Americkou misionářskou asociací v bezprostředním důsledku občanské války, Atlanta University se nacházela na západní straně Atlanty a představovala specifickou a spornou vizi: že intelektuální a profesní rozvoj černých není pouze možný, ale nezbytný pro pokrok rasy.
Na konci 80. a 90. let 19. století, kdy byl Howell mezi jejími studenty, Atlanta University fungovala v centru hlubokého napětí.
Vznik černé elity v Atlantě přispěl k rasovým napětím ve městě. Během rekonstrukce získali černí muži právo volit a jak se černí lidé více zapojovali do politického života, začali zakládat podniky, vytvářet sociální sítě a budovat komunity.
Jak tato černá elita získávala bohatství, vzdělání a prestiž, její členové se snažili distancovat od černé pracovní třídy.
Howell byl vzděláván do této elity v přesně té chvíli, kdy se stala dostatečně viditelnou, aby vyvolala násilnou reakci.
Washington tvrdil, že bílí podnikatelé na Jihu nedokázali uspokojit své černé zákazníky buď jejich zanedbáváním, nebo nepochopením jejich potřeb a přání.
Protože černí podnikatelé znali svou vlastní rasu, měli konkurenční výhodu na trhu při obsluhování afroamerické komunity.
Howell tuto argumentaci přijal — a poté vyšel a vybudoval podnik, který ji ztělesňoval.
Mont Howell a jeho bratr Edward otevřeli Obchod s obuví People's Shoe Store v černé obchodní čtvrti Atlanty — maloobchodní a výrobní podnik, který sloužil černé populaci města v okamžiku, kdy byla tato populace systematicky vylučována ze všech ostatních oblastí občanského a obchodního života.
Název nebyl náhodný. "People's" umístil podnik explicitně jako komunitní instituci spíše než osobní podnik — podnik, jehož úspěch byl spojen s pokrokem lidí, které obsluhoval.
V kontextu pozdního 19. a počátku 20. století v Atlantě neslo toto rámování specifickou váhu. Přibližně 60 procent všech černých podniků v Atlantě bylo pěti různými typy: jídelny, holičství, obuvníci, obchodníci a renovátoři oděvů.
Du Bois poznamenal, že černé podniky se vyvíjely podle dovedností naučených na plantážích.
Plantážní mechanici se stali obuvníky.
Howell tuto linii chápal.
Také chápal, že obchod s obuví byl jedním z mála odvětví, kde mohl černý podnikatel v Atlantě vybudovat jak výrobní, tak maloobchodní operaci — vytvářející hodnotu na obou koncích řetězce.
Atlanta byla lukrativním trhem pro černé v oborových řemeslech a osobních službách: holičství, šití, krejčovství, kovářství, zednictví, truhlářství, omítání a malování.
Toto byly tradiční služby, které obecně vykonával elitní sbor otroků. Po emancipaci to byla povolání, která vedla k úspěchu černých podnikatelů, ale která byla tehdy považována za příliš podřadná pro bílé na Jihu.
I když takové příležitosti nemohly být považovány za oblasti autonomie, byly přesto okny obchodních příležitostí.
Mont Howell se protáhl jedním z těchto oken a vybudoval za ním trvalou strukturu.
Do roku 1905 si postavení Monta Howella v černé obchodní komunitě v Atlantě vysloužilo místo v nejdůležitější černé obchodní organizaci v zemi.
Národní černá obchodní liga byla založena Bookerem T. Washingtonem v Bostonu v roce 1900.
Liga, která byla založena 12 let před Spojenými státy obchodní komorou, usiluje o zlepšení obchodní a ekonomické prosperity afroamerické komunity.
Washingtonova teorie byla jasná a přímá: ekonomická moc by měla předcházet politické rovnosti.
Nejprve vybudujte podniky.
Vybudujte instituce.
Donuťte bílou Ameriku, aby se vyrovnala s černou prosperitou jako s faktem na zemi, nikoli jako s aspirací, kterou je třeba potlačit.
NNBL rychle rostla, měla 320 poboček v roce 1905 a více než 600 poboček ve 34 státech v roce 1915. Mont Howell byl zvolen do její výkonné komise — nikoli jako člen pobočky, ale jako národní vůdce.
Jeho jméno se objevilo v New York Age 14. září 1905 v publikovaném seznamu úředníků a členů výkonné komise, zdokumentovaném ve Schomburgově centru pro výzkum černé kultury v New Yorkské veřejné knihovně.
Byl fotografován vedle Washingtona a dalších národních úředníků Ligy.
Toto umístilo Howella do nejdůležitější strategické debaty v černé Americe na přelomu 20. století: Washingtonova filozofie ekonomického seberozvoje versus důraz W.E.B. Du Boise na politická práva a sociální rovnost.
Howell si zvolil svou pozici.
Byl Washingtonovým mužem — oddaným myšlence, že černošský obchod s obuví, replikovaný tisíckrát po celém Jihu, byl základem, na kterém muselo být postaveno všechno ostatní.
O rok později by ulice jeho města podrobily tuto myšlenku nejbrutálnějšímu testu.
Rasový masakr v Atlantě v roce 1906 nevznikl z ničeho nic.
Byl vyroben.
Jak Hoke Smith, bývalý vydavatel Atlanta Journal, tak Clark Howell, redaktor Atlanta Constitution, byli v pozici guvernérských kandidátů, kteří mohli ovlivnit veřejné mínění prostřednictvím svých novin.
Smith podněcoval rasové napětí v Atlantě tím, že trval na tom, že zbavení volebního práva černochům je nezbytné k tomu, aby byli černoši udržováni "na svém místě"; tedy v pozici podřadné bílé populaci.
Noviny publikovaly příběh za příběhem o údajných útocích černochů na bílé ženy, většina z nich byla vymyšlená nebo silně přehnaná. Atmosféra, kterou vytvořili, byla záměrně výbušná.
Na začátku večera 22. září se dav stal mobem; od té doby až do půlnoci se vrhl dolů po ulici Decatur, ulici Pryor, Central Avenue a po celém centrálním obchodním obvodu, napadajíc stovky černochů.
Mob napadl černošské podniky, rozbíjející okna holičství černošského vůdce Alonza Herndona.
Dav také napadl tramvaje, vstupoval do tramvají a napadal černochy.
Mont Howell to viděl. Rebecca Burns ve své knize Rage in the Gate City: The Story of the 1906 Atlanta Race Riot (University of Georgia Press, 2011) dokumentuje Howellovo svědectví o masakru — umisťujíc ho na místo, kde se násilí odehrávalo kolem něj.
Viděl, co může udělat bílý hněv, politická manipulace a novinářské podněcování s černošskou obchodní čtvrtí, která byla budována po desetiletí.
Centrálním prvkem odkazu masakru z roku 1906 bylo vytvoření černošských obchodních čtvrtí v Atlantě, jako jsou Sweet Auburn Avenue a West Hunter Street.
Více než jeden autor naznačil, že masakr vedl k zvýšení segregace nejen kvůli zónovacím zákonům, ale jako prostředek sebezáchovy. Černošské podniky se dobrovolně přesunuly do černošských čtvrtí, aby se lépe bránily.
Toto byl svět, kterým Howell procházel poté, co se dým usadil — město, jehož obchodní geografie byla násilně přepracována, kde relativní bezpečnost černošské obchodní čtvrti na Auburn Avenue přišla na úkor integrované obchodní přítomnosti, která existovala před 22. zářím 1906.
Zůstal. Znovu vybudoval. Pokračoval v provozu.
Co odlišuje Monta Howella v záznamu o historii černošského podnikání v Atlantě, není jediná transakce nebo významný právní případ.
Je to časový úsek.
Narodil se do první generace svobodných černých Američanů.
Svou firmu vybudoval během nejhoršího období — období mezi přibližně 1890 a 1920, které historici označují jako nejnižší bod v amerických rasových vztazích od otroctví, charakterizované masovým zbavováním volebního práva, systematickým ekonomickým vyloučením a epidemickým rasovým násilím.
Přežil masakr v roce 1906.
Provozoval během zavádění stále přísnějších zákonů Jim Crow.
Procházel Velkou hospodářskou krizí. A v roce 1928 svědčil v soudní síni v Georgii jako svědek v procesu s vraždou v Chatsworth — čin, který vyžadoval kvalitu osobní odvahy, kterou je obtížné plně přenést na každého, kdo nestudoval, co to znamenalo, aby černoch vystoupil jako svědek v jižním trestním řízení ve 20. letech.
"Atlanta se stala tímto inkubátorem, obecně pro národní vedení, pro založení národních organizací a institucí, které by měly národní dopad po tom, co došlo k rasovému nepokoji v Atlantě v roce 1906," poznamenala historička Clarissa Myrick-Harris.
Navzdory této hrozné epizodě násilí se černošští Atlantané znovu seskupili a co nejlépe se vzchopili. "Znovu vybudovali své podniky. Znovu vybudovali své domovy."
Mont Howell byl mezi těmi, kteří znovu vybudovali.
Jeho jméno se neobjevuje ve standardních historiích podnikání v Atlantě. Alonzo Herndon — jehož holičství bylo jedním z prvních cílů masakru a který založil Atlanta Life Insurance Company — je postava, kterou historie uchovala.
Howell, který navštěvoval Atlanta University spolu se stejnou generací, byl členem národní výkonné komise Bookera T. Washingtona a udržoval provoz People's Shoe Store téměř půl století, se do této historie nedostal.
Byl to typ stavitele, jehož význam je patrný pouze v souhrnu: jeden z desítek černých podnikatelů, kteří společně učinili Sweet Auburn možným, kteří prokázali čistou vytrvalostí, že masakr nesplnil svůj ekonomický cíl.
Sweet Auburn byl v roce 1976 označen jako národní historická památka.
Existuje, protože muži jako Mont Howell odmítli odejít.
Nejdůležitější věc, kterou Mont Howell udělal pro černou Atlantou, bylo zůstat.
Po masakru v roce 1906 každý černý podnikatel, který udržel své dveře otevřené, argumentoval svým pokračujícím provozem: že rasový teror není účinným nástrojem ekonomické politiky.
Akumulace těchto individuálních rozhodnutí — znovu otevřít, znovu vybudovat, odmítnout vysídlení — je to, co vytvořilo Sweet Auburn.
Vytrvalost v měřítku je infrastruktura.
Obchod s obuví na černošské obchodní ulici v Jim Crow Atlantě měl omezenou páku v izolaci.
Obchod s obuví, jehož majitel byl členem výkonné komise Národní ligy černých podnikatelů — nejmocnější černé obchodní organizace v zemi — byl propojen sítěmi 600 poboček, národní obhajobou a strategickou pozorností samotného Bookera T. Washingtona.
Howell chápal, že místní podnikání a národní organizace nejsou konkurenčními prioritami.
Byly to stejné investice provedené ve dvou různých měřítkách.
Atlanta University v 80. letech 19. století vyprodukovala černochy, kteří byli systematicky zbaveni politických a občanských práv, která je jejich vzdělání připravila vykonávat. Georgijské zákonodárství do konce století téměř dokončilo zbavení černochů volebního práva.
Howellův titul z Atlanta University mu nezajistil hlas ani ochranu před bílým davem.
Co mu to přineslo, byla analytická a organizační schopnost vybudovat podnik, získat národní uznání a navigovat v nejnebezpečnějším obchodním prostředí v Americe téměř pět desetiletí.
Osvědčení bylo omezeno systémem.
Znání nikoli.
Dokumentovaná přítomnost Monta Howella při masakru v roce 1906 — zaznamenaná ve vědeckém záznamu Rebeccy Burns a sledovatelná k primárním zdrojům — znamená, že jeho svědectví je součástí historického záznamu o tom, co se v Atlantě stalo v září.
Černí podnikatelé, kteří byli přítomní při definujících násilných událostech své doby a kteří přežili, aby o nich podali zprávu, vykonali službu, která přesahovala obchod.
Učinili vymazání obtížnějším.
Howell byl svědkem v právním smyslu v roce 1928.
Byl svědkem v historickém smyslu v roce 1906. Obě formy svědectví vyžadovaly to samé: ochotu být přítomen a identifikován, když systém preferoval černou neviditelnost.
Mnoho černých majitelů podniků se přestěhovalo z obchodní čtvrti v centru města na Auburn Avenue, která tvořila základ toho, co by časopis Fortune později nazval "nejbohatší černou ulicí na světě."
Auburn Avenue, která se stala národní památkou, byla postavena na rozhodnutích jednotlivých černých podnikatelů v měsících a letech po září 1906. Howell byl jedním z nich.
Pozdější sláva ulice — pojišťovací společnosti, banky, Atlanta Daily World, místo narození Martina Luthera Kinga Jr. — byla postavena na základech, které položili muži, kteří se odmítli nechat pohnout.
Architekti včerejška je biografická série od The Black Executive Journal, která ctí černé a africké podnikatele, výkonné pracovníky a inovátory, kteří položili základy před námi — vyjednavače, zakladatele institucí, strategické myslitele, kteří vytvořili průmysly a bohatství napříč diasporou, když byly šance proti nim.
Podstatným výchozím bodem pro pochopení Howellova světa je kniha Rebeccy Burns Rage in the Gate City: The Story of the 1906 Atlanta Race Riot (University of Georgia Press, 2011), která dokumentuje Howellovo svědectví z první ruky o masakru na stránkách 34–35 a situuje ho do širšího příběhu obchodního života černé Atlanty.
Kniha Davida F. Godshalka Veiled Visions: The 1906 Atlanta Race Riot and the Reshaping of American Race Relations (University of North Carolina Press, 2005) poskytuje nejhlubší vědecké zpracování masakru a jeho dlouhodobých důsledků pro geografii černého podnikání.
Pro kontext Národní černé obchodní ligy je mikrofilmová edice záznamů NNBL — uchovávaná v Knihovně Kongresu a indexovaná prostřednictvím University Publications of America — primárním archivním zdrojem; členství Howella v výkonném výboru je zdokumentováno v New York Age (14. září 1905), dostupné prostřednictvím Newspapers.com a uchovávané v Schomburg Center for Research in Black Culture v New York Public Library.
Esej Keitha Hollingswortha "Perseverance: Black Business Response to the Atlanta Race Massacre," publikovaná v Atlanta Studies (2025), poskytuje nejaktuálnější kvantitativní analýzu přežití černých podniků po roce 1906 a je dostupná online v plném znění.
Kniha Garyho M. Pomerantze Where Peachtree Meets Sweet Auburn: The Saga of Two Families and the Making of Atlanta (Penguin Books, 1997) vypráví paralelní příběh bílých a černých obchodních elit v Atlantě s románovou hloubkou, kterou žádný striktně akademický účet nemůže překonat.
