بدأت بملابس مستعملة، وبنت إمبراطورية عقارية عبر بروكلين ومانهاتن، ومولت غارة جون براون على هاربرز فيري، واستضافت فريدريك دوغلاس في منزلها. لم تنشر صحيفة نيويورك تايمز نعيها - حتى 136 عامًا بعد وفاتها.
معماريون الأمس · مجلة التنفيذي الأسود™ ريتشوند، فيرجينيا / فيلادلفيا، بنسلفانيا / بروكلين، نيويورك · 1817–1883 · العقارات، الضيافة والتمويل المناهض للعبودية
كان يقصد ذلك كمدح.
إليزابيث غلوستر، أغنى امرأة سوداء في أمريكا، التي بنت إمبراطورية عقارية تمتد من بروكلين إلى مانهاتن من كشك لبيع الملابس المستعملة في فيلادلفيا، والتي أدارت 15 دار ضيافة وامتلكت المبنى الذي اجتمع فيه أقوى المناهضين للعبودية في المدينة، خططت، ونظمت - نظر براون إليها ورأى شخصًا يمكنه القتال. "أتمنى لو كنت رجلًا،" قال لها، "لأنني أود أن أراك تغزو الجنوب مع فرقتي الصغيرة."
أخبرته أنها قد تفقد حياتها.
قال إنه رجل مسن؛ لم يكن الأمر يستحق الكثير.
وعدت عائلة غلوستر بمساعدته في جمع الأموال وتجنيد الدعم بين 15,000 من سكان نيويورك السود.
بعد عامين، قاد براون 21 رجلًا إلى هاربرز فيري، فيرجينيا، في أكثر عمل مباشر جريء حاولته حركة المناهضة للعبودية على الإطلاق.
ساعدت إليزابيث غلوستر في تمويله.
عندما توفيت في 9 أغسطس 1883، بسبب الالتهاب الرئوي، في منزلها في منزل ريمسن عند زاوية شارعي ريمسن وكلينتون في مرتفعات بروكلين، أفادت بروكلين ديلي إيجل أن الجنازة جمعت "مجموعة من الناس لم تتجمع مثلها من قبل" - سيدات بيض يرتدين ملابس فاخرة، ورجال أنيقون وعدد من الأشخاص السود المعروفين، جميعهم اجتمعوا ليعبروا عن حزنهم على امرأة عرفوا اسمها لعقود كمرادف للتميز التجاري، والالتزام الخيري، والتواصل الاجتماعي الذي تجاوز كل خط حاولت نيويورك رسمه.
لم تنشر صحيفة نيويورك تايمز نعيها.
صححت هذا الإغفال بعد 136 عامًا.
ولدت إليزابيث أميليا باركهيل حرة في عام 1817 في ريتشوند، فيرجينيا، لأم محررة.
لم يتم تحديد والدها في السجلات التاريخية، على الرغم من أن قوائم التعداد تصفها بأنها "مختلطة العرق"، مما يشير إلى والد أبيض - وهي تفاصيل يحتفظ بها السجل وقصتها لا تتطلب تفسيرها.
عندما توفيت والدتها وهي لا تزال صغيرة، أُرسلت في سن السادسة للعيش مع القس جون غلوستر الأب في فيلادلفيا - مؤسس أول كنيسة مشيخية أفريقية، أول جماعة مشيخية أمريكية من أصل أفريقي في البلاد. نشأت داخل واحدة من أهم الأسر المؤسسية في فيلادلفيا السوداء.
في سن 21، أُرسلت للعمل كخادمة مع عائلة كويكر بارزة في فيلادلفيا تُدعى كوك. كانت غلوستر تدير متجرًا مزدهرًا للملابس المستعملة في فيلادلفيا.
كانت تجارة الملابس - شراء، وتجديد، وإعادة بيع الملابس المستعملة - واحدة من القليل من السبل التجارية المتاحة بالكامل للنساء السود في أمريكا قبل الحرب. كانت تتطلب معرفة برأس المال، وإدارة المخزون، وعلاقات العملاء، وحكم التسعير.
أدارت غلوستر ذلك بشكل جيد بما يكفي لتراكم الأساس الذي تحتاجه لكل ما تبعه.
في عام 1838، تزوجت من جيمس غلوستر، أصغر أبناء القس جون غلوستر الأب - وهو زواج جمع بين اثنين من أبرز العائلات السوداء الحرة في فيلادلفيا ومنح كلا الطرفين الوصول المؤسسي الذي لم يكن بإمكانهم تحقيقه بشكل منفصل.
عندما انتقل الزوجان إلى نيويورك حوالي الأربعينيات، عاشوا أولاً في مانهاتن. افتتحت غلوستر متجرًا آخر للملابس، بالإضافة إلى متجر للأثاث.
عندما تم شراء منزلها في شارع هادسون لتحقيق ربح كبير، يُقال إن غلوستر بدأت إمبراطوريتها العقارية.
تعتبر صفقة شارع هادسون هي المحور الذي يدور حوله كل شيء.
أنتجت عملية بيع قسرية - حيث قام شخص ما بشرائهم - مبلغًا كبيرًا أعادت غلوستر على الفور استثماره في فئة الأصول التي ستسيطر عليها في العقود الأربعة التالية. لم تحزن على فقدان المنزل.
استخدمت العائدات لشراء المنزل التالي.
استحوذت على دور ضيافة، والتي غالبًا ما كانت تقدم غرفًا مفروشة. في النهاية، كانت تدير 15 دار ضيافة أو أكثر، بما في ذلك منزل ريمسن، دار ضيافة فاخرة في مرتفعات بروكلين.
كان نموذج دار الضيافة مثاليًا لما كانت تبنيه غلوستر. كل عقار كان يولد دخل إيجاري منتظم من عدة مستأجرين في نفس الوقت - تيار إيرادات متنوع ضمن أصل واحد.
كانت هيكل التكاليف قابلة للإدارة: غرف مفروشة، وموظفين، وخدمة الطعام في الجانب الفاخر. كانت قاعدة العملاء، في حالة غلوستر، تمتد من المجتمع الأسود الذي خدمتهم دائمًا إلى الطبقة المهنية والاجتماعية البيضاء في نيويورك وبروكلين - قاعدة عملاء متكاملة عمدًا تعظم إيراداتها بينما تبني اتصالات سياسية واجتماعية تحمي موقعها التجاري.
بحلول عام 1870، كانت قيمة منزل غلوستر 50,000 دولار. باعوا جميع ممتلكاتهم في نيويورك واستثمروا في العقارات في بروكلين التي تقدر بحوالي 150,000 دولار.
هذا هو تجميع أصول الكتب المدرسية: بيع محفظة متنوعة في مانهاتن بأعلى قيمة، وتركيز العائدات في اقتناء واحد عالي القيمة في بروكلين، واستخدام العقار الرائد لربط كل شيء آخر.
كان منزل ريمسن هو الجوهرة في تاج إليزابيث غلوسستر.
كان الموقع السابق لنادي هاميلتون، أحد الأندية الحصرية للرجال في بروكلين هايتس، الذي تأسس لتوفير مكان للرجال ذوي الوضع الجيد للاجتماع، وتناول الطعام والشراب، والتحدث في السياسة والمالية.
سُمي النادي على اسم ألكسندر هاميلتون، وكان يقع في زاوية شوارع ريمسن وكلينتون في قلب بروكلين هايتس.
توسع نادي هاميلتون إلى موقع جديد وباع المبنى. اشترته غلوسستر مقابل حوالي 150,000 دولار - أي ما يعادل تقريبًا 3 ملايين دولار بأسعار اليوم - وحولته إلى أكثر دار ضيافة مرموقة في نيويورك التي يملكها السود.
حولت عائلة غلوسستر المبنى إلى دار ضيافة حيث كانت الطابق العلوي من ممتلكاتهم بمثابة منزل عائلتهم.
عقد الزوجان العديد من الاجتماعات والعشاءات في العقار، وتم تأجير الطوابق الأخرى للأنشطة التجارية. كانت تعيش داخل أغلى أصولها، وتديرها شخصيًا، وتستخدمها كمركز اجتماعي وسياسي للعملية بأكملها.
كان منزل ريمسن في الوقت نفسه منزلها، وعملها، ومنصتها.
كان من بين السكان البارزين البيض في مدينة نيويورك وبروكلين مثل هنري وارد بيشر وأخته، هارييت بيشر ستو، الذين كانوا أيضًا يعقدون أو يحضرون الاجتماعات في العقار بشكل متكرر.
التقى مؤلف كوخ العم توم وأشهر واعظ في أمريكا على طاولة أعدتها إليزابيث غلوسستر.
لم يكن عمل غلوسستر المناهض للعبودية هامشيًا بالنسبة لعملهم - بل تم تنفيذه من خلاله. أصبحت سيلوام مركزًا للنشاط المناهض للعبودية بحلول نهاية خمسينيات القرن التاسع عشر.
رعت العديد من المتحدثين المناهضين للعبودية بما في ذلك فريدريك دوغلاس وهنري هايلاند غارنيت.
مولت إليزابيث بناء مبنى الكنيسة.
كان جيمس هو قسيسها.
كانت عمليات السكك الحديدية تحت الأرض للكنيسة تعمل بدعم نشط من عائلة غلوسستر، سواء من الناحية المالية أو اللوجستية.
في فبراير 1852، تحدث المناهض للعبودية جون براون في الكنيسة وأقام في منزل عائلة غلوسستر لمدة أسبوع. قدمت عائلة غلوسستر لبراون 25 دولارًا لدعمه، مع ملاحظة تقول "قاتل ذلك العدو القبيح، العبودية."
في عام 1857، بعد أن سمعته مرة أخرى، أعربت عائلة غلوسستر عن إعجابها بروح براون و"تعهدت بمساعدته في جمع الأموال وكسب الدعم بين 15,000 من السكان السود في مدينة نيويورك."
يبدو أن براون كان معجبًا جدًا بإليزابيث غلوسستر لدرجة أنه قال لها: "أتمنى لو كنت رجلًا، لأنني أود أن أراك تغزو الجنوب مع مجموعتي الصغيرة."
ردت بقلق: "ربما ستفقد حياتك." فأجاب أنه رجل مسن؛ حياته لا تساوي الكثير.
تلتقط هذه المحادثة شيئًا أساسيًا عن موقف غلوسستر في حركة المناهضة للعبودية. لم تكن مانحة رمزية.
كانت شريكًا استراتيجيًا - شخصًا جعلت ثروتها، وروابطها الاجتماعية، والوصول إلى شبكتها منها أصولًا تشغيلية حقيقية للحركة. أدرك براون ذلك.
قال لها ذلك.
بعد عامين، عندما أثار غارة براون المكونة من 21 رجلًا على مستودع الأسلحة الفيدرالي في هاربرز فيري سلسلة من الأحداث التي أدت إلى الحرب الأهلية، كانت مساهمات إليزابيث غلوسستر جزءًا مما جعل ذلك ممكنًا.
لم يكن هذا بدون مخاطر شخصية.
تم التحقيق في الممولين الماليين للغارة - "السر الستة" - من قبل لجنة في مجلس الشيوخ بعد هاربرز فيري. وضعت العلاقة المعروفة لعائلة غلوسستر مع براونهم في خطر حقيقي.
ومع ذلك، تمسكوا بموقفهم.
على الرغم من أنها جمعت أكبر ثروة لأي امرأة سوداء في الولايات المتحدة عند وفاتها، إلا أنه غير واضح مقدار ما كانت تملكه. قالت نعيها في بروكلين ديلي إيجل إن صافي ثروتها يُعتقد أنه يتراوح بين 200,000 و500,000 دولار.
ومع ذلك، بينما كان زوجها وأطفالها يتنازعون على وصيتها بعد وفاتها، أخبر محامي زوجها الصحيفة أن صافي ثروتها يُقدّر بأكثر من 800,000 دولار وأن العقار وحده كان قيمته 300,000 دولار.
إن نزاع الميراث بحد ذاته مثير للاهتمام.
سمحت المحاكم للقس غلوسستر بجزء كبير من الميراث، حيث تنازل أطفال غلوسستر عن إرثهم للسماح بإنهاء القضية.
أدارت الأخوات المتبقيات منزل ريمسن كما فعلت والدتهن، حتى باعوه مرة أخرى إلى نادي هاميلتون. تم هدم المبنى في نهاية المطاف في عام 1936.
ما كشفه نزاع ميراثها هو نفس الضعف الذي ظل يلاحق كل امرأة سوداء تمتلك ممتلكات في التاريخ الأمريكي: غياب الأدوات القانونية - مثل الصناديق، والهياكل الشركات، والاتفاقيات الشراكة الرسمية - التي يمكن أن تحمي أصولها من المطالب المتنافسة التي ظهرت في اللحظة التي لم تعد قادرة على إدارتها بنفسها. لقد بنت ثروة استثنائية. لكنها لم تبنِ الهيكل القانوني الذي كان سيحافظ عليها سليمة لورثتها.
عندما توفيت إليزابيث، ذُكرت اسمها وقصة حياتها في الصحف حول العالم. لماذا؟ لأن إليزابيث وجيمس غلوسستر كانا أمريكيين من أصل أفريقي، وكانت إليزابيث أغنى امرأة سوداء في أمريكا.
استمر الاهتمام العالمي حتى انتقل دورة الأخبار.
ثم انتقل تمامًا - لمدة 136 عامًا، حتى نشرت نيويورك تايمز النعي الذي أغفلته في عام 1883.
بدأت غلوسستر بملابس مستعملة في فيلادلفيا.
لم تنتظر رأس المال الذي لم يكن لديها أو الروابط التي لم تبنها بعد. عملت بنموذج المخزون الذي كان بإمكانها الوصول إليه، وجمعت ما يكفي لفتح متجر للأثاث، واستخدمت متجر الأثاث لشراء منزل، واستخدمت بيع المنزل لتمويل محفظة عقارية.
كانت كل خطوة تحويلًا - تحويل عائدات مشروع واحد إلى أساس مشروع أكبر.
لم يكن كشك الملابس المستعملة انحرافًا. بل كان أول اقتناء.
خمسة عشر عقارًا، كل منها به مستأجرون متعددون، كل منها يولد دخلًا مستقلًا - هذه هي نظرية المحفظة المطبقة على العقارات قبل وجود المفردات.
لم يكن مغادرة أي مستأجر واحد تهديدًا للمشروع بأكمله.
لم يكن شغور أي عقار واحد كارثيًا.
نموذج غلوسستر وزع المخاطر عبر عدد كبير من العلاقات الإيرادية الصغيرة المتكررة وركزت العائدات في أصل رائد كانت تديره شخصيًا وتعيش فيه.
كان منزل ريمسن يولد دخلًا من الإيجارات. كما أنه ولد شيئًا أصعب في القياس: الوصول. أقام فريدريك دوغلاس هناك. التقت هارييت بيشر ستو هناك. نام جون براون هناك.
نظمت حركة المناهضة للعبودية هناك.
كل شخصية بارزة مرت من خلال باب غلوسستر زادت من قيمة استعداد الشخصية البارزة التالية للمرور من خلاله.
كانت تفهم أن الوظيفة الاجتماعية لمنزل ريمسن ضاعفت القيمة التجارية لمنزل ريمسن - وكانت تدير كلاهما في الوقت نفسه.
كان الدعم المالي الذي قدمته غلوستر لجون براون - في عصر كان فيه هذا الدعم يحمل مخاطر قانونية وشخصية حقيقية - غير منفصل عن هويتها التجارية.
كانت هويتها التجارية، معبرة عنها في أكمل صورها. كانت نفس بروكلين التي حضرت جنازتها في عام 1883 تعرفها كالمراة التي مولت الغارة على هاربرز فيري.
لم تؤذِ هذه المعرفة تجارتها.
لقد عرّفت مكانتها في المجتمع الذي كان سوقها الرئيسي.
توفيت غلوستر وتركّت ممتلكات تقدر قيمتها بين 300,000 و800,000 دولار دون هيكل قانوني قادر على حمايتها من مطالبات عائلتها المتنافسة. كانت بناتها يديرن منزل ريمسن لسنوات بعد وفاتها ولكنهن في النهاية باعوه مرة أخرى لنادي هاميلتون - وتم هدم المبنى في عام 1936.
لم ينجُ الإمبراطورية التجارية التي بنتها على مدى أربعة عقود من جيل واحد intact.
الدرس ليس أنها فشلت.
الدرس هو أن الثروة العظيمة دون هيكل قانوني عظيم هي على بعد إجراء وصية واحدة من الحل.
حذفت صحيفة نيويورك تايمز نعي غلوستر في عام 1883.
نشروه في عام 2019. كتب برنت ستابلز من التايمز في عام 2024: "القصة المفقودة لأقوى امرأة سوداء في نيويورك."
استعادة قصتها هي جزء من السجل - دليل على أن محو مساهمات النساء السود في الاقتصاد من التاريخ الأمريكي السائد ليس ظاهرة طبيعية ولكن سلسلة من الخيارات المتعمدة، يمكن عكس كل منها من خلال الخيارات المتعمدة للأشخاص الذين يأتون بعد.
معماريون الأمس هو سلسلة سيرة ذاتية من مجلة التنفيذيين السود تكريمًا لرجال الأعمال السود والأفارقة، والمديرين التنفيذيين، والمبتكرين الذين وضعوا الأساس أمامنا - صانعي الصفقات، مؤسسي المؤسسات، الاستراتيجيين الذين أنشأوا صناعات وثروات عبر الشتات عندما كانت الاحتمالات مصممة ضدهم.
ملف "لم يعد مهملاً" من نيويورك تايمز بواسطة ستيف بيل (18 سبتمبر 2019) هو نقطة الدخول الأكثر وصولاً، ومقال الرأي لبرنت ستابلز "القصة المفقودة لأقوى امرأة سوداء في نيويورك" (نيويورك تايمز، 16 فبراير 2024) يوفر أغنى معالجة سردية متاحة في منشور رئيسي.
مدخل يويل أ. نيلسن على BlackPast.org (17 يونيو 2015) هو السيرة الذاتية الأكثر شمولاً، مستمدة من مشروع في سعي نحو الحرية لجمعية بروكلين التاريخية وأرشيفات الصحف الأولية.
سلسلة سوزان سبيلن المكونة من ثلاثة أجزاء "نزهة: عائلة غلوستر في بروكلين" على Brownstoner (أكتوبر 2012) تظل أكثر حساب تفصيلي لتاريخ العائلة التجاري والاجتماعي، بما في ذلك شراء منزل ريمسن، والعمليات، ونزاع التركة بعد الوفاة.
يحافظ مشروع المؤتمرات الملونة في جامعة ديلاوير على ملف أكاديمي عن غلوستر على coloredconventions.org، موضعة إياها ضمن السياق الأوسع لثروة السود قبل الحرب وحركة المؤتمرات عام 1843. المصادر الأولية للصحف - نعي بروكلين ديلي إيغل، ويكلي أنغلو-أفريقي (24 مارس 1860)، وإنتر أوشن - متاحة عبر Newspapers.com وأرشيف مكتبة الكونغرس Chronicling America الرقمي.
إليزابيث غلوستر مدفونة في مقبرة غرين-وود في بروكلين، واحدة من أعظم المقابر التاريخية في الولايات المتحدة؛ قبرها متاح للجمهور.
