إديث كومبو: حرة، مسلحة بدفتر حسابات، وغير مملوكة لأحد

معماريون الأمس · مجلة التنفيذي الأسود™ ويليامزبيرغ، فيرجينيا · حوالي 1735–؟ · الزراعة، الغسيل والخدمات المنزلية، الدفاع القانوني

نظرة سريعة

• ولدت حرة حوالي 1735 في مقاطعة تشارلز سيتي، فيرجينيا — ورثت حريتها من والدتها، خادمة إيرلندية، بموجب قانون الحالة الأمومية في فيرجينيا
• والدها ريتشارد كومبو، رجل أسود حر، قاتل في الحرب الفرنسية والهندية ومنح 50 فدانًا من الأرض في ويليامزبيرغ تقديرًا لخدماته — الأرض التي ستورثها إديث في النهاية
• أدارت عملًا في الغسيل والخدمات المنزلية في ويليامزبيرغ كواحدة من عدد قليل من الأشخاص السود الأحرار في المدينة خلال الثورة الأمريكية
• زرعت ممتلكاتها الموروثة البالغة 50 فدانًا حيث نمت الذرة والشعير والقمح والتبغ — تعمل كرئيسة للأسرة والمالكة الوحيدة لجميع الأصول
• قررت عدم الزواج عمدًا — حيث نقل قانون فيرجينيا جميع ممتلكات المرأة إلى زوجها عند الزواج؛ رفضت كومبو التخلي عما بنته
• في عام 1778، رفعت دعوى ضد رجل أبيض يدعى آدم وايت بتهمة التعدي والاعتداء في محكمة مقاطعة يورك — وهو عمل لم يسبق له مثيل تقريبًا لامرأة سوداء في فيرجينيا الاستعمارية
• فازت بالقضية؛ حكمت المحكمة لصالحها ومنحتها تعويضات
• خدم ابنها دانيال جنبًا إلى جنب مع جورج واشنطن في فالي فورج؛ تم تخليد سلالة عائلتها الذكورية بالكامل — بما في ذلك خمسة إخوة — في جيمستاون كأبطال للحرب الثورية
• تم تسميتها "بانية أمة" من قبل كولونيال ويليامزبيرغ — نفس اللقب الذي منح لواشنطن وجيفرسون وباتريك هنري
• تُدرس حياتها اليوم في مادة التاريخ الأمريكي المتقدم كدراسة حالة في التحديات القانونية والاقتصادية التي تواجه الأمريكيين السود الأحرار خلال الثورة

كان دفتر الحسابات أول شيء لاحظه الناس

كلما قامت الممثلة والمترجمة إميلي جيمس بتجسيد إديث كومبو في كولونيال ويليامزبيرغ — وهو دور قامت به لأكثر من عقد — كانت تحمله في يديها.

ليس كدعامة.

كبيان.

لأن إديث كومبو، المرأة السوداء الحرة، مشغلة الغسيل، المزارعة، والمدعية في فيرجينيا في القرن الثامن عشر، كانت تحتفظ بالحسابات. كانت تتعقب ما يُستحق لها وما كسبته. كانت تعرف بالضبط ما كانت قيمة ممتلكاتها.

في مستعمرة حيث كان كل وجه أسود تقريبًا في شارع دوق غلوسيستر ينتمي لشخص آخر، كان دفتر الحسابات هذا هو أكثر الأشياء جذرية التي يمكن أن تحملها امرأة مثلها.

كانت إديث كومبو امرأة مختلطة الأعراق ولدت حرة في 1735 لامرأة إيرلندية حرة ورجل أفريقي فيرجيني. لم تكن الحرية هدية — بل كانت إرثًا قانونيًا، دقيقًا ومتعمدًا. بموجب قانون فيرجينيا في القرن الثامن عشر، كان الطفل يرث حالة الأم الحرة أو المستعبدة.

كانت فرانسين كومبو حرة.

لذلك كانت إديث كومبو حرة.

في مجتمع قضى عقودًا في بناء هيكل قانوني معقد لإبقاء السود في العبودية، دخلت إديث كومبو العالم على الجانب الصحيح من قانون واحد — وقضت العقود التالية في التأكد من بقائها هناك.

بحلول أواخر السبعينيات من القرن الثامن عشر، كانت كومبو واحدة من عدد قليل من الأشخاص السود الأحرار الذين يعيشون داخل حدود مدينة ويليامزبيرغ.

أدارت أسرتها الخاصة.

أدارت عملها الخاص.

زرعت أرضها الخاصة.

عندما عبر رجل أبيض خط ملكيتها ووضع يديه عليها، أخذته إلى المحكمة. في فيرجينيا الاستعمارية.

كامرأة سوداء.

وفازت.

هذه هي القصة.

الآن إليك ما كلفته، وما بنته.

الأساس الذي وضعه والدها

والد إديث، ريتشارد كومبو، رجل أسود حر، قاتل في الحرب الفرنسية والهندية ومنح 50 فدانًا من الأرض في ويليامزبيرغ تقديرًا لخدماته.

لم يكن هذا شيئًا صغيرًا.

كانت منح الأراضي للخدمة العسكرية طريقًا معترفًا به لامتلاك الممتلكات في فيرجينيا الاستعمارية — لكنها كانت تُمنح بشكل ساحق للرجال البيض.

أن ريتشارد كومبو حصل على واحدة، وأن المنحة تم تكريمها، وضعت العائلة في فئة نادرة: مالكو الأراضي السود الأحرار في منطقة فيرجينيا تايد ووتر مع مطالبة قانونية موثقة بالعقار.

كانت خدمة عائلة كومبو العسكرية عميقة.

تم تخليد أسماء دانيال كومبو، جون كومبو، ميخائيل كومبو، بيتر كومبو، وريتشارد كومبو على شاهد تذكاري في جيمستاون، فيرجينيا، مخصص لـ "رجال اللون — الأبطال الذين خدموا دعمًا لحرب استقلال أمتنا."

خدم والد إديث في الحرب الفرنسية والهندية.

خدم إخوتها الخمسة في الثورة. خدم ابنها دانيال في فالي فورج جنبًا إلى جنب مع واشنطن.

قدمت عائلة كومبو الجمهورية الأمريكية عمالتها العسكرية عبر حربين — وهي حقيقة قضت الجمهورية قرنين من الزمن دون تعليمها في مدارسها.

عندما توفي والدها، ترك أرضه لابنته إديث. خمسون فدانًا في ويليامزبيرغ، عاصمة المستعمرة.

كانت الأساس الاقتصادي الذي ستبني عليه كل شيء آخر.

العمل الذي أنشأته — والزواج الذي رفضته

بحلول أواخر السبعينيات من القرن الثامن عشر، استقرت كومبو في ويليامزبيرغ وكانت تعمل كرئيسة لأسرتها الخاصة — وهو تعيين قانوني يحمل وزنًا محددًا.

كانت تملك أكثر من 50 فدانًا من الأرض حيث زراعة الذرة والقمح والشعير وكمية صغيرة من التبغ.

كما أدارت عملًا في الغسيل والخدمات المنزلية، مستخدمة مهارات تدبير المنزل — الغسيل، الكي، الخياطة، إدارة المنزل — التي جعلتها تلك الحقبة متاحة للنساء كعمل تجاري مشروع.

كمرأة سوداء حرة في مجتمع العبيد في فيرجينيا في القرن الثامن عشر، كانت إديث كومبو مستقلة وذكية. هاتان الكلمتان — مستقلة، ذكية — تحملان وزنًا أكبر مما تبدو عليه.

في ويليامزبيرغ في السبعينيات، مدينة كانت هيكلها الاقتصادي بالكامل يعتمد على العمل المستعبد، لم يكن كونك امرأة سوداء حرة تدير أسرتها وحساباتها الخاصة أمرًا غير عادي فحسب.

كانت فعلًا مستمرًا، يوميًا من التأكيد ضد نظام تم تصميمه خصيصًا لمنعه.

لم تتزوج أبدًا. لم تتزوج كومبو، على الأرجح بسبب قوانين القرن الثامن عشر التي نقلت جميع ممتلكات النساء وأصولهن إلى أزواجهن عند الزواج.

كانت هذه قرارًا اقتصاديًا محسوبًا، وليس فشلًا شخصيًا. جذبت العديد من الخُطّاب — وُصفت بأنها امرأة "جميلة" ذات وسائل — لكنها رفضت كل واحد منهم.

كان القانون واضحًا: الزواج يعني نقل الملكية.

المزرعة، العمل، دفتر الحسابات — كلها ستنتقل إلى زوج في اللحظة التي تقول فيها نعم.

فهمت إديث كومبو هذا، ورفضته، وظلت المالكة الوحيدة لكل ما بنته طوال حياتها الموثقة.

هذه هي حماية الأصول المتطورة بلغة القرن الثامن عشر. لم يكن لديها محامون، ولا ثروات، ولا هياكل شركات.

كانت لديها معرفة بما سيفعله القانون بممتلكاتها، وهيكلت حياتها الشخصية وفقًا لذلك.

الدعوى التي لم يكن ينبغي أن تكون ممكنة

في يونيو 1778، تعدى رجل أبيض يدعى آدم وايت على ممتلكات إديث كومبو واعتدى عليها.

أخذت إديث كومبو آدم وايت إلى محكمة مقاطعة يورك، الواقعة في يوركتاون، ورفعت دعوى ضده بتهمة التعدي والاعتداء. دع الجملة الكاملة لذلك تستقر.

كانت هذه في فيرجينيا الاستعمارية، في وسط الحرب الثورية.

كان قانون فيرجينيا يتطلب من إديث دفع الضرائب، ومع ذلك كان يمنعها أيضًا من التصويت أو الشهادة في المحكمة ضد شخص أبيض. كانت تدفع في نظام ينكر عليها حمايته.

كانت تُفرض عليها ضرائب من حكومة لن تمنحها حق التصويت. كانت خاضعة لقوانين لم يكن لها يد في صنعها.

ومع ذلك، دخلت إلى محكمة مقاطعة يورك ورفعت دعوى قضائية ضد رجل أبيض لما فعله بجسدها وممتلكاتها.

وجدت محكمة مقاطعة يورك لصالح كومبو ومنحتها شيلينغ واحد كتعويض. شيلينغ واحد. كانت الجائزة المالية رمزية تقريبًا - لكن الحكم لم يكن كذلك. امرأة سوداء حرة في فرجينيا الاستعمارية قد رفعت دعوى ضد رجل أبيض بتهمة الاعتداء وانتصر.

قررت المحكمة أن جسدها وممتلكاتها لهما قيمة تستحق الحماية بموجب القانون.

في عام 1778.

في فرجينيا.

كانت كومبو منتصرة في المحكمة - وهو إنجاز كبير لامرأة، ناهيك عن امرأة سوداء في ذلك الوقت. كما أنها، قبل سنوات، تم تقديمها أمام محكمة مقاطعة هاليفاكس متهمة بإنجاب طفل خارج إطار الزواج - وتم العثور عليها غير مذنبة هناك أيضًا.

رفض القضاة القضية "لأسباب تظهر للمحكمة"، مما يعني أن المحكمة في هاليفاكس أعلنت إديث غير مذنبة بناءً على الأدلة.

تم اتهامها مرتين.

تم تبرئتها مرتين.

في نظام قانوني كان لديه كل الحوافز الهيكلية للحكم ضدها.

"حاولت استخدام الشخصية لإظهار أنه ليس الوضع الذي عشت وعملت فيه هو ما جعلك عبداً - بل هو القانون"، قالت المترجمة إميلي جيمس، التي مثلت كومبو في كولونيال ويليامسبورغ لأكثر من عقد. كانت إديث كومبو تفهم القانون.

استخدمته عندما كان يخدمها.

تجاوزته عندما لم يكن يخدمها.

لم تتظاهر أبدًا بأنه كان عادلاً.

الخيار المستحيل للثورة

وضعت الحرب الثورية الأشخاص السود الأحرار في ويليامسبورغ في موقف من التعقيد الأخلاقي والاستراتيجي الاستثنائي الذي قللت منه التاريخ باستمرار.

خلال الثورة الأمريكية، كان على النساء السود الأحرار مثل إديث كومبو أن يختاروا بين دعم الأمريكيين أو البريطانيين. مثل العديد من السود الأحرار، كانت لإديث مصلحة كبيرة في حماية وضعها وعائلتها وأقاربها وسبل عيشها.

إذا دعمت البريطانيين، كانت تخاطر بفقدان كل ما حققته.

لكن دعم الأمريكيين حرمتها من الحقوق الكاملة والمتساوية للمواطنين البيض الأحرار.

لم يكن هذا معضلة أيديولوجية مجردة.

كانت حسابًا ملكيًا في ظروف الحرب. عرض البريطانيون الحرية للأشخاص المستعبدين الذين انشقوا إلى صفوفهم - حيث وعد إعلان اللورد دنمور في عام 1775 بالحرية لأي شخص مستعبد هرب من منزل باتريوت وانضم إلى القوات البريطانية.

بالنسبة لإديث كومبو، التي كانت بالفعل حرة، وكانت تمتلك ممتلكات، كان الحساب مختلفًا. كان دعم الأمريكيين يعني حماية أرضها ومكانتها القانونية في نظام محكمة فرجينيا الذي أثبتت بالفعل أنها تستطيع استخدامه.

كما يعني إرسال ابنها دانيال إلى فالي فورتج.

خدم دانيال كومبو، إلى جانب جون وميخائيل وبيتر وريتشارد كومبو، مع واشنطن والقوات المتحالفة. قاتل رجال كومبو من أجل جمهورية لن تعطي إديث حق التصويت أو تحميها بالكامل في المحكمة.

ومع ذلك، دعمتهم - لأن البديل كان فقدان 50 فدانًا ودفتر الحسابات وكل شيء رفضت تسليمه لزوج.

اتخذت قرارًا تجاريًا بعيون باردة متجسدًا في لغة الوطنية، واتخذته بشكل صحيح.

ما تعلمه حياتها

الحرية هي حالة قانونية، ليست شعورًا - اعرف النص القانوني الدقيق الذي يحميك

كانت حرية إديث كومبو تعتمد على نص واحد من قانون فرجينيا: إن ابن أم حرة هو حر. كانت تعرف هذا.

كان والدها يعرف هذا.

كانت عائلة كومبو بأكملها تعمل بوعي دقيق بالأرض القانونية تحت أقدامهم، لأنه في فرجينيا في القرن الثامن عشر، كانت تلك الأرض يمكن أن تتغير دون سابق إنذار.

كل رائد أعمال أسود يعمل في بيئة قانونية عدائية يحمل نفس الالتزام - اعرف القاعدة الدقيقة التي تحمي موقعك، لأنه لا أحد سيفرضها لك ما لم تجبر القضية بنفسك.

هيكل حياتك الشخصية لحماية أصول عملك

لم تتزوج كومبو - ليس لأنها لم يكن لديها خطاب، ولكن لأن الزواج كان آلية نقل أصول رفضت تفعيلها. قرأت القانون، وفهمت عواقبه، واتخذت كل قرار شخصي وفقًا لذلك.

في عصر بدون هياكل الشركات أو الصناديق أو الفصل القانوني بين الأصول الشخصية والتجارية، كانت الأداة الوحيدة التي تمتلكها هي خياراتها الخاصة.

استخدمتها بدقة.

استخدم النظام القانوني عندما يكون متاحًا، حتى عندما يكون مُعدًا ضدك

كان قانون فرجينيا يمنع كومبو من الشهادة ضد شخص أبيض في المحكمة - ومع ذلك، رفعت دعوى ضد رجل أبيض بتهمة الاعتداء وانتصر. وجدت الثغرة، واستأجرت تمثيلًا، وظهرت أمام المحكمة، وخرجت بحكم.

لم يكن النظام مصممًا من أجلها.

ومع ذلك، استخدمته.

الدرس ليس أن النظام كان عادلاً.

الدرس هو أن رفض الانخراط معه تمامًا هو أيضًا خيار - خيار يكلفك الانتصارات المتاحة.

الخدمة العسكرية تبني رأس المال الجيلي - ولكن فقط إذا كانت العائلة تفهم ما يُستحق لها

جاءت 50 فدانًا من ريتشارد كومبو من خدمته في حرب الفرنسيين والهنود.

لم تنتج خدمة دانيال كومبو في فالي فورتج منحة مماثلة. فشلت الجمهورية الأمريكية باستمرار في تحويل الخدمة العسكرية السوداء إلى منح الأراضي، والمعاشات، وحقوق المواطنة التي منحتها للمحاربين البيض.

قصة عائلة كومبو هي دراسة حالة في تلك الخيانة المحددة - وتذكير بأن فهم ما يُستحق لك، وتوثيقه، والمطالبة به من خلال كل قناة قانونية متاحة ليس استحقاقًا.

إنه حساب رياضي.

الرؤية في السجل التاريخي هي شكل من أشكال القوة

لم تُكتشف قصة إديث كومبو من جديد - بل تم الحفاظ عليها في سجلات المحكمة، ومنح الأراضي، ومستندات الكنيسة، واستعيدت في النهاية إلى الذاكرة العامة من خلال العمل التفسيري المتعمد في كولونيال ويليامسبورغ.

"كانت امرأة ذكية تعرف كيف تستخدم النظام وكانت قائدة في مجتمعها"، قال جيمس هورن، نائب رئيس الأبحاث آنذاك في مؤسسة كولونيال ويليامسبورغ.

تقوم المؤسسات التي تختار سرد هذه القصص - والمطبوعات التي تعززها - بأكثر من مجرد ترتيب تاريخي.

إنهم يعيدون ضبط السجل لمن بنى هذه البلاد وما كلفهم ذلك.

معماري الأمس هو سلسلة سير ذاتية من مجلة التنفيذي الأسود تكريمًا لرجال الأعمال السود والأفارقة، والتنفيذيين، والمبتكرين الذين وضعوا الأساس من قبلنا - صناع الصفقات، ومؤسسي المؤسسات، والاستراتيجيين الذين أنشأوا صناعات وثروات عبر الشتات عندما كانت الاحتمالات مصممة ضدهم.

للمزيد من الدراسة

أكثر نقطة دخول يمكن الوصول إليها والمستندة بدقة هي ملف تعريف مؤسسة كولونيال ويليامسبورغ لكومبو في مشروعهم "العبودية والتذكر" على slaveryandremembrance.org، مع الإشارة المتبادلة إلى سلسلة "بناة الأمة".

السياق الأكاديمي الأساسي لفهم عالمها يتم توفيره من قبل هاريس، كامبل، وبروفي في العبودية والجامعة: التاريخ والإرث (جامعة جورجيا برس، 2019)، الذي يضع كومبو ضمن المشهد الأوسع لحياة السود الأحرار في فرجينيا الاستعمارية. وثيقة بول هاينغ في الأفارقة الأمريكيون الأحرار من فرجينيا، كارولينا الشمالية، كارولينا الجنوبية، ماريلاند وديلاوير تسجل نسل عائلة كومبو ووضعهم كأشخاص ملونين أحرار يعود تاريخه إلى القرن السابع عشر — متاح بالكامل على FreeAfricanAmericans.com.

بالنسبة للإطار القانوني الذي قيد وأحيانًا، حمى النساء مثل كومبو، توفر دراسة مجلة قانون جامعة نيو مكسيكو لعام 2016 "السود الأحرار في فرجينيا: سرد شخصي، تاريخ قانوني" سياقًا قانونيًا دقيقًا.

تتضمن قصة كومبو في كتاب هينريتا، هيندراكر، إدواردز، وسيلف تاريخ أمريكا، لدورة AP (بيدفورد/سانت مارتن، 2014) — وجودها في منهج AP هو بحد ذاته شهادة على ما يمكن أن يحققه العمل التفسيري المستدام من قبل مؤسسات مثل كولونيال ويليامسبورغ.

يوفر موقع عائلة كومبو على cumbofamily.com، الذي يديره الأحفاد، عمقًا جينيًا وتاريخ عائلي شفهي مباشر لا يضاهيه أي مصدر أكاديمي من حيث القرب أو التفاصيل.