Em setembro de 2005, Selena Cuffe estava na África do Sul em uma viagem de negócios não relacionada quando entrou no primeiro Festival do Vinho de Soweto. Ela saiu com a semente do que se tornaria a Heritage Link Brands — o maior importador global de vinho produzido por negros, operando nos…
Construtores de Hoje · The Black Executive Journal™ Culver City, CA / Los Angeles, CA · Importação de Vinhos, Serviços Alimentares & Crescimento Institucional · Heritage Link Brands · Fundada em 2005
— Nascida em 5 de novembro de 1975 em Culver City, Califórnia; criada na comunidade View Park-Windsor Hills do condado de Los Angeles por sua mãe; seu pai morreu um mês antes de seu segundo aniversário; seu bisavô paterno nasceu em escravidão, descendente da tribo Ashanti de Gana, e foi libertado pela Proclamação de Emancipação aos oito anos; ambos os avós paternos se formaram na faculdade na década de 1920 — seu avô Titus Saunders Sr. era um desegregacionista que fundou o primeiro sistema de transporte escolar integrado da Geórgia
— Recebeu o prêmio Glamour Magazine College Woman of the Year em 1993 — uma lista cujos ex-alunos incluem Hillary Clinton, Oprah Winfrey, Condoleezza Rice, Martha Stewart e Diane Sawyer; formou-se com um AB em Relações Internacionais pela Universidade de Stanford; completou o programa Sponsors for Educational Opportunity (SEO), estagiando em um banco de investimento na Wall Street; obteve um MBA com honras na Harvard Business School; certificada com mérito pelo Wine and Spirits Educational Trust
— Iniciou sua carreira na United Airlines, onde trabalhou em vendas territoriais, promoção de novas rotas e desenvolvimento de negócios digitais, incluindo o lançamento da Hotwire e Orbitz; mudou-se para a Procter & Gamble em Cincinnati como Assistente de Gerente de Marca da marca Pringles, gerenciando planos de marketing para o Brasil e o México; deixou a P&G para atuar como Diretora no Council on International Educational Exchange (CIEE), supervisionando intercâmbios de trabalho e estudantes para mais de 50.000 pessoas em todo o mundo
— Fundou a Heritage Link Brands em outubro de 2005 — financiada por economias pessoais e cartões de crédito enquanto ainda estava empregada em tempo integral no CIEE; deixou o CIEE em janeiro de 2007 para administrar a empresa em tempo integral; lançou vinhos em um mercado de teste da Whole Foods Market em fevereiro de 2007; em dois anos foi destaque na revista TIME
— A Heritage Link Brands cresceu para operar em mais de 40 estados dos EUA; na época da nomeação de Cuffe para a SodexoMAGIC em 2020, a empresa havia vendido mais de 70 milhões de litros; seu portfólio inclui vinhos da África do Sul, Brasil, França e produtores certificados pelo Comércio Justo; o rótulo One World da Heritage Link — produzido pela comunidade Koopmanskloof, certificada pelo Comércio Justo — detém a distinção de ser o primeiro vinho certificado pelo Comércio Justo servido em qualquer companhia aérea dos EUA
— Em 2015, começou a importar vinho francês para produzir o vinho tinto e branco da casa para Waitress — a primeira produção da Broadway com uma equipe criativa totalmente feminina; a Heritage Link Brands também produziu vinho da casa para Charlie and the Chocolate Factory e War Paint na Broadway; negociou direitos de importação exclusivos para o produtor brasileiro Casa Valduga — lar da maior adega de vinho espumante da América do Sul — em 2016
— Na África do Sul, negociou a aquisição de interesse nas Silkbush Mountain Vineyards em parceria com a Burdell Properties — uma propriedade de 138 hectares em Breedekloof, 90 km a leste da Cidade do Cabo, plantada com 14 cultivares em encostas de até 700 metros acima do nível do mar
— Nomeada Presidente da SodexoMAGIC em março de 2020 — a joint venture entre Magic Johnson Enterprises (51% de propriedade) e Sodexo, supervisionando um portfólio de 1.700 locais de clientes nos EUA e 6.500 funcionários em companhias aéreas, universidades, corporações e sistemas de saúde
— Nomeada Chief Growth Officer da Blackstone Consulting, Inc. em abril de 2023 — um provedor de serviços internacionais de $800 milhões, com 9.000 pessoas e membro Corporate Plus da NMSDC, cuja base de clientes inclui o Departamento de Defesa dos EUA e empresas da Fortune 500; também atua como Chief Growth Officer da RJB Properties, Inc.
— Nomeada para o Conselho de Diretores da Filial de Los Angeles do Federal Reserve Bank of San Francisco em janeiro de 2024; membro vitalício do Council on Foreign Relations desde 2016; conselheira do Programa de Estudos no Exterior Bing da Universidade de Stanford; Vice-Presidente Emérito do Conselho de Alumni da Harvard Business School; presidente do Comitê de Nomeação & Governança do Conselho Consultivo de Alumni da Associação de Estudantes Mulheres da Harvard Business School
— Nomeada "B.E. Next Entrepreneur of the Year" pela Black Enterprise em 2009; Prêmio Vision in Wine da BCAGlobal em 2016; Prêmio Women Trailblazers da Biblioteca de Brooklyn em 2019; membro do Hall da Fama dos Programas Riordan da UCLA em 2022
Antes da Heritage Link Brands, antes de Harvard, antes de Stanford, antes de tudo isso, há um fato sobre a família de Selena Cuffe que contextualiza tudo o que ela construiu.
Seu bisavô paterno nasceu em escravidão — um descendente da tribo Ashanti de Gana, libertado pela Proclamação de Emancipação quando tinha oito anos.
Ele teve dezesseis filhos.
O mais novo desses filhos foi Titus Saunders Sr., avô de Cuffe, que se formou na faculdade na década de 1920 e se tornou um desegregacionista — fundando o primeiro sistema de transporte escolar integrado da Geórgia.
Ambos os avós paternos de Cuffe tinham diplomas universitários em uma época em que isso era uma conquista extraordinária para os negros americanos.
O pai de Cuffe morreu quando ela tinha um mês de idade.
Ela foi criada por sua mãe em View Park-Windsor Hills, uma comunidade historicamente negra de classe média alta no condado de Los Angeles.
Ela cresceu dentro de uma história familiar que era explicitamente sobre a conversão da opressão em instituição — sobre pessoas que haviam sido negadas de tudo usando educação, empreendedorismo e compromisso cívico para construir algo duradouro.
Essa história familiar não era um pano de fundo abstrato.
Era a estrutura operacional para uma carreira que eventualmente a levaria de volta à África como empresária — não como turista, não como trabalhadora de caridade, mas como uma participante do mercado que viu a desigualdade econômica e decidiu fazer a correção através do comércio.
As credenciais de Cuffe não são incidentais à sua história. Elas são o mecanismo pelo qual ela obteve acesso aos ambientes onde seus instintos poderiam ser aplicados em grande escala.
Ela se formou em Stanford com um diploma em Relações Internacionais.
Enquanto estava lá, completou o programa SEO e estagiou na Wall Street — uma exposição inicial de como os mercados de capitais operavam e como o dinheiro institucional se movia. Ela passou para a United Airlines, onde trabalhou na distribuição digital e ajudou a lançar tanto a Hotwire quanto a Orbitz em um momento em que a digitalização das viagens era, por si só, uma transformação estrutural.
Ela se mudou para a Procter & Gamble, onde atuou como Assistente de Gerente de Marca da Pringles, gerenciando o marketing para o Brasil e o México — sua primeira experiência operacional sustentada com mercados latino-americanos, um relacionamento que ressurgiria mais tarde em seu negócio de importação de vinhos.
Então Harvard Business School, com honras, onde absorveu a abordagem do método de casos para problemas de negócios — o hábito de olhar para uma situação, identificar as dinâmicas estruturais e perguntar o que um ator inteligente com recursos apropriados faria.
Ela se formou em 1993 e continuou construindo sua carreira pré-empreendedora, eventualmente se tornando Diretora no Council on International Educational Exchange, supervisionando intercâmbios de estudantes e trabalho para mais de 50.000 pessoas em todo o mundo.
Ela tinha trinta anos.
Ela tinha um MBA da Ivy League, experiência em gerenciamento de marcas em uma empresa global de bens de consumo, experiência em negócios digitais em uma grande companhia aérea e uma diretoria em uma organização de intercâmbio internacional.
Ela era, por qualquer medida convencional, uma profissional altamente bem-sucedida.
Então ela entrou no Festival do Vinho de Soweto.
O primeiro Festival Anual do Vinho de Soweto foi organizado pela Cape Wine Academy e realizado em Joanesburgo em setembro de 2005. Cuffe estava na África do Sul em uma viagem de negócios não relacionada. Ela decidiu participar.
No festival, ela conheceu as mulheres por trás da Seven Sisters Winery — uma das únicas vinícolas de propriedade negra na África do Sul.
Elas estavam tendo dificuldades para exportar para os Estados Unidos e encontrar distribuidores em seu mercado interno. Cuffe olhou para os números mais amplos do festival: a indústria do vinho da África do Sul estava avaliada em 3 bilhões de dólares. Menos de dois por cento dessa indústria era de propriedade de sul-africanos negros, que representavam mais de 80 por cento da população do país.
Ela passou anos estudando estruturas de mercado.
Ela reconheceu o que estava vendo: um problema de distribuição disfarçado de desigualdade estrutural. O vinho existia. A qualidade estava lá. O mercado — tanto na África do Sul quanto internacionalmente — simplesmente não havia sido conectado aos produtores.
Os produtores, como empresas de propriedade negra em uma economia pós-apartheid ainda estruturada pelas assimetrias do século anterior, careciam de acesso ao mercado e infraestrutura de exportação para construir essas conexões por conta própria.
A Heritage Link Brands foi fundada em outubro de 2005. Cuffe financiou através de economias pessoais e cartões de crédito.
Ela permaneceu na CIEE — precisava da renda — enquanto construía a empresa na margem que conseguia encontrar. Em 2006, ela trouxe M'hudi para o portfólio: a primeira vinícola familiar de propriedade negra na África do Sul pós-apartheid.
Em janeiro de 2007, ela deixou a CIEE para administrar a Heritage Link Brands em tempo integral. Em fevereiro de 2007 — um mês após deixar seu emprego — os vinhos foram lançados em um mercado de teste da Whole Foods Market.
Dois anos após sua primeira visita ao Festival do Vinho de Soweto, a revista TIME destacou ela e sua empresa. A narrativa da história era sobre afro-americanos encontrando herança nos vinhos sul-africanos.
Isso era verdade.
Era também uma história sobre uma MBA de Harvard identificando um fracasso de mercado e construindo a infraestrutura para corrigi-lo.
A Heritage Link Brands cresceu porque Cuffe entendia ambos os lados do mercado simultaneamente — os produtores que precisavam de acesso e os compradores que buscavam produtos diferenciados com uma história credível.
O rótulo One World, produzido pela comunidade Koopmanskloof certificada pelo Comércio Justo na África do Sul, tornou-se o primeiro vinho certificado de Comércio Justo servido em qualquer companhia aérea dos EUA.
A distinção era importante para compradores institucionais com compromissos de sustentabilidade — companhias aéreas, hotéis, contas corporativas — que poderiam incluir o produto em suas aquisições com base na qualidade e na integridade da cadeia de suprimentos.
Em 2015, Cuffe entrou no mercado de hospitalidade de prestígio. Ela começou a importar vinho francês para produzir o tinto e o branco da casa para Waitress na Broadway — a primeira produção da Broadway com uma equipe criativa totalmente feminina, uma distinção que era em si uma história de mercado.
A combinação não foi acidental.
Uma empresa construída sobre a narrativa de representação e acesso forneceu o vinho para uma produção que estava fazendo história exatamente nesses termos. A Heritage Link Brands posteriormente produziu vinho da casa para Charlie and the Chocolate Factory e War Paint na Broadway.
Em 2016, ela negociou direitos de importação exclusivos para os EUA da Casa Valduga, o produtor brasileiro cuja instalação abriga a maior adega de vinho espumante da América do Sul.
No mesmo ano, na África do Sul, ela negociou a aquisição de interesse da Silkbush Mountain Vineyards — 138 hectares em Breedekloof, 90 km a leste da Cidade do Cabo, plantados com 14 cultivares em encostas de até 700 metros de altitude.
A integração vertical do negócio de importação à propriedade da vinícola representou um aprofundamento estrutural da posição da Heritage Link no mercado de vinhos sul-africano.
Quando Cuffe entrou em seu próximo capítulo na SodexoMAGIC em 2020, a Heritage Link Brands havia vendido mais de 70 milhões de litros.
Em março de 2020, a Magic Johnson Enterprises e a Sodexo nomearam Cuffe Presidente da SodexoMAGIC — a joint venture na qual a Magic Johnson Enterprises detém 51% de propriedade, qualificando-a como uma Empresa de Minorias Certificada pelo NMSDC.
O portfólio compreendia 1.700 locais de clientes nos EUA, incluindo companhias aéreas, universidades, corporações e sistemas de saúde, com 6.500 funcionários.
Earvin Johnson foi direto sobre a justificativa para a seleção:
"A experiência empresarial de Selena é única. Como uma empreendedora de sucesso, ela trará uma mentalidade diligente com uma visão para pensar de forma diferente e, em última análise, impulsionar nossa organização para frente."
Em abril de 2023, ela se tornou Diretora de Crescimento da Blackstone Consulting, Inc. — um provedor de serviços internacionais de 800 milhões de dólares e 9.000 pessoas, cujos clientes incluem o Departamento de Defesa dos EUA, empresas da Fortune 500, hospitais, universidades e instalações militares.
Ela simultaneamente ocupa o cargo de Diretora de Crescimento na RJB Properties, Inc., uma empresa de gestão de instalações que atende escolas K-12, campi de educação superior, espaços comerciais, centros de convenções e instalações militares.
A mudança de escala da Heritage Link Brands para essas plataformas institucionais é significativa.
A empresa de vinhos foi criada para criar acesso ao mercado para produtores negros em uma indústria de 3 bilhões de dólares.
Os papéis institucionais que ela agora ocupa operam dentro de ecossistemas que valem múltiplos disso. O DNA estratégico é consistente: identificar a lacuna estrutural entre onde os recursos estão e onde precisam ir, e construir a função que a fecha.
Em janeiro de 2024, o Federal Reserve Bank de São Francisco nomeou Cuffe para o Conselho de Diretores da sua Filial de Los Angeles.
A nomeação foi confirmada pelo próprio comunicado de imprensa do Fed, que listou seu título como Co-Fundadora da Heritage Link Brands e Diretora de Crescimento da Blackstone Consulting, Inc.
O Conselho da Filial de Los Angeles aconselha o Federal Reserve sobre as condições econômicas na região e fornece contribuições para a política monetária e operações do Banco.
A nomeação colocou Cuffe dentro de uma das estruturas de governança econômica mais consequentes do país — em uma mesa onde a saúde da economia regional, o acesso ao crédito e o funcionamento do sistema financeiro são discutidos e influenciados.
Ela também é membro vitalício do Council on Foreign Relations, um papel de governança cuja importância é frequentemente subestimada — a membresia representa inclusão contínua nas conversas mais consequentes sobre a política externa americana e a economia global.
Ela atua como Vice-Presidente Emérita do Conselho de Alumni da Harvard Business School, preside o Comitê de Nomeação e Governança do Conselho de Alumni da Associação de Alunas da HBS e aconselha o Programa de Estudos no Exterior da Bing da Stanford.
O arco do Festival do Vinho de Soweto ao Conselho do Federal Reserve não é um desvio.
É uma linha reta: ela viu uma desigualdade econômica, construiu um negócio para abordá-la, provou o modelo, escalou a metodologia e conquistou a confiança institucional ao longo de duas décadas até que as próprias instituições pedissem sua ajuda para governá-las.
O que Selena Cuffe construiu não é uma empresa de vinhos, embora a Heritage Link Brands seja real e seus 70 milhões de litros estejam documentados.
O que ela construiu é uma metodologia para encontrar mercados que a desigualdade estrutural distorceu — onde a oferta existe, a demanda existe, e a conexão entre elas foi rompida pela exclusão histórica — e restaurar o circuito.
Ela aplicou essa metodologia ao vinho sul-africano, à hospitalidade da Broadway, aos serviços de alimentação institucionais e agora à infraestrutura política da economia americana.
O Festival do Vinho de Soweto foi a primeira prova de conceito.
O Conselho do Federal Reserve é o atual.
As seguintes fontes foram buscadas e lidas diretamente na elaboração deste perfil. Todas as alegações factuais são extraídas desses documentos.
Wikipedia — Selena Cuffe Referência biográfica primária; história pessoal, linhagem familiar, educação, carreira na United Airlines e P&G, papel no CIEE, fundação e portfólio da Heritage Link Brands, nomeação para a SodexoMAGIC, papel na Blackstone Consulting, nomeação para o Federal Reserve, prêmios, cargos em conselhos https://en.wikipedia.org/wiki/Selena_Cuffe
PR Newswire — Magic Johnson Enterprises e Sodexo Nomeiam Selena Cuffe como Presidente da SodexoMAGIC (3 de março de 2020) Nomeação para a SodexoMAGIC confirmada; 1.700 sites de clientes nos EUA e 6.500 funcionários confirmados; 70 milhões de litros vendidos confirmados; citação de Earvin Johnson obtida diretamente; citação de Sarosh Mistry obtida diretamente; certificação MWBE da Heritage Link confirmada; graduação em Stanford e MBA em Harvard confirmados; associação à Delta Sigma Theta confirmada; associação vital ao Council on Foreign Relations confirmada; papel no conselho de ex-alunos da HBS confirmado https://www.prnewswire.com/news-releases/magic-johnson-enterprises-and-sodexo-name-selena-cuffe-as-president-of-sodexomagic-301015068.html
Federal Reserve Bank of San Francisco — Anúncios de Membros para o Conselho de Diretores da Filial de Los Angeles (10 de janeiro de 2024) Nomeação para o Conselho do Federal Reserve confirmada; título no momento da nomeação confirmado; data efetiva de 1º de janeiro de 2024 confirmada https://www.frbsf.org/news-and-media/news-articles/press-releases/2024/01/los-angeles-branch-board-of-directors-membership-announcements-2024/
Today's Builders é uma série do The Black Executive Journal que perfila os fundadores, operadores, investidores e executivos que estão moldando os negócios negros e africanos agora — os negociantes que fecham rodadas, os operadores que constroem instituições, os estrategistas que entram em novos mercados e constroem uma infraestrutura econômica duradoura em tempo real através da economia da diáspora.
