En septiembre de 2005, Selena Cuffe estaba en Sudáfrica por un viaje de negocios no relacionado cuando entró en el primer Festival Anual del Vino de Soweto. Salió con la semilla de lo que se convertiría en Heritage Link Brands, el mayor importador global de vino producido por negros, operando en…
Constructores de Hoy · The Black Executive Journal™ Culver City, CA / Los Ángeles, CA · Importación de Vinos, Servicios Alimentarios y Crecimiento Institucional · Heritage Link Brands · Fundada en 2005
— Nacida el 5 de noviembre de 1975 en Culver City, California; criada en la comunidad de View Park-Windsor Hills del condado de Los Ángeles por su madre; su padre murió un mes antes de su segundo cumpleaños; su bisabuelo paterno nació en la esclavitud, descendiente de la tribu Ashanti de Ghana, y fue liberado por la Proclamación de Emancipación a la edad de ocho años; ambos abuelos paternos se graduaron de la universidad en la década de 1920 — su abuelo Titus Saunders Sr. fue un desegregacionista que fundó el primer sistema de transporte escolar integrado de Georgia
— Recibió un premio de Glamour Magazine como Mujer Universitaria del Año en 1993 — una lista cuyos exalumnos incluyen a Hillary Clinton, Oprah Winfrey, Condoleezza Rice, Martha Stewart y Diane Sawyer; se graduó con un AB en Relaciones Internacionales de la Universidad de Stanford; completó el programa Sponsors for Educational Opportunity (SEO), realizando prácticas en un banco de inversión en Wall Street; obtuvo un MBA con honores de la Harvard Business School; certificada con mérito por el Wine and Spirits Educational Trust
— Carrera temprana en United Airlines, donde trabajó en ventas territoriales, promoción de nuevas rutas y desarrollo de negocios digitales, incluyendo el lanzamiento de Hotwire y Orbitz; se trasladó a Procter & Gamble en Cincinnati como Gerente de Marca Asistente para la marca Pringles, gestionando planes de marketing para Brasil y México; dejó P&G para servir como Directora en el Consejo de Intercambio Educativo Internacional (CIEE), supervisando intercambios de trabajo y estudiantes para más de 50,000 personas en todo el mundo
— Fundó Heritage Link Brands en octubre de 2005 — financiada a través de ahorros personales y tarjetas de crédito mientras aún estaba empleada a tiempo completo en CIEE; dejó CIEE en enero de 2007 para dirigir la empresa a tiempo completo; lanzó vinos en un mercado de prueba de Whole Foods Market en febrero de 2007; en dos años fue destacada en la revista TIME
— Heritage Link Brands creció para operar en más de 40 estados de EE. UU.; para el momento del nombramiento de Cuffe en SodexoMAGIC en 2020, la empresa había vendido más de 70 millones de litros; su portafolio incluye vinos de Sudáfrica, Brasil, Francia y productores certificados de Comercio Justo; la etiqueta One World de Heritage Link — producida por la comunidad Koopmanskloof certificada de Comercio Justo — tiene la distinción de ser el primer vino certificado de Comercio Justo servido en cualquier aerolínea de EE. UU.
— En 2015, comenzó a importar vino francés para producir el vino tinto y blanco de la casa para Waitress — la primera producción de Broadway con un equipo creativo completamente femenino; Heritage Link Brands también produjo vino de la casa para Charlie y la Fábrica de Chocolate y War Paint en Broadway; negoció derechos exclusivos de importación en EE. UU. para el productor brasileño Casa Valduga — hogar de la bodega de vino espumoso más grande de América del Sur — en 2016
— En Sudáfrica, negoció la adquisición de intereses de Silkbush Mountain Vineyards en asociación con Burdell Properties — una propiedad de 138 hectáreas en Breedekloof, a 90 km al este de Ciudad del Cabo, plantada con 14 cultivares en laderas de hasta 700 metros sobre el nivel del mar
— Nombrada Presidenta de SodexoMAGIC en marzo de 2020 — la empresa conjunta entre Magic Johnson Enterprises (51% de propiedad) y Sodexo, supervisando un portafolio de 1,700 sitios de clientes en EE. UU. y 6,500 empleados en aerolíneas, universidades, corporaciones y sistemas de salud
— Nombrada Directora de Crecimiento de Blackstone Consulting, Inc. en abril de 2023 — un proveedor de servicios internacionales de $800 millones y 9,000 personas, miembro de NMSDC Corporate Plus cuyo base de clientes incluye al Departamento de Defensa de EE. UU. y empresas de Fortune 500; también se desempeña como Directora de Crecimiento de RJB Properties, Inc.
— Nombrada al Consejo de Directores de la Sucursal de Los Ángeles del Banco de la Reserva Federal de San Francisco en enero de 2024; miembro vitalicio del Consejo de Relaciones Exteriores desde 2016; asesora del Programa de Estudios en el Extranjero Bing de la Universidad de Stanford; Vicepresidenta Emérita de la Junta de Antiguos Alumnos de la Harvard Business School; presidenta del Comité de Nominaciones y Gobernanza de la Junta Asesora de Antiguas Alumnas de la Asociación de Estudiantes Mujeres de la Harvard Business School
— Nombrada "B.E. Next Entrepreneur of the Year" por Black Enterprise en 2009; Premio Vision in Wine de BCAGlobal en 2016; Premio Women Trailblazers de la Biblioteca de Brooklyn en 2019; inductee del Salón de la Fama de los Programas Riordan de UCLA en 2022
Antes de Heritage Link Brands, antes de Harvard, antes de Stanford, antes de todo eso, hay un hecho sobre la familia de Selena Cuffe que contextualiza todo lo que ella construyó.
Su bisabuelo paterno nació en la esclavitud — un descendiente de la tribu Ashanti de Ghana, liberado por la Proclamación de Emancipación cuando tenía ocho años.
Tuvo dieciséis hijos.
El más joven de esos hijos fue Titus Saunders Sr., el abuelo de Cuffe, quien se graduó de la universidad en la década de 1920 y se convirtió en un desegregacionista — fundando el primer sistema de transporte escolar integrado de Georgia.
Ambos abuelos paternos de Cuffe tenían títulos universitarios en una época en que eso era un logro extraordinario para los afroamericanos.
El padre de Cuffe murió cuando ella tenía un mes.
Fue criada por su madre en View Park-Windsor Hills, una comunidad históricamente negra de clase media alta en el condado de Los Ángeles.
Creció dentro de una historia familiar que era explícitamente sobre la conversión de la opresión en institución — sobre personas que habían sido negadas de todo utilizando la educación, la empresa y el compromiso cívico para construir algo duradero.
Esa historia familiar no era un fondo abstracto.
Era el marco operativo para una carrera que eventualmente la llevaría de regreso a África como empresaria — no como turista, no como trabajadora de caridad, sino como participante del mercado que vio la desigualdad económica y decidió hacer la corrección a través del comercio.
Las credenciales de Cuffe no son incidentales a su historia. Son el mecanismo por el cual obtuvo acceso a las salas donde sus instintos podían ser actuados a gran escala.
Se graduó de Stanford con un título en Relaciones Internacionales.
Mientras estuvo allí completó el programa SEO y realizó prácticas en Wall Street — una exposición temprana a cómo operaban los mercados de capital y cómo se movía el dinero institucional. Pasó a United Airlines, donde trabajó en distribución digital y ayudó a lanzar tanto Hotwire como Orbitz en un momento en que la digitalización de los viajes era en sí misma una transformación estructural.
Se trasladó a Procter & Gamble, donde se desempeñó como Gerente de Marca Asistente para Pringles, gestionando el marketing para Brasil y México — su primera experiencia operativa sostenida con mercados latinoamericanos, una relación que resurgiría más tarde en su negocio de importación de vinos.
Luego Harvard Business School, con honores, donde absorbió el enfoque del método del caso para los problemas empresariales — el hábito de mirar una situación, identificar las dinámicas estructurales y preguntar qué haría un actor inteligente con los recursos apropiados.
Se graduó en 1993 y continuó construyendo su carrera previa al emprendimiento, aterrizando eventualmente como Directora en el Consejo de Intercambio Educativo Internacional, supervisando intercambios de estudiantes y trabajo para más de 50,000 personas en todo el mundo.
Tenía treinta años.
Tenía un MBA de la Ivy League, experiencia en gestión de marcas en una empresa global de bienes de consumo, experiencia en negocios digitales en una aerolínea importante y una dirección en una organización de intercambio internacional.
Era, por cualquier medida convencional, una profesional altamente exitosa.
Entonces ella entró al Festival del Vino de Soweto.
El primer Festival Anual del Vino de Soweto fue organizado por la Academia del Vino de Cabo y se llevó a cabo en Johannesburgo en septiembre de 2005. Cuffe estaba en Sudáfrica en un viaje de negocios no relacionado. Decidió asistir.
En el festival conoció a las mujeres detrás de Seven Sisters Winery — una de las pocas bodegas de propiedad negra en Sudáfrica.
Tenían dificultades para exportar a los Estados Unidos y encontrar distribuidores en su mercado doméstico. Cuffe observó los números más amplios en el festival: la industria del vino de Sudáfrica estaba valorada en $3 mil millones. Menos del dos por ciento de esa industria era de propiedad de sudafricanos negros, que constituían más del 80 por ciento de la población del país.
Había pasado años estudiando estructuras de mercado.
Reconoció lo que estaba observando: un problema de distribución disfrazado de desigualdad estructural. El vino existía. La calidad estaba ahí. El mercado — tanto en Sudáfrica como internacionalmente — simplemente no había sido conectado con los productores.
Los productores, como empresas de propiedad negra en una economía post-apartheid aún estructurada por las asimetrías del siglo anterior, carecían del acceso al mercado y la infraestructura de exportación para construir esas conexiones por sí mismos.
Heritage Link Brands fue fundada en octubre de 2005. Cuffe la financió a través de ahorros personales y tarjetas de crédito.
Se quedó en CIEE — necesitaba los ingresos — mientras construía la empresa en cualquier margen que pudiera encontrar. En 2006 trajo a M'hudi al portafolio: la primera bodega familiar de propiedad negra en Sudáfrica post-apartheid.
En enero de 2007 dejó CIEE para dirigir Heritage Link Brands a tiempo completo. En febrero de 2007 — un mes después de dejar su trabajo — los vinos se lanzaron en un mercado de prueba de Whole Foods Market.
Dos años después de su primera visita al Festival del Vino de Soweto, la revista TIME la presentó a ella y a su empresa. El enfoque de la historia era sobre los afroamericanos encontrando herencia en los vinos sudafricanos.
Eso era cierto.
También era una historia sobre una MBA de Harvard identificando un fracaso del mercado y construyendo la infraestructura para corregirlo.
Heritage Link Brands creció porque Cuffe entendía ambos lados del mercado simultáneamente — los productores que necesitaban acceso y los compradores que buscaban un producto diferenciado con una historia creíble.
La etiqueta One World, producida por la comunidad Koopmanskloof certificada de Comercio Justo en Sudáfrica, se convirtió en el primer vino certificado de Comercio Justo servido en cualquier aerolínea de EE. UU.
La distinción era importante para los compradores institucionales con compromisos de sostenibilidad — aerolíneas, hoteles, cuentas corporativas — que podían incluir el producto en su adquisición tanto por calidad como por la integridad de la cadena de suministro.
En 2015, Cuffe se trasladó al mercado de hospitalidad de prestigio. Comenzó a importar vino francés para producir el vino tinto y blanco de la casa para Waitress en Broadway — la primera producción de Broadway con un equipo creativo completamente femenino, una distinción que en sí misma era una historia de mercado.
La combinación no fue accidental.
Una empresa construida sobre la narrativa de representación y acceso proporcionó el vino para una producción que estaba haciendo historia precisamente en esos términos. Heritage Link Brands posteriormente produjo vino de casa para Charlie y la Fábrica de Chocolate y War Paint en Broadway.
En 2016 negoció derechos de importación exclusivos para EE. UU. para Casa Valduga, el productor brasileño cuya instalación alberga la bodega de vino espumoso más grande de Sudamérica.
Ese mismo año, en Sudáfrica, negoció la adquisición de interés de Silkbush Mountain Vineyards — 138 hectáreas en Breedekloof, a 90 km al este de Ciudad del Cabo, plantadas con 14 variedades en laderas de hasta 700 metros de elevación.
La integración vertical desde el negocio de importación hasta la propiedad de la bodega representó un fortalecimiento estructural de la posición de Heritage Link en el mercado del vino sudafricano.
Para cuando Cuffe entró en su siguiente capítulo en SodexoMAGIC en 2020, Heritage Link Brands había vendido más de 70 millones de litros.
En marzo de 2020, Magic Johnson Enterprises y Sodexo nombraron a Cuffe Presidenta de SodexoMAGIC — la empresa conjunta en la que Magic Johnson Enterprises posee el 51% de la propiedad, calificándola como una Empresa de Propiedad Minoritaria certificada por NMSDC.
El portafolio comprendía 1,700 sitios de clientes en EE. UU. en aerolíneas, universidades, corporaciones y sistemas de salud, con 6,500 empleados.
Earvin Johnson fue directo sobre la razón de la selección:
"La experiencia empresarial de Selena es única. Como una emprendedora exitosa, aportará una mentalidad diligente con una visión para pensar de manera diferente y, en última instancia, impulsar nuestra organización hacia adelante."
En abril de 2023 se convirtió en Directora de Crecimiento de Blackstone Consulting, Inc. — un proveedor de servicios internacionales de $800 millones y 9,000 personas cuyos clientes incluyen al Departamento de Defensa de EE. UU., empresas de Fortune 500, hospitales, universidades e instalaciones militares.
Simultáneamente ocupa el cargo de Directora de Crecimiento en RJB Properties, Inc., una empresa de gestión de instalaciones que sirve a escuelas K-12, campus de educación superior, espacios de oficinas comerciales, centros de convenciones e instalaciones militares.
El cambio de escala de Heritage Link Brands a estas plataformas institucionales es significativo.
La empresa de vino fue construida para crear acceso al mercado para productores negros en una industria de $3 mil millones.
Los roles institucionales que ahora ocupa operan dentro de ecosistemas que valen múltiples de eso. El ADN estratégico es consistente: identificar la brecha estructural entre dónde están los recursos y dónde necesitan ir, y construir la función que la cierre.
En enero de 2024, el Banco de la Reserva Federal de San Francisco nombró a Cuffe para su Junta de Directores de la Sucursal de Los Ángeles.
El nombramiento fue confirmado por el propio comunicado de prensa de la Fed, que enumeró su título como Co-Fundadora de Heritage Link Brands y Directora de Crecimiento de Blackstone Consulting, Inc.
La Junta de la Sucursal de Los Ángeles asesora a la Reserva Federal sobre las condiciones económicas en la región y proporciona información sobre la política monetaria y las operaciones del Banco.
El nombramiento colocó a Cuffe dentro de una de las estructuras de gobernanza económica más importantes del país — en una mesa donde se discuten e influyen la salud de la economía regional, el acceso al crédito y el funcionamiento del sistema financiero.
También es miembro vitalicio del Consejo de Relaciones Exteriores, un rol de gobernanza cuya importancia a menudo se subestima — la membresía representa inclusión continua en las conversaciones más significativas sobre la política exterior estadounidense y la economía global.
Se desempeña como Vicepresidenta Emérita de la Junta de Antiguos Alumnos de la Escuela de Negocios de Harvard, preside el Comité de Nominaciones y Gobernanza de la Junta Asesora de Antiguas Alumnas de la Asociación de Estudiantes Mujeres de HBS, y asesora el Programa de Estudios en el Extranjero de Bing de Stanford.
El arco desde el Festival del Vino de Soweto hasta la Junta de la Reserva Federal no es un desvío.
Es una línea recta: vio una desigualdad económica, construyó un negocio para abordarla, probó el modelo, escaló la metodología y ganó la confianza institucional a lo largo de dos décadas hasta que las propias instituciones le pidieron que ayudara a gobernarlas.
Lo que Selena Cuffe construyó no es una empresa de vino, aunque Heritage Link Brands es real y sus 70 millones de litros están documentados.
Lo que ella construyó es una metodología para encontrar mercados que la desigualdad estructural ha distorsionado — donde existe la oferta, existe la demanda, y la conexión entre ellas ha sido cortada por la exclusión histórica — y restaurar el circuito.
Ha aplicado esa metodología al vino sudafricano, a la hospitalidad de Broadway, a los servicios de alimentos institucionales, y ahora a la infraestructura de políticas de la economía estadounidense.
El Festival del Vino de Soweto fue la primera prueba de concepto.
La Junta de la Reserva Federal es la actual.
Las siguientes fuentes fueron obtenidas y leídas directamente en el informe de este perfil. Todas las afirmaciones fácticas se extraen de estos documentos.
Wikipedia — Selena Cuffe Referencia biográfica primaria; historia personal, linaje familiar, educación, carrera en United Airlines y P&G, papel en CIEE, fundación y cartera de Heritage Link Brands, nombramiento en SodexoMAGIC, papel en Blackstone Consulting, nombramiento en la Reserva Federal, premios, membresías en juntas https://es.wikipedia.org/wiki/Selena_Cuffe
PR Newswire — Magic Johnson Enterprises y Sodexo nombran a Selena Cuffe como Presidenta de SodexoMAGIC (3 de marzo de 2020) Nombramiento en SodexoMAGIC confirmado; 1,700 sitios de clientes en EE. UU. y 6,500 empleados confirmados; 70 millones de litros vendidos confirmados; cita de Earvin Johnson obtenida directamente; cita de Sarosh Mistry obtenida directamente; certificación MWBE de Heritage Link confirmada; BA de Stanford y MBA de Harvard confirmados; membresía en Delta Sigma Theta confirmada; membresía vitalicia en el Consejo de Relaciones Exteriores confirmada; papel en la junta de exalumnos de HBS confirmado https://www.prnewswire.com/news-releases/magic-johnson-enterprises-and-sodexo-name-selena-cuffe-as-president-of-sodexomagic-301015068.html
Banco de la Reserva Federal de San Francisco — Anuncios de Membresía para la Junta Directiva de la Sucursal de Los Ángeles (10 de enero de 2024) Nombramiento en la Junta de la Reserva Federal confirmado; título en el momento del nombramiento confirmado; fecha efectiva del 1 de enero de 2024 confirmada https://www.frbsf.org/news-and-media/news-articles/press-releases/2024/01/los-angeles-branch-board-of-directors-membership-announcements-2024/
Today's Builders es una serie de The Black Executive Journal que perfila a los fundadores, operadores, inversores y ejecutivos que están moldeando el negocio negro y africano en este momento — los negociadores que cierran rondas, los operadores que construyen instituciones, los estrategas que ingresan a nuevos mercados y construyen una infraestructura económica duradera a través de la economía de la diáspora en tiempo real.
