O sistema colonial de saldo em libras extraiu bilhões da Nigéria e de Gana para estabilizar a Grã-Bretanha pós-guerra. O mesmo custo estrutural custa à África US$ 74,5 bilhões por ano em 2026. A instituição que está sendo criada para acabar com isso emitiu seu quadro de governança em fevereiro.
O registro histórico não está em disputa.
Na década seguinte à Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha estava tecnicamente insolvente — as obrigações em libras totalizavam £3,700 milhões, enquanto as reservas em ouro e dólares eram de apenas £620 milhões.
O mecanismo pelo qual a Grã-Bretanha estabilizou sua balança de pagamentos e financiou sua recuperação pós-guerra não foi apenas o Plano Marshall.
Foi a redireção sistemática dos ganhos em moeda estrangeira da África Ocidental — do cacau, amendoim, óleo de palma e estanho — para contas em libras mantidas em Londres, onde permaneceram como ativos de baixo rendimento que sustentavam a política monetária britânica, enquanto as colônias que os geravam não tinham voto sobre como essas reservas eram utilizadas.
A adesão não era opcional para os territórios coloniais britânicos.
Cada libra de moeda estrangeira ganha pela Nigéria, Gana (então a Costa do Ouro), Serra Leoa e Gâmbia era convertida em libras e acumulada no Banco da Inglaterra. Os governos coloniais, conselhos de moeda e conselhos de comercialização eram obrigados a manter a grande maioria de suas reservas em títulos denominados em libras em Londres.
Em meados de 1953, os ativos totais em libras mantidos em Londres pelas colônias britânicas haviam aumentado para quase £1,3 bilhões — mais do que o dobro de £504 milhões em 1946, um período em que a África Ocidental estava entre os contribuintes mais produtivos para esse fundo.
O Conselho de Comercialização de Cacau de Gana sofreu vendas de cacau no valor de £74 milhões em 1953, mas pagou aos agricultores ganenses apenas £28 milhões.
O superávit — £46 milhões em um único ano de um único conselho de mercadorias — foi investido em títulos de Londres. Os conselhos de comercialização de mercadorias da Nigéria, governos regionais e corporações de desenvolvimento público mantinham estruturas semelhantes.
O Banco Mundial observou na independência em 1960 que a Nigéria tinha "um histórico de gestão financeira sólida e amplas reservas em moeda estrangeira", com os fundos ociosos dos conselhos de comercialização e corporações de desenvolvimento "todos investidos em Londres."
A pesquisa acadêmica da Universidade Rutgers documentou que a Grã-Bretanha empregou o que a historiadora Maylis Avaro descreve como "chantagem internacional, propaganda e sanções econômicas" para impedir que os países da área da libra diversificassem suas reservas em dólares ou ouro.
