El sistema colonial de saldo en libras extrajo miles de millones de Nigeria y Ghana para estabilizar a Gran Bretaña tras la guerra. El mismo costo estructural le cuesta a África $74.5 mil millones al año en 2026. La institución que se está construyendo para poner fin a esto emitió su marco de…
El registro histórico no está en disputa.
En la década siguiente a la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña estaba técnicamente insolvente: las obligaciones en libras esterlinas totalizaban £3,700 millones, mientras que las reservas en oro y dólares eran de solo £620 millones.
El mecanismo por el cual Gran Bretaña estabilizó su balanza de pagos y financió su recuperación de posguerra no fue solo el Plan Marshall.
Fue la redirección sistemática de los ingresos en divisas de África Occidental — provenientes del cacao, cacahuetes, aceite de palma y estaño — a cuentas en libras esterlinas mantenidas en Londres, donde se mantenían como activos de bajo interés que respaldaban la política monetaria británica, mientras que las colonias que los generaban no tenían voto sobre cómo se desplegaban esas reservas.
La membresía no era opcional para los territorios coloniales británicos.
Cada libra de divisas extranjeras ganadas por Nigeria, Ghana (entonces la Costa de Oro), Sierra Leona y Gambia se convertía en libras esterlinas y se agrupaba en el Banco de Inglaterra. Los gobiernos coloniales, las juntas de moneda y las juntas de comercialización estaban obligados a mantener la gran mayoría de sus reservas en valores denominados en Londres.
A mediados de 1953, los activos totales en libras esterlinas mantenidos en Londres por las colonias británicas habían aumentado a casi £1.3 mil millones, más del doble de £504 millones en 1946, un período en el que África Occidental estaba entre los contribuyentes más productivos a ese fondo.
La Junta de Comercialización del Cacao de Ghana sola vendió cacao por valor de £74 millones en 1953, pero pagó a los agricultores ghaneses solo £28 millones.
El superávit — £46 millones en un solo año de una sola junta de productos básicos — se invirtió en valores de Londres. Las juntas de comercialización de productos básicos de Nigeria, los gobiernos regionales y las corporaciones de desarrollo público mantenían estructuras similares.
El Banco Mundial señaló en la independencia en 1960 que Nigeria tenía "una historia de buena gestión financiera y amplias reservas de divisas", con los fondos inactivos de las juntas de comercialización y las corporaciones de desarrollo "todos invertidos en Londres."
La investigación académica de la Universidad de Rutgers ha documentado que Gran Bretaña empleó lo que la historiadora Maylis Avaro describe como "chantaje internacional, propaganda y sanciones económicas" para evitar que los países del área de la libra esterlina diversificaran sus reservas en dólares o en oro.
